くまさんの春から 3rd season

第五話 ど～ん、花火っ！ 前編

「へえ……、熱海駅ってこんなに大きかったんだ」

　振り返って駅ビルを見上げながら、歓声をあげている良太さん。

「今まで、熱海では駅の外に出たことがなかったものね」

「人がぎょうさんおってにぎわっとる、さすが観光地やな」

「駅前は、伊東ほど温泉地っぽくありませんのね」

　いつものキャラクターに似合わず、はしゃいでいるお姉ちゃんたち。

「そうか、あなたたちは来たことがなかったわね」

「熱海は、いつも行く伊東への通過駅か乗り換え駅だからな」

　来たことがあるお父さまとお母さまからは、余裕の発言が。

　十一月に入ったばかりの週末、わたしたちは熱海の駅前にいるんです。

　どうして、わたしたちが熱海に？

　しかも、伊豆に行くなら季節としてはベストな春か夏ではなく十一月に？

　いつも行く伊東ではなく、熱海にいるのはなぜ？

　ことの発端は、さかのぼること約一か月ほど前。

　すっかり秋らしくなった、十月に入ったばかりのある夜のことでした。

「今夜は冷えるから、夕食は熱々のちゃんこ鍋にしようか」

　帰宅途中のお父さまから、そんな連絡があって。

　予約してある時刻に、谷川さんに集合したわたしたちは。

　おいしいちゃんこ鍋に舌鼓を打ち、大満足でおうちに戻ってきたんです。

　さて、問題はここから。

　帰宅してからというもの、石田家のリビングでは。

　今の季節にふさわしいとは、とても言えない。

　真夏にするような話で、大いに盛り上がったんです。

「花火大会だったら、ここから近いのは板橋の花火大会だな」

　誰が言い出したのか、話題は花火大会なんです。

　お父さまの言う板橋の花火大会は、それなりに有名なようで。

「板橋の花火大会って、毎年やっているの？」

　そう言った良太さんに呼応するように。

　食後のデザートに目もくれず、缶ビールを手にしているお姉ちゃんたちが。

「夏が近くなると、通勤途中の駅でポスターをよく見るわ」

「ウチら、三年も板橋に住んどんのに行ったことあらへんな」

「それどころか、今まで話題にもなりませんでしたわ」

　知ってはいるけれど、ぜひとも行ってみたいって感じではないようです。

　そんなお姉ちゃんたちとは対照的に、がっつりと食いついているのは。

　最初から興味津々だった、良太さんです。

「それで、板橋の花火大会ってどこでやっているの？」

「戸田橋から笹目橋の間、東京側と埼玉側の両岸でやるんだよ」

　彩湖へ行く途中に走った、サイクリングロードがあるあたりね。

　あそこなら、川幅だけじゃなく河川敷もとても広いから。

　人が集まる花火大会の会場には、ぴったりだと思うわ。

「ここからだと、地下鉄で数駅だよね」

　一本目の缶ビールが空になり、退屈したのか。

　はたまた、花火大会への興味がわいてきたのか。

　再び口を出してきた、お姉ちゃんたち。

「駅から会場の河川敷までは遠いから、かなり歩くんじゃない？」

「ぎょうさん人が来んねやろ、押し合いながら歩くんはきついんちゃう？」

「しかも、浴衣で歩くのでしたらさらに大変かと思いますわ」

　意外にも、お姉ちゃんたちにしてはまともなことを言っています。

「会場に着く前に疲れるんじゃ、とても花火を見るどころじゃないかもね」

　そう言う良太さんに、お父さまが。

「見に行くなら、河川敷よりおすすめの場所があるよ」

「どこ？」

「高島平の団地から見るんだ」

「団地？」

「高校時代に、高島平の団地に住んでいる友達の家で麻雀を」

　お父さまが麻雀を？

「そいつの家からは、玄関を出れば廊下から花火が見られるんだ」

「玄関を出たら特等席なんて、うらやましいね」

「花火大会の日は、遠くから親戚が来たこともあるって言っていたな」

「父さんも見に行ったことがあるの？」

「そいつの家に行ったら、たまたま花火大会の日で」

「ずっと花火を見ていたの？」

「五分も見ていたら飽きてきたから、家に入って麻雀の続きを」

「特等席なのに、もったいない」

「どうせ無料だし」

　そういう問題ではないのでは。

「友達も、花火を楽しんだのは引っ越してきた年だけだと言っていたな」

