くまさんの春から 3rd season

第十二話 お姉ちゃん頑張って ～ストレートすぎる提案をしたら～

　よく考えてみれば。

　いつもなら、お酒の席でのお姉ちゃんには監視の目が向けられていました。

　お父さまやお母さまやわたし、あるいは猪口さんや蝶野さんの目が。

　ブレーキをかける人がいない、そんな状況でお酒を飲んでいたんですもの。

　先日のラブホテルにしろ、今回の中島さんのおうちにしろ。

　お泊まりをすることになったのは自明の理、だったのかもしれません。

　ずいぶん情けない、自明の理ですが。

　帰ってくるなり、お母さまに怒られているお姉ちゃん。

「あなたって子はっ！」

　お母さまが怒るのも、当然のことだと思います。

「あれだけ言っておいたのに、また連絡もしないで外泊するなんて」

「すんまへん、中島を看病しとったらついうとうとしてもうて」

　うとうとした原因は、看病じゃなくてビールの飲み過ぎだと思いますが。

「だからって、連絡ぐらいする暇はあったでしょ」

「起きたら、朝やったし」

　いい年をした大人の言い訳としては、最低の部類に属するわね。

「せやけど、なんでウチばかり怒られなあかんのですか」

　この状況で、お姉ちゃん以外の誰を怒れというのよ。

「中島んとこへ行け言うたんは大家さんでっせ、怒るんやったら大家さんを」

　最低な言い訳の次は、責任転嫁ですか。

「看病に行けとは言ったけれど、泊まってこいとは言われていないでしょ」

「ウチかて、昨日こそ帰るつもりをしとりましたで」

「いくら帰るつもりをしていても、実際にこうやって外泊しているじゃない」

「泊まったいうても、ラブホやのうて中島の家やし」

「どこに泊まったかは問題じゃないの、無断外泊したことが問題なんでしょ」

　しごくもっともなお言葉だと思います、お母さま。

「ほな、どこに泊まる言うとけば問題になれへんのでっか？」

　驚くほど、もっともではない反論ね。

　そんな反論をするぐらいなら、素直に謝ればいいのに。

「何度言えば分かるの、あなたとあゆみちゃんをご両親から預かるからには」

「なら、ウチかて何度でも言わせてもらいまっせ」

　お姉ちゃんってば、一歩たりとも引くつもりはなさそうね。

「何を言いたいのよ」

「あゆみはともかく、ウチは預けられた覚えはこれっぽっちもおまへん」

「だから、あなたになくてもこっちにはあると言っているんでしょ」

「ウチは、ありがた迷惑や言うてまんねん」

　しばしのにらみ合いに入ったと思ったら、お姉ちゃんが。

「やったら、こないにしまへんか」

「何を、どうしたいって言うのよ」

「ウチが連絡せんと外泊したら、中島と一緒やから安心やっちゅうことに」

　よりによって、何てことを言い出すのよ。

　いくらお母さまの雷が控えめだからって、調子に乗っちゃって。

　外泊するときは中島さんと一緒だから心配するな、ですって？

　せめて、もう少しましな妥協案を出しなさいよ。

「そうね、あなたも大人なんだから男の人と外泊することだってあるでしょ」

　何を言うんですか、お母さまっ！

「でも無断で外泊するのはやめなさい、どんな場合でも必ず連絡はすること」

　やっぱりおかしいわ。

　さすがに今日こそは、お母さまもとことん怒るだろうと思っていたのに。

　最初こそ、怒っていたけれど。

　今は、前の二回に輪をかけて無理やり矛を収めている感じがするもの。

「ほな、連絡さえしとけば説教はなしっちゅうことでええんでっか？」

「安心した顔をするんじゃないの、こっちは最大限の譲歩をしているのよ」

「そら安心もしまっせ、こん先のこと考えたらどないしよ思とったさかい」

「まさか、これから先も中島さんと泊まるつもりをしているの？」

「はあ、これから先どころか今夜も泊まろかと」

　不可抗力ではない、事前に予定しているお泊まりだと明言しているわ。

　中島さんの家を出てから帰ってくるまでの間に、いったい何を考えたのよ。

「なんですってえ！」

「連絡したら怒らんて、さっき言うたばかりやろ」

「帰ってきたばかりなのに、また中島さんの家に行くなんて言うからでしょ」

「メシを作ったるて、約束したさかい」

