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２：薬

　ガラス容器の中で、こぽりこぽりと泡を立てる緑の液体を、ムーシャはじっと眺めていた。

「……そんなにじっと見られても、すぐにはできぬよ」

　ケムルが苦笑して言ったが、それでも目が離せない。

「これって、何が入っているんですか？」

　ムーシャが起きてきたときには、すでにこの緑色の液が泡を盛んに出していたのだ。これがリゼリアとアルトの為の薬だと、ケムルから聞いてから、ずっとムーシャは容器の前に立っているのだった。

「サクシュマリクスコと、マンドラゴリムと、……」

　すらすらと述べられた物の名前は、ムーシャにはさっぱり分からなかったが、泡を出している正体は分かった。

「え、金入ってるの！？」

　黄金都市は、何処も彼処も純金製の物で溢れかえっている。逆に金しかない。それにしても、薬に金を入れるとは。

「金とは言っても、唯の金に非（あら）ず。此処の金は特別なのだ」

　ケムルの細い指で以って、きらきらと輝く粉が薬へと入れられる。

「……それは？」

「竜の鱗。私のだ」

　ムーシャは驚いて、数秒固まってしまった。良く見れば、ケムルの体に、皮を剥いだような痛たましい傷があるではないか。

「ケムル……大丈夫なの？」

　ムーシャが思わず不安そうな声を上げると、ケムルは笑って言う。

「ムーシャは友達の心配をしていなさい」

　そして、リゼリアとアルトの眠る部屋を指差す。

　ムーシャがそこへ走り寄り、中へと入っていくのを、ケムルは哀しそうな目で見送った。

――いつも思ってたけど、やっぱり

とムーシャは思う。しみじみと。

　リゼリアとアルトの顔は、整っているのだ。リゼリアときたら男っぽくて、アルトはヘタレなのであまり注目されなかったのだが。寝ていると唯の美男美女、である。

　アルトが白騎士として人気があったのも、仕方がないな、とムーシャは思う。

　二人の顔は、やはり青白い。寝返りも何もしないので、凄く不安だ。ムーシャは二人の呼気を確認して、近くの椅子にゆっくり座った。

　二人の様子をじっと見ていたはずなのだが、いつの間にかうとうとしていたらしく、ケムルにそっと揺り起こされた。

「ムーシャ、薬ができたぞよ」

　ムーシャがまだぼうっとしていると、ケムルは困った様に笑って、まだ部屋に入っていない二人を呼ぶ。

「サナル、アグ、入りなさい。……そこで喧嘩をされても、困る」

「様子は？」

　入って早々、アグが尋ねた。

「分からぬ……これから薬を飲ませるが、まず飲んでくれるかどうか」

　二人の喉が動くのかも微妙な所だ。その場合、初めに体に塗るしか、方法は無い。

「そうすると、また薬を作らねばならぬな……」

　するとムーシャが、

「きっと二人は飲んでくれます。……ケムルさん、また痛い思いするなら」

　二人は分かってくれる、と。

　口には出さなかったが、サナルとアグは「それは楽観視し過ぎだ」と思った。しかし、今のムーシャにその言葉は過酷だろう。

　彼女が信じているのは、二人が、寝ていても気を配れる、なんて所ではなくて、リゼリアとアルトの体力が、それくらいは残っているという事。信じていなければ、やってはいけない。

　もう、自分を知っているのは、二人だけだから。アネルは第一位世界（こちら）の人間だ。昔からの馴染みは、他にもういないのだから。

「……では、飲ませてみようか」

　ケムルが穏やかな声を出した。すると、ムーシャの体から妙な力が抜ける。

「緊張し過ぎは、良くないのだよ？」

　ムーシャの為に、ケムルは言った。彼女の声には、安心感があるのだ。

「ありがとう」

　小さな声でお礼を言うムーシャ。彼女に一つ頷いて、ケムルは薬をアルトの口に注ぎ入れた。