番外03 武器屋のゼンデズさん
番外02の少しあと、本編２話目あたりの日常話です。
ある日、ゴルダさんは次の休みに買い出しに行くから付き合えと言った。
どんな物を買うのかは聞いていない。
どうやら食品ではなさそうだけれど、なんだろうか。
そう思っていたら、連れてこられたのは武器屋だった。
今までここには来たことがない。
初心者装備程度なら冒険者ギルドの売店で済んだからだ。
「オレの故郷ではな、独り立ちする弟子に、そいつ向きの武器を師匠が贈るんだ」
いきなり故郷の風習を語られた。
ふんふんと頷いていたら、ゴルダさんは何か言いにくそうに頭を掻く。
「あー、とはいえオレは、魔法のことはまるでわからん。だから、お前向けの短剣をあつらえてもらおうと思うんだ」
え、私の話？
驚いて固まっていると、ゴルダさんはまた頭を掻いた。
どうやら照れているらしいと、そこで初めて気がついた。
「森へひとりで行っても、それなりに立ち回れるようになっただろう。魔法も使えて、危険だと思えば身体強化で逃げられる。だからまあ、独り立ちだ」
そうしてゴルダさんは、私の手を引いて店内に入る。
無骨な造りの武器屋だ。
壁一面に武器が飾られて、棚にも色々と置かれている。
ほとんどは金属インゴットや、木材や皮などの素材だ。
受注生産のお店なのだろう。
奥に座っている頑固そうな髭のおじさんは、店主みたいだけど無言だ。
ゴルダさんを目にとめて、連れの私をじっと見てくる。
顔ではない。私の手だ。
「小さいな。まだ柔そうだ。手の保護がいるな」
無愛想というよりも、職人視点でずっと観察されている。
私の武器を買いに来たと察しているのか、事前に知らされていたのか。
「身体強化が出来るから、保護も魔法で出来ているぞ」
「魔力が切れて、短剣だけで戦う場面でも使える物でなけりゃならんだろうが」
ゴルダさんの言葉に、職人のおじさんはふんと鼻を鳴らす。
私向けにどう作るか。
小柄な子供が来たから馬鹿にするではなく、真剣に考えてくれる姿勢に好感が持てた。
愛想はないけれど、きちんとした職人さんみたいだ。
まあ、大人として挨拶くらいはして欲しい気もするけれど、そういうのをすべてすっ飛ばして、腕だけで生きてきたのだろう。
たまにそういう人はいる。
技量や知識を詰め込んでその道ではすごいけれど、常識がすっ飛んでいる人。
「この人はゼンデズ。見てのとおりの武具職人だ」
「冒険者のティナといいます。ゴルダさんの弟子です。よろしくお願いします」
私はゴルダさんが連れてきてくれたときの言葉、師匠から弟子に贈る武器という話に乗り、弟子を名乗った。
ゼンデズさんは頷いた。
「短剣だったか。持ち重りはどんくらい行ける？」
やはりゼンデズさん、挨拶はすっ飛ばして武器の話をしてくる。
困った人だけれど、嫌ではない。
馬鹿にしてのことではなさそうだ。
それで頭がいっぱい、という感じだ。
ゼンデズさんは奥から立ち上がると私に鉄の棒を渡し、振るように指示した。
片手で短剣として扱う動きをすると、次の棒を渡される。
いくつか動きを確認されて、武器の重さが決まる。
それから手の形。
鉄の棒に布を巻いて、扱いやすい形を探る。
最後に私の手を触った。
なにやら指の長さや、手の大きさや形を見られている。
「魔法も使えるなら、魔力はあるな。おいゴルダ、予算は全部使っていいのか」
「あれだけ渡せばミスリルでもオリハルコンでも作れるだろう」
「ほう、豪勢だな。その嬢ちゃんならミスリルがいいな。自分で魔力を注げば注ぐほど馴染む」
「なにそれ！」
私がうっかり反応して、二人がそろってこちらを見た。
「魔力を注げば馴染むって、剣が？」
「ああ、そういうものだ。ゴルダから嬢ちゃんは魔法がメインだと聞いている。だったら下手にオレが付与するよりも、嬢ちゃんが自分で武器に魔力を馴染ませた方がいい」
付与、ですと！
つまり武器を作ったり鍛えたりするだけでなく、魔法効果をこのゼンデズさんは出来るってことだ。
だけど私に魔力があるから、自分が付与するよりも私の魔力を武器に馴染ませた方がいいと。
「私も付与が出来るんでしょうか！」
思わず勢いつけて前のめりに訊いたら、さすがのゼンデズさんも少しのけぞった。
うん、ごめん。ちょっと勢いがつきました。
「付与はそうすぐに出来るものでもない。だが自分の魔力に馴染ませたら、そういうのもやりやすくなるな」
それは、いつか自分の魔力を付与した短剣に出来るということか。
「それがいいです！ 自分で付与やりたいです！ ゴルダさんありがとう！」
全力で喜ぶ私に、ゴルダさんが笑う。
