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２：宿の中の

　例のごとく、ムーシャとアルトは同じ部屋に押し込め、ユウとリゼリアは二人部屋に入った。

　部屋に入ると、ユウはがたがたと震え始める。

「どうしたの、ユウ」

　流石に、様子が変だという事に、リゼリアも気付いていた。十歳ながらもしっかりしている彼が、ふらふらと歩き出すのがおかしいのだ。

「……ちょっと、だけ」

　彼はかすれた声で言うと、急にリゼリアに抱きついてくる。

　体がずっと、震えていた。

　腰の辺りにしがみついた、子供らしい子供の頭を、リゼリアはゆっくりと撫でる。

「……明日には、この国、出ようか」

　穏やか。歪んだ所が無い様に見える＜水上古都＞。しかし、＜楽園サラダ＞の様に、活発な訳でもない、不気味な国――。何より、ユウがずっと不調だったのだ。

　この国は、すぐに出るべきだ。リゼリアはそう思った。

　しがみついて、無言でユウはこっくりと頷く。彼は声も出さずに泣いていた。

　リゼリアは、ユウが泣き疲れて寝るまで、ずっと頭を撫でていた。

――まさか明日でも、遅くなるとは。その時のリゼリアは考えもしなかったのだ。

　どんな国だろうと、朝日は平等に人を照らす。ベッドからもぞもぞと起き上がったリゼリアは、ぐっと伸びをして、隣のベッドを見る。

　ユウが、いない。

　慌ててリゼリアは、部屋中を探す。ベッド下も、クローゼットの中も。

　ユウは、部屋にいない。

「アル、ムーシャぁ！」

　扉を無理やり開くなり、リゼリアは叫んだ。

「な、何？」

　二人はちゃんと、別々の布団に入って寝ていたが、そんな事はどうでもいい。

「ユウ、こっち来てない！？」

「え……」

　アルトとムーシャは、彼女のその一言で察した。一気に顔が青ざめる。

「……ユウ君、いないの？」

　リゼリアの顔は蒼白だった。その顔が全てを物語っている。

　ただ単に、散歩に出かけたならいい――三人は言いようもない不安に包まれながら、女性の家を飛び出した。手分けをして探す。リゼリアは、広場の方へ。

　少し走れば、見えてくるのは昨日の広場。噴水が盛大に噴き上がっている。昨日とは比べ物にならない程に。

　ユウが、噴水の元にいた。

「ユウ！」

　昨日と同じように叫んだのに――リゼリアの声は、彼には届かない。水の音で、かき消されている。

　いや、それも違うだろうか。

「ユウ！　返事しろってば、おい！」

　駆け寄って、肩を掴んで揺らしても、彼は無反応。目が、何も映していないという事に気付き、リゼリアは身を震わせた。

――遅かった……！

　遅かった、何もかも。昨日中に、夜に、国を出ていれば良かったのだ。初めからこの国に入らなければ――。

　もう、遅い。

　噴水は盛大に噴き上がり、光輝いた。それはとても綺麗なのに、感嘆の声を上げる物のはずなのに。リゼリアには、それが命を吸い取る蛇にしか見えなかった。

　噴水が、爆発を起こす。

　水で、リゼリアの服もユウの服も、ずぶ濡れだった。しかし今は、そんな事はどうでもいいのだ。

「ユウ！」

　一度、大きく肩を揺する。と、彼の目に光が灯った。

「あ……リゼ、姉」

　ゆるゆると顔を上げ、リゼリアを見上げたユウは、一瞬で顔をくしゃくしゃに歪ませた。

「ごめん」

「ごめんって何が！？　とにかく、ここを出よう！　今すぐ！　ね？」

　腕を引いて、走り出そうとしたのに、ユウは首を振って動かない。

「……ごめん」

　また、謝るユウの声は、涙に濡れていた。

――なんで、謝るの！？

　何となく、リゼリアも分かっていたのだ。しかし認めたくなかった。

　ユウが、消えるなんて。

「リゼ姉、短い間だったけど、楽しかった。じゃあね」

　無理に笑うその顔は、孤児院で出会った時の様で。でも、泣き顔で。

　そのまま、彼の体は透け始める。

「ちょっと！　……訳分からないってば、何してんの！？　ふざけないでよ、こんな所で魔法使って、からかうなんて……」

　リゼリアの顔も、酷かった。ユウと同じで、無理に笑おうとして。その声は震えている。

「リゼ姉、」――大好きだよ。

　口を動かしても、声が届かない。ユウが最期ににっこり笑うと、その姿は掻き消えた。