毛玉精霊物語

第1話 風に生まれて

「こんな世界はくそだ」

　男は血まみれで地に伏していた。

　掲げた剣は、村で唯一のまともな武器だった。

　もうその刃を持ち上げる力も残っていない。

「助けを求めた周辺の村も、国も、結局なんの返事もよこさなかった」

　かすれた声で吐き捨てる。

「どうせ、こんな小さい村のことなんて、誰も知らないんだろう」

　視界の先には、月花原が広がっていた。

　この花原は、村の乏しい財を支えてきた。

　だが魔物が棲みつき、今では誰も近寄らない。

　なんとか立てた村の決起隊も、このざまだ。

　すぐそばで、ホーンウルフが内臓を食う音がしていた。

　やがて、その音が止む。

　獣の気配が近づく。

「……せめて、娘は守りたかった」

　男の意識は、そこで途切れた。

◇◇◇

　目を覚ました瞬間、俺は飛んだ。

　いや、正確には――風にさらわれた。

「ちょっ、待っ、待て待て待てええええっ！？」

　体が軽すぎる。

　手も足もある感じがしない。いや、あるのか？　ないのか？

　とにかく、ふわあっと持ち上がったと思ったら、そのまま花の上を流されていく。

　青い空。

　白い雲。

　どこまでも続く森。

　その下に、色とりどりの花が咲き乱れていた。

　景色はきれいだ。とてもきれいだ。

　だがそれどころじゃない。

「落ちる落ちる落ちる！　いや落ちてない！　飛んでる！　なんで！？」

　叫んだつもりだった。

　でも実際に出たのは、

「ぽふっ！」

　という、あまりにも締まらない音だった。

「……は？」

　間抜けな声を出した、つもり。

　しかし返ってきたのは、またしても「ぽふぽふっ」みたいな空気音である。

　嫌な予感しかしない。

　俺はどうにか視線を下げた。

　すると、風に乗ってくるくる回る白いものが見えた。

　丸い。

　小さい。

　やたらふわふわしている。

　綿毛みたいな、雪玉みたいな、白くてもこっとした何か。

　数秒見つめて、気づく。

　……それ、俺じゃないか？

「うそだろ！？」

　ぽふっ！

「なんでだよ！？」

　ぽふぽふっ！

　駄目だ。

　全然威厳がない。

　混乱している俺をよそに、頭の中へ澄んだ鈴みたいな声が響いた。

《個体の覚醒を確認しました》

《名称：未設定》

《種族：綿毛精霊》

《適性：風／癒し／共鳴》

「綿毛精霊？」

《自然魔力の集積によって発生する微小精霊です》

「いや説明が雑！」

《身体は軽量であり、風との親和性が高く、単独戦闘能力は極めて低いです》

「そこはハッキリ言うんだな！？」

　極めて低い。

　それはつまり、弱いってことだろう。

　もう少し言い方というものがあるだろうに。

　けど、俺の体はどう見ても人間じゃない。

　認めるしかなかった。

　――たぶん俺は死んで、転生した。

　しかも、綿毛に。

　記憶ははっきりしないが、俺は元人間だったはず……

「もっと他になかったのかよ……」

　風に乗ってふよふよ漂いながら文句を言う。

　せめて猫とか、小鳥とか、もうちょっとこう……あるだろう。

　そのとき、俺の体がふわりと下降した。

　どうやら風が弱まったらしい。

　そのまま、花の咲く地面へぽすんと着地する。

「おお……着地はできるんだな」

　目の前には黄色い花。

　隣には青い花。

　少し離れたところには、小さな白い花が群れている。

　近くで見ると、花びらの一枚一枚が信じられないほどきれいだった。

　風が草を揺らす音。

　どこかで鳥が鳴く声。

　森の奥から聞こえる水の音。

　静かだった。

　目の前の花をなんとなく見た。

　すると、しおれ気味だった一輪が目につく。

　少し元気がない。

　花びらもへにゃっとしている。

「水不足か？」

　気になって近づこうとした、そのときだった。

　俺の体から、ふわりと白い粉みたいなものが舞った。

　ぽふっ。

　すると、しおれていた花がぴんっと顔を上げた。

「……え？」

　俺は固まった。

　さっきまでへなっとしていた花が、明らかに元気になっている。

「今の、俺がやったのか？」

　試しにもう一度、力を込めてみる。

　ぽふっ。

　今度は隣の草がしゃんと伸びた。

　その横の小さなつぼみまで、ぷるっと震える。

「おおっ！？」

《スキル【微癒し】が発動しました》

「俺って回復役なの！？」

　戦士とか魔法使いじゃないのはちょっと残念だ。

　でも、何もないよりずっといい。

　少なくとも、ただ流されるだけの綿毛ではないらしい。

　俺はその場でぽふっ、ぽふっと何度か試した。

　弱っていた草がしゃんとする。

　花が少し元気になる。

　地味だけど、なんだかちょっと楽しい。

《微小生命体、植物、小型生物への穏やかな回復・安定化効果を確認》

「……なんか、思ったよりちゃんとした能力っぽいな」

　そのときだった。

　そのときだった。

　森の奥から、悲鳴が響いた。

　女の声だ。若い。

　続いて、獣の低い唸り声。

　まずい。

　そう思ったときには、もう体が動いていた。

　ふわっ、と風をつかむ。

　花の上を越え、枝の隙間を抜け、声のしたほうへ飛ぶ。

　怖い。

　めちゃくちゃ怖い。

　それでも、見ないふりはできなかった。

「ぽふっ」

　情けない音しか出なかったけど、俺はもう止まっていなかった。

　茂みの先で、灰色の影が動く。

　その向こうに、片足を引いた人影が見えた。

――まずい。

　そう思ったときには、もう俺はそっちへ飛び込んでいた。