「ふうん……、そんなものなんだ」

「五分も見れば十分なのさ、その後の何時間は騒音との戦いだったし」

　そう言ってしまったら、風情もなにもあったもんじゃないわね。

「でも、団地なら住人以外は立ち入れないんじゃ？」

「居住スペースには立ち入らないで、屋上から見るんだ」

「人が多い河川敷より、人が少ない団地の屋上から見る方がいいかもね」

「下から見上げるのと違って、同じ目線になるから最高だと言っていたな」

「団地の屋上は閉鎖されているって、どこかで聞いたことがあるよ」

「花火大会の日は、屋上を解放しているんだ」

「団地には屋台の出店は出ないから、食べ物や飲み物は買っていくんだな」

　ここで、お母さまがひと言。

「それと、三人娘と一緒に行くこと」

　お父さまも。

「そうだな、子供たちだけじゃ心配だから」

　二本目の缶ビールを冷蔵庫から取ってきて、腰を落ち着けたと思ったら。

　いきなり自分たちが話題に上がって、驚いているお姉ちゃんたち。

「あたしたちも花火を見に、ですか？」

「そら、花火の話はしとったけど」

「わたくしたちが行くとは、言っていませんわ」

「子供たちだけじゃ心配だから、あなたたちに付き添いを頼みたいの」

「夏の伊東に続いて、また子供のお守りをさせられるんですか？」

「都合のええときばっかり、ウチらに頼みごとをするんやな」

「人混みの中ではぐれでもしたら、怒られるのはわたくしたちですわ」

　さすがに、渋っているお姉ちゃんたちですが。

　お母さまが、それとなくお父さまに目配せをすると。

「おまえたちにしか頼めないんだ、付き添ってやってくれないか」

　いつもながら効果的な、お父さまという最終兵器を投入されたことで。

　お姉ちゃんたちは、みるみる軟化しています。

「そこまで言われたら、ねえ……」

「大家さんからの頼まれごとやったら、断りにくいな」

「わたくしたちが、頼られているってことですもの」

　あとひと押しって感じで、お母さまが再度目配せを。

「頼りにかるおまえたちがいてくれて、本当に助かるよ」

　こんなせりふで、いい大人が心変わりするのかしら？

　そんなわたしの心配をよそに、お姉ちゃんたちはあっさりと。

「あたしたちが一緒にいれば、良太君たちのことは心配ご無用です」

「大船に乗ったつもりで、ウチらに任しとき」

「花火大会には、わたくしたちがご一緒いたしますわ」

　そう、お父さまに言った三人は。

　感謝しろ、とでも言いたげな顔で良太さんとわたしを見ていますが。

　付き添われる側として、言わせていただけるのならば。

　お父さまとお母さまが、あそこまで心配しているから。

　仕方なくお姉ちゃんたちで我慢するという体、なんですけれど。

「そんなに心配しなくてもいいでしょ、花火大会はずっと先なんだから」

　良太さんのもっともなひと言で、一気に冷めていく花火大会への熱。

　無理もありません。

　話題になっている板橋の花火大会が開催されるのは、来年の夏。

　つまり、一年近くも先のことなんですから。

　そんな雰囲気を察したお父さまから、とびきりの新たな提案が。

「夏じゃなくても、熱海なら花火大会をやっているぞ」

　いきなり、熱海ですか。

「もう十月だよ、花火大会って夏のものじゃないの？」

　良太さんでなくても、そう思います。

「熱海の花火大会は、夏が有名で毎週のようにやっているが」

「だから、今は秋だよ」

「夏よりは回数は減るが、観光の目玉として春と秋や冬にもやっているんだ」

「へえ、一年を通じて花火を楽しめるってすごいね」

　良太さんのような人がいて、集客効果が見込めるからこそ。

　そんな時期でも、開催しているんだと思います。

「十月の花火は中旬だから、今からだといい宿が取れないだろうが」

「どうするの？」

「十一月なら何とかなるだろ」

「花火って、いつごろなの？」

「確か、文化の日のあたりだったかな」

　いったん冷めた、花火への熱が再燃したみたい。

　珍しくお父さまから頼られたのに、自分たちの出番がなくなったかと思い。

　意気消沈していたお姉ちゃんたちも、参戦してきます。

