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１：ようこそ

9月8日、内容修正

　果てが無いようなほど開けた平原。そこにぽつんと建つ一軒の家は、脇に小さな井戸がある。

　一人の男の子が、井戸から水を汲み上げ、二つのコップにそれを注いで、二人の少女に渡そうとした。しかし、少女たちは息も絶え絶えである。コップを持つ気力も無い。

「どうしたの、お姉さん達」

「……どぉしたも、こしたも、あるかー……」

　リゼリアが、かすれ声で答えた。

　よく見ると、彼女の顔には無数の擦り傷があり、膝も擦り向けて血が滲んでいる。ムーシャも同じような状態だった。

「引きずって運ぶとか、ひっど……」

　嘆くリゼリアに、男の子が一言。

「もともと悲惨(・・)だったから、いいじゃない。それより、水分取らないと、干からびた蛙(・)みたいになるよ」

　彼の言葉にざくざくと斬られて、リゼリアは沈没した。

　なんとか水を飲んだ二人の少女は、男の子に質問しようとした。が。

「少しは顔色が良くなったね。蛙からナメクジくらいに」

「それって良くなったって言うの……？」

「もちろん」

「……」

　リゼリアは、彼の言葉にいちいち反応しないことにした。気にしていたらきりが無い。

「それで、質問したいんだけど。ここはどこ？　君の名前は？」

「ここが何処だか分からないまま旅していたの？　馬鹿なの？

　僕の名前は……一応リュウだよ」

「勘で旅してたんだから、仕方ないじゃない」

「勘……初めてだよ、そんなこと言った人」

　男の子――リュウはくつくつと笑った。

「この家は、白いドーム状の国、＜近未来＞とか呼ばれてるとこから、西に１キロ離れてる」

　この家以外には、平原に一つ建っているような建物は無い、とリュウは言った。

「なんで、その＜近未来＞とやらに住まないの？」

「本当に何も知らないんだね」

　リュウは自分の髪の毛をいじりながら言った。

「僕の髪は青。院長さんの髪は黄色。太った男の子の髪は赤。やせ細った女の子の髪は緑」

　彼が、少し顔を上げた。長い前髪から、暗い瞳が覗く。

「＜近未来＞の王の髪、白。左大臣の髪、黒。科学長の髪、灰色。学長の髪、白」

　魔法が使える人は、人ではない。＜近未来＞の国の考えは、そういうものだった。

「だから、この家は、魔法が使えてしまう人のための施設。旅ができる年齢になると、大体＜楽園サラダ＞に行っちゃうから、国を追い出された子供の為の＜孤児院＞てとこかな」

　それを聞いて、今まで黙っていたムーシャが呟く。

「くだらな……。　リュウ君、つまり私達は入れないのかな」

「旅人は、３日だけは入れるよ。居心地は悪いけどね」

　そこまで話したところで、先ほど聞いた女性の声がした。

「ご、ごめんなさぁい！　お客さんですかー？　……あれ、リュウ君？」

「院長さん。　後は任せたよ、お姉さん達お腹空いてるから」

　それだけ言うと、リュウはどこかへいなくなった。

　そんな男の子を、悲しげな目で見送った女性は、ぱっと明るい笑顔になって二人を迎える。

「ようこそ、いらっしゃい」