「どうしてあなたが、中島さんの食事の世話まで」

「風邪を引いてからなんも食うてへんちゅうし、食材かてあれへん」

　お姉ちゃんたら、見せびらかすようにお母さまの鼻先に。

「ほれ、こうして合鍵も渡されとるし」

　とうとう、お母さまが頭を抱えているじゃない。

「ほな、ウチはこれで失礼しまっせ」

「聞いておきたいんだけれど、あなたたちってどんな関係なの？」

「さあ……、ウチもどないなっとんか教えてもらいたいですわ」

　お母さまとの一戦を終えて、中島さんの家に戻ってきたお姉ちゃんですが。

　鍵を開けて、まるで自分の家であるかのように入ってくるなり。

「シャンプードレッサーの引き出しを借りるで、左の一番上な」

　寝室の中島さんに向かって、そう言ったお姉ちゃん。

　起きてきた中島さんが見たものは。

　玄関に置かれた、食材が詰め込まれた大きなスーパーマーケットの袋と。

　これまた大きなドラッグストアの袋を抱えている、お姉ちゃんの姿。

「何ですか、その荷物は？」

「これか、そっちが食材でこっちが化粧品や」

　そう言いながら、化粧品を次々と引き出しに入れているわ。

「いもしない彼女に、今度は化粧品を買ってきたんですか」

「あんなあ、なんぼウチかてそこまで奇特やないわ」

「だったら、誰の？」

「決まっとるやろ、ウチの化粧品や」

「鹿山さんの化粧品を、どうして僕の家に？」

「そら、不可抗力で泊まってもうたときのためやがな」

　何が不可抗力よ、今夜は泊まるつもりをしているくせに。

「不可抗力って、何ですか？」

「知らんのか、人の力ではどうにもらなん逆らいようのないこっちゃ」

「意味を聞いているんじゃありませんよ」

「昨日ここに泊まってもうたのも、言うてみれば不可抗力のせいやろ」

　最近の不可抗力は、万能の言い訳になっているみたいですね。

　しかも、不可抗力じゃなくてビールのせいでしょ。

「またそないな不可抗力におうたらたまらんさかい、常備しとくんや」

「どうせなら、服や下着も持ってくれば良かったんじゃ？」

「そんなん持ち込んだら、境界線が曖昧になってまうやんけ」

　中島さんは、嫌みを言っているのよ。

「今さら境界線って、化粧道具一式まで買ってきたのに？」

「ウチがここに泊まるんは、酔って寝てもうたときだけやで」

　うそつき、今夜は計画的に泊まるつもりをしているくせに。

「つまり、ウチがここに泊まるんは一般的に言うお泊まりとはちゃうんや」

「それが境界線、ってことですか」

「せや」

　昨日はね、でも今夜は一般的に言うお泊まりそのものでしょ。

「第一、化粧もせんで会社に行かれへんやろ」

「そりゃ、そうでしょうけれど」

　まずいわ。

　ここまで堂々と言われたからかしら、中島さんが納得をしかけているもの。

　そもそも泊まらなければいい、そんなことすら思い浮かんでいないみたい。

　化粧品をしまい終えると同時に、勝手に話を切り上げたお姉ちゃんは。

「ちょい待っとき、消化のええもんを作ったるさかい」

　お姉ちゃんが手早く作ってみせたのは、カレイの煮付けとお鍋。

　風邪の治りかけにはぴったりの、さっぱりとしたちり鍋には。

　ショウガをたっぷり入れた手作りの鶏団子と、タラや野菜が入っているわ。

　ちゃんと病人食を作ったのは、褒めてあげるけれど。

　自分は、またビールですか。

　しかも、スーパーマーケットの隣にある焼き鳥屋さんで買った焼き鳥まで。

「どや、口に合うか？」

「はい、鹿山さんが作ってくれるものはどれもおいしいんですが……」

「なんやねん、その奥歯にものが挟まったような言い方は」

「何というか、ちょっとさっぱりし過ぎているかなって」

「当たり前やろ、風邪の治りかけやからさっぱりしとるもんを作ったんやで」

「風邪といってもせきと熱だけで、おなかは何ともないんですよ」

「せやったら焼き鳥を食うか、その様子やったら酒かて飲めるやろ」

　病み上がりの中島さんに、焼き鳥やお酒をすすめるなんて。

「じゃあ、少しだけもらおうかな」

　もらっちゃうんですか、中島さんっ！

「その食いっぷりやったら、夜は普通食でかまへんな」

「はい、おなかにたまるものを食べたいです」

