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三日置きの恋文

小夜の高速詠唱質問攻めを喰らい、義藤と義昭のHPはゴリゴリに削られていた。

「商人との交渉でも、こない喋りまへんで……。」

珍しく義昭がグッタリしている。

そんな義弟を見て、義藤は苦笑しながらお茶を啜る。

そして、ふと顔を上げて、キョロキョロと辺りを見渡す。

「あれ？そういや……藤嗣どこや？」

義昭も顔を上げて、辺りを見渡す。

「……あ、ほんまですね。若殿、どこ行ったんや？」

すると、按察局が緩やかに答える。

「若殿様は、いま我が姫様たちと若様のお相手をしていただいておりまする。」

「そうですか。」

義藤はホッと息を吐いたが。

「粗相のないようにしてくれたらええけど……。」

義藤の呟きに、按察局が首を横に振る。

「いえ、どちらかと言えば……。」

一拍。

「粗相があるのは……姫様たちかもしれませぬ。」

義藤と義昭は顔を見合わせる。

「元気でよろしいやん。」

「元気過ぎるのです！」

小夜は穏やかに微笑みながら、お茶を啜っていた。

◇◇◇

奥御殿のとある部屋。

藤嗣は四人の子供に囲まれて、タジタジになっていた。

十二歳の長女・珠姫(たまひめ)、八歳の三女・五姫(いつひめ)、七歳の嫡男・夜叉若丸(やしゃわかまる)は、藤嗣を質問攻めにしていた。

「河内はどのようなところですの？冬は雪は降りますか？積もりますか？寒いですか？」

「藤嗣様、鉄砲は見たことはありますか？撃ったことはありますか？」

「藤嗣様、車懸りの陣は実戦でも有効なのでしょうか？」

「……あの、一人ずつ……。」

そして、三歳の六女・松姫は……。

「大きいぃ〜！ちちうえより大きいぃ〜！」

藤嗣の身体をよじ登っていた。

「これこれ、其方たち。その辺にしてやりなさい。

藤嗣殿が困っておいでじゃ。」

現れたのは、気品漂う尼僧だった。

珠姫と歳の変わらない二人の姫を連れていた。

「杉下のご嫡男であられるな。

私は信綱の母にございまする。今は清雲院(せいうんいん)と名を改めておる。どうぞ、よしなに。」

「杉下源太郎藤嗣にございまする。

綾部の御母堂様のお目に掛かりまして、恐悦至極にございまする。」

清雲院は目を細めて、藤嗣を見る。

「成る程……。没落したとは申せ、名門の誇りは失っておらぬようじゃの。

……ふふふ、左近亮もこれまた面白い家を引き入れたものじゃ。」

「恐縮です。」

清雲院は、藤嗣によじ登っている松姫を抱き上げて、自分の膝の上に座らせた。

「ババさま〜！まだ登りきっておりません！」

「人によじ登るとは何事ですか。」

松姫は、ぷぅっと頬を膨らませる。

「……あの、御母堂様。此方の姫様方は？」

「ああ……。佐藤の生き残りよ。

お富(とみ)、お勝(かつ)、ご挨拶なさい。」

「「はい。」」

二人は藤嗣の前に座り、小さく手を付く。

「お初にお目に掛かりまする。

佐藤雪之丞(せつのじょう)龍興が長女、富にございまする。

こちらは妹の勝にございまする。」

二人の姉妹は小さく頭を下げる。

（綾部の奥方様の姪御やな……。家は滅んでも、血は残したんか。）

藤嗣も手を付いて小さく頭を下げた。

「杉下藤嗣にございまする。以後、お見知りおきを……。」

先ほどとは打って変わって、穏やかな空気が流れていたのだが……。

「失礼いたします。」

一人の侍女が部屋に入ってきた。

「珠姫様、松原(まつばら)の若様より御文にございまする。」

書状を差し出すと、珠姫はパッと笑顔になる。

「まぁ！もうお返事をくださったのですか！」

そして、書状を開きウキウキしながら読んでいる。

「もしや……ご婚約者の？」

「ええ、松原家嫡男の綱重(つなしげ)殿から。」

清雲院は苦笑していた。

「三日置きに。」

「三日！？」

藤嗣はなんとも言えない顔で、珠姫を見つめた。

「珠姫に似合いそうな小袖を手に入れたので、贈ります……。もう〜！綱重様ったら〜！」

惚気に若干、胸焼けを覚えた。