「花火大会があるのは夜だもの、熱海だったらお泊まりになるわね」

「そらええな、花火の後は夜の温泉街で……」

「おいしいお酒を、存分に楽しめますわ」

　いい気なものね、さっきまで意気消沈していたくせに。

　旅行がてらに花火見物となったら、一転して乗り気ですか。

「花火大会か、大阪におったころは家族でよう見に行ったな」

　お姉ちゃんは、懐かしげに言っているけれど。

　二回に一回は、家族とじゃなく友達と一緒に行っていたくせに。

「東京と同じく、あっちゃこっちゃで花火をやっとんねん」

「そうなの？」

　良太さんも、わたしに聞かないで。

　お姉ちゃんが東京の大学へ進学して、家を出てからというもの。

　家族三人だけで、わざわざ花火大会へ行くことはありませんでしたから。

「それで、花火大会は何時からどれぐらいやるの？」

「確か、八時過ぎから二十分間ぐらいだったかな」

「たったの二十分って、花火大会にしてはずいぶん短いね」

「あくまでも観光の目玉だからな、年に一度の花火大会とは違うんだよ」

「それにしても、短いんじゃない？」

「宿泊客が対象で、長時間打ち上げていてもずっと見るわけじゃないから」

「二十分間くらいで、ちょうどいいってこと？」

「さっきも言っただろ、花火なんて五分も見れば十分だって」

「花火はどこから見るの、浜辺から？」

　見るのはたったの二十分間ですもの、場所は重要よね。

　今ひとつな場所だったとしても、移動している余裕なんてないでしょうし。

　でも、熱海に着くのはお昼なのに場所取りなんてできるのかしら？

「夏ならともかく、今の季節だと浜辺からじゃちょっぴり寒いだろ」

「そうだね、十一月だもの」

「オーシャンビューのホテルに泊まって、部屋から見るのがベストだな」

　寒いかもしれないと聞いて、また腰が引きかけていたお姉ちゃんたちも。

「お部屋で一杯やりながら花火見物か、風情があるわね」

「さぶないんもやけど、人混みを気にせんでええっちゅうんがナイスやな」

「花火大会の後には、ゆっくり外へ飲みにいけますし」

　お姉ちゃんたちにとって、花火を見ることと夜の街で遊ぶこと。

　どちらがメインなのか、まったく分かりません。

「雨が降ったらどうするの？」

「心配しなくても、雨天決行なんだ」

「花火のために来たのに、雨天中止だとがっかりですものね」

「どうせホテルの部屋で見んねや、雨が降っても関係あらへん」

「職人さんたちは大変ですわね、雨の中で打ち上げるんですもの」

　まともに人を気遣えるのは、蝶野さんだけですか。

「どこかおすすめのホテルがあるの？」

「俺とくまさんが、二年前に泊まったホテルでいいんじゃないか」

　お父さまがそう言うと、この話題にはわれ関せずだったお母さまが。

「ちょっと、結婚前に行ったホテルに泊まるつもり？」

「あのホテルなら海が目の前だから、花火がばっちり見えるだろ」

　そう言ったお父さまに対して、お母さまがきっぱりと。

「あそこはだめよ」

「どうして、いいホテルだってくまさんも気に入っていただろ」

「気に入っているからこそよ、あそこは大家さんと初めて……」

　そうか、お二人の思い出が詰まったホテルですものね。

　お姉ちゃんたちと一緒じゃ、思い出が台無しになりかねないから。

「しょうがないな、別のホテルを探すか」

「どうせなら、隼人と委員長も誘わない？」

　隼人さんはともかく、最近の優紀さんは大丈夫でしょう。

　石田君のお母さんから誘われた、というフレーズが。

　ご両親を説得するときの、殺し文句になっていますから。

　まずは隼人さんと優紀さんに確認して、参加の言質を取りつけてから。

　良太さんとお姉ちゃんたちが、携帯電話を使って。

　今からでも、花火が見えるお空室が残っているホテルを検索しています。

　思っていたよりも良いホテルに空きがあったようで、すぐに予約すると。

　続けて新幹線の座席予約をして、その日は解散となりました。

　そんなわけで、わたしたちは。

　季節外れの花火を見に、秋の熱海へ行くことになったんです。

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