「やったら、快気祝いにぱ～っと寿司でも頼むか」

　お姉ちゃんったら。

　さらっと、自分は夜もここにいるつもりだって宣言しちゃって。

　またまた、おなじみの朝がやってきました。

　ただし、これまでの朝とは決定的に違う点があることはご存じですよね。

　お姉ちゃんが、最初から泊まるつもりをした上で泊まったってことです。

「何をわろとんねん」

「だって、いつもと違うから」

　いつもと、違う？

「こうして抱き合っていますものね」

　抱き合っている？

　言われてみれば、いつもはベッドの端と端に寝ていたのに。

　今朝のお姉ちゃんは、中島さんに腕枕をされているわっ！

「流れからいうて、抱き合うとってもおかしないやろ」

「まあ、ねえ」

「いつもとちゃうんはそれだけやないやろ、ほれ」

　お布団の中でお姉ちゃんの手がごそごそと、いったい何をしているのっ！

「あっ」

「ほれ、またこないになっとるがな」

　そう言ったお姉ちゃんが、頭からお布団の中へもぐったと思ったら。

　さらに大きなごそごそがっ！

　昨日は、夕方に出前のお寿司が届いてから飲み始めて。

　慣れない看病の疲れもあったのか、お姉ちゃんは八時過ぎには寝ちゃって。

　中島さんが抱えて、寝室に運んでいきましたよね。

　泊まるつもりをしているお姉ちゃんが、寝たふりをしているとも知らずに。

　あれから何があったんですか？

「鹿山さんが寝ちゃったからベッドに運んだのに、寝たふりだったなんてね」

「ふりちゃうわ、ほんまにうとうとしとったんやで」

「うとうとだなんて、ベッドに寝かせたらいきなりキスしてきたくせに」

　ちょっと、キスしたって。

　しかも、お姉ちゃんからですかっ！

「キスしたんはウチでも、そん先は二人の共同作業やろ」

「しちゃいましたものね」

　キスのその先、共同作業。

　しちゃったって、まさか……。

「食うもんも買うてへんのに、よおあれを買おとったな」

「鹿山さんが言っていたからですよ」

「ウチが、なんて？」

「ナイトテーブルの引き出しに、あれを入れておけって」

　あれって、あのときに使うあれのことですよね。

　そういえば、二人とも裸じゃない。

　しかも、お姉ちゃんがまた中島さんにキスしているっ！

　ってことは、昨日はただお泊まりをしたってだけではなく……。

「それにしてもこの半月で四度目ですよ、こうして一緒に寝ているのって」

「まるで付き合いたてのカップルやな、ウチの課長かて昨日は疑うとったで」

「石田課長の奥さんが？」

「さすがに連泊しとるし、昨日かてウチらがどないな関係か聞かれてん」

「言っちゃいましょうか、付き合うことにしたって」

　付き合うって、お姉ちゃんと中島さんが？

「いきなり付き合う言うてもな、説得力に著しゅう欠けるで」

「四回もお泊まりをしているんですし、不自然ではないと思いますけれど」

「そんなん、三回も一緒に寝とるのに手ぇ出さんかった男に言われてもな」

　手を出さなかったんじゃなくて、中島さんは手を出せなかっただけでしょ。

　昨日を除けば、泥酔していたり風邪を引いていたりしていたから。

「いっそのこと、ウチがここに住むことになったとでも言うてみるか？」

「もしかして、遠回しに結婚しようって言っているんですか？」

「遠回しっちゅうよかむしろ、ごっつストレートやろ」

「そうですか、僕が鹿山さんと結婚を」

　ちょっと、二人とも何を言っているんですかっ！

「ウチら、あんだけ言い合いをしとったのにケンカにならんかったし」

「言われてみれば、確かにそうですね」

「せやろ、ウチら意外と相性がええんとちゃうか」

「少し考えさせてくれませんか、僕にとっては一生のことですから」

　そう言った中島さんが、遠い目をして。

　天井とお姉ちゃんを交互に見ながら、考え込んでいるわ。

　結婚するかどうかなんて、自分の人生を左右する問題ですもの。

　その上、相手があのお姉ちゃんなんですから。

　一週間でも二週間でも、納得がいくまでじっくりと考えてください。

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