想像
僕の名前はドゥアル。三号兵団ナンバー部隊に所属していて、１４歳にして副隊長を務めるエリートな兵士だ。
そんな僕にも上司がいて、その内の１人がイル。いつもため口を使っているけれど、実は７年以上も先輩なんだ。
ん？ どうしてため口を使うのかって？
そりゃあ悔しいからだよ。戦闘成績は抜群だし、とにかく優しいし……全てにおいて僕より上で。あと子供扱いされるし……。
だけど、尊敬できる自慢の先輩でもあるんだ。
そんな先輩が苦戦する僕の為に駆けつけてくれるなんて、何だかうきうきするなあ……。別に苦戦はしてないけど。
「ドゥアル！ 大丈夫か、怪我してない？」
息を切らして僕のところまで駆け寄る先輩。
尻餅をつく僕の手をとって、少し傷ついていた手の甲を撫でる。
（う、うわぁぁあわ……っ……。）
その手つきはとても優しくて、なめらかで。思わずどきっとしてしまって、照れ隠しのように話を逸らす。
「う、うん……大丈夫。イルが来てくれたら百人力だよ。」
「そうかなあ……。」
苦笑いしながら、イルは頭を搔く。
その動作一つ一つが、僕にとっては愛おしーー
「ーーさあぁぁああッ敵を倒そう！ ね！ イル、ね！」
「お、いつになくやる気じゃん！ 偉いねぇ！」
と言って、イルは僕の頭を荒く掻き回した。
子供扱いされて恥ずかしいが、嬉しくもある。
それに、胸がきゅっとなる感覚。もしかして……これはーー
「ーーだああああっ！！ どーしてこんなこと考えてんの……アホか僕は！」
戦地ですぐ近くに敵がいるのにも関わらずこんな妄想、本当に僕はどうかしている。そもそも怪我すらしてないのに、どうしてイルが僕の手を撫でなきゃいけないんだ。他にも何かあるでしょ……じゃなくて戦えっつうの！
「みんな、聞こえてるね？！」
さっさと戦闘始めちゃえば、こんなこと考えずに済む……はず。
「今二号兵団の人達がこっちに来てるから、それまで耐えて！ 逃げてもいいから持ちこたえて、いいね？！」
苦戦はしていなかったが、正直きつい状況だった。退路が塞がれてしまい、袋叩きにされる可能性があったからだ。敵の配置が一番手薄な位置を攻め続けているが、それでも僕達でどうにかなる量ではない。
いつまで経っても変わらない戦況にイライラしていたその時、イルから通信が届いた。
「イル？ ちょっと遅くない？！」
「ごめんね……道中にも敵がいたんだ。三号兵団の退路になってたはずだから、いつでも逃げられるようにって思ったんだけど。」
「……まあ、早く来て。B-5ブロック正面にいるから。」
一方的に通信を切る。
というのも、目の前に敵が３人立っているからだ。全員剣を構え、僕に対する殺意が過剰な程に滲み出ている。
かくいう僕も、腰にセットしている２刀の短剣を手に持つ。
まだだ。まだ、攻めてはいけない。力も体格も劣る僕が勝つにはーー
「ウアアアアッ！」
１人が剣を振り下ろす。
ーー今だ。
「はあッ！」
僅かな隙を狙い、一瞬で敵との間合いを一気に詰め、左の短剣でその剣先を逸らしつつ、右の短剣で敵の左手を切り落とす。
そして怯んだ隙に腹部を刺し、片手で横頸部を断ち切った。傷口から鮮血を噴き出しながら、その敵は倒れ込んだ。
この戦い方もイルから教わった。
決して自分から攻めることが大切ではない。敵の動きを利用することも一つの手段だ、と。
どうやらこの戦い方は僕の性に合っているようで、アドレナリンのようなものがかなり湧き上がってくる。
「はあ……１人でも２人でも、僕が倒す……ッ。」
大きく息を吸って、挑発するような一言を投げる。
みんなの負担を減らす為にも、副隊長の僕が頑張らないといけない。そう自分に言い聞かせて、敵に立ち向かっていった。
