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「いない？」

陸路は驚いたように言った。

「では、どこにいるんです。彼は」

奈江は悼（いた）む目で、電池の切れた人形のように床にへたり込んでいる雛子を見た。

「……医務室だよ。昨日の夕方運び込まれて、ずっと眠りこんでる。言っとくけど面会謝絶だよ。行ったところで門前払いになるだけ」

「医務室……」

陸路は唇を噛みしめ、深々と頭を下げた。

「ありがとうございました。奥野さん」

「あんたたちにも困ったもんだよ。次から次へと騒ぎを起こすんだから」

わざと奈江は憎まれ口をたたく。

「そうそう。寮に届いた下（くだ）らないビラ、全部燃やしたからね」

「……ご迷惑をおかけして、すみません」

奈江は錐（きり）で胸を突かれたような気分になった。

この子は、あまりにも謝り慣れている。

自分がしでかしたわけではない罪をかぶり、誹謗（ひぼう）を甘んじて受け入れ、自らの人生が歪められていくことへの抵抗を諦めてしまっている。

他の子どもよりも早く、急激に大人にならざるを得なかった子供。何という切ない背中だろう。

雛子の手を引き、肩を抱くようにして陸路は外へと連れていく。

傷だらけの体を引きずっていく２人を見送り、奈江は祈った。

――どうか彼らに、少しでも優しい結末を。