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「時系列を追って話していただいても構いませんか、柳田先生。羽岡が生徒指導室に現れたとき、あなたはどこにいたんです？」

くじかれた心を何とか立て直そうとするように、貴和子は咳払いを繰り返し、充血した目を瞬かせた。

「私と渡辺教授はカウンセリングルームにいました。羽岡には、午後４時半にカウンセリングルームに来るよう指示したんです」

「しかし、なぜか彼は生徒指導室に向かった。そこで久坂翠子と何らかのトラブルがあり、彼女を突き飛ばした」

あえてゆっくりと間を持たせ、橘は時間を稼いだ。貴和子が回復するための時間を。

しっかりしろよ、柳田先生。

形勢はどう考えても不利だ。弱気になってる場合じゃない。

意図が伝わったのだろう。土気色（つちけいろ）だった貴和子の顔が、少しずつ血の気を帯びてくる。

「それから、お２人はどうなさったんです」

「５時を過ぎても羽岡が現れないので、学生寮に呼び出しに行こうと思いました。そのときに場所を間違えているのではないかと思い、一応確認しておこうと、生徒指導室へ向かいました。中から泣き声が聞こえたので扉を開けると、久坂と羽岡がいました。

久坂は取り乱しているようでしたし、羽岡は……放心状態だったので、私と渡辺教授で羽岡を医務室に、久坂を保健室に連れていきました」

たどたどしかった貴和子の口調が明晰（めいせき）になっていく。

事件の概要がつかめ、橘はそういうことかと腑に落ちる思いだった。

「両者の状態をもっと詳しく教えてください。怪我をしていたんですか？」

貴和子は頷くとも首を振るともつかない動作で、

「久坂の手の甲にはひっかき傷のような痕と、膝に擦り傷、頭を打ったらしく少し後頭部が腫れていました。着衣は……シャツのボタンが外れており、スカートを脱いでいてほぼ下着姿でした」

教師たちの間にざわめきが起こった。