「そりゃあ連れてきた甲斐があったな。ゼンデズに作ってもらってから、自分でいい武器に仕上げていけ」
「はいっ！」
今日のゴルダさんの買い出しは、私をここへ連れてくること。
あとは好きにしていいと言われたので、私はゼンデズさんの仕事をしばらく見学することにした。
さっそく私用の短剣を作ってくれるそうだ。
「そこにいるなら、おおまかな形を作ったところで、握りも試してもらえるな」
だそうだ。
炉で火を使うときは離れていろと言われたけれど、見学はＯＫだった。
職人の作業を端で見るのは面白い。
鉄を溶かし、形を作る。
叩いて形を作って、また熱を入れて。
うーん、叩いているのは、形を作るためじゃないのかな。
「まだ時間がかかるぞ。もし付与の練習をしたいなら、そこの糸でも使えばいい」
声をかけられ、瞬いた。
作業を見るのに飽きたわけではないけれど、付与の練習は気になる。
「糸？」
「そこの箱に糸があるだろう。そいつに強化の付与をしてみたらいい」
示された先に、箱に入った糸の束があった。
「付与の練習は糸の強化が基本だ。糸全体に魔力がきれいに入るようにするのが、最初の一歩だ」
なるほど。単に魔力を注げば付与になるわけではないらしい。
そりゃそうだ。
「この糸を強化、ですか」
「糸を強くするイメージで均等に魔力を入れてみろ。あとでオレが見てやる」
言われて糸を一本手にとり、頑丈にするイメージで魔力を注いでみた。
付与なんて初めてだけれど、一本きれいに入ったかどうかはわからない。
練習なのだからと、次の糸を手にとり強くするイメージでまた魔力を注ぐ。
硬くするのでは、逆に脆くなるかも知れない。
しなやかな強さを出したい。
一本一本の繊維を強く、結びつきを強く、でも柔軟性は維持して。
しばらく無心にしていると、するんと魔力が通った感覚がした。
今までは無理にくっつけている感じだったものが、中に入った気がする。
もう一度と、糸を指でなぞりながら強化をかける。
やったものは机の端から順に置いている。
「ふむ。なかなか筋がいいな。こっちが最初で、これが今のものか」
声をかけられて集中が途切れた。
顔を上げると、ゼンデズさんが立っている。
短剣を作る作業は終わったのかな。
「最初はまるで出来ちゃいないが、ここからいい感じに変化したな」
イメージを試行錯誤していた途中の部分を示される。
「ここからは、付与になっている。一日で出来るとは、たいしたもんだ」
口元がほころんだように見えた。笑ったのかな。
お髭でよく見えない。
付与になっていると示されたのは、するんと魔力が通ったもの。
やっぱりあれが付与の感覚か。
「ほれ、これを持ってみろ」
ゼンデズさんの短剣作りはひと段落ついたみたいで、私に柄を差し出してくる。
受け取り、軽く振ってみた。
「細さはそれで良さそうだな。あとは皮で微調整だ」
ぎゅっと握った柄部分を見て、短剣の柄に皮を巻いてくれる。
次に握ったら、力が入りやすくなっていた。
ちょっと皮を巻くだけで、ずいぶん握った感触が変わる。
「ん、あとちょっとか。貸せ」
私の振り方を見て、柄の皮部分を少し修正。
また渡されたそれは、さらに振りやすい。
「すごいですね。こんなに早く短剣ができあがるなんて」
「早くって、あれからどんだけ時間経ってると思ってるんだ」
言われて店の外を見たら、薄暗くなっている。
あれ、どういうこと？
「嬢ちゃん、職人に向いているな。集中力がある」
夢中で付与するうちに、ずいぶんな時間になっていたようだ。
しまった。ゴルダさんに心配されそうだ。
「オレもひと仕事終えたし送ろう。ゴルダの家だな。帰りに酒を買って帰る」
仕事終わりの晩酌。
それも職人らしいと感じる。
「お酒、好きなんですか？」
「オレはドワーフだからな」
おお、異世界種族だ！
言われてみればファンタジーのドワーフイメージらしく、低めの背丈にがっしりした体のゼンデズさん。
頑固そうな髭だらけのお顔も、なるほどドワーフだ。
アリスティナちゃん知識で異種族のことを思い出してみる。
この世界には異種族もそれなりにいる。
でも、それぞれの地域から滅多に出てこないという。
たとえばエルフは大陸中央付近の森。
ドワーフも大陸中央付近の山岳地帯が住処のはずだ。
「ドワーフの里って、遠いですよね」
ゼンデズさんと並んで歩きながら訊いてみた。
「そうさな。出てきて百年は経つか。ここまで来ると同胞とは顔を合わせねえな」
なんでもない世間話の顔で答えるけれど、里を出るような何かが過去にあったのだろうか。
もし触れられたくない何かなら、聞かない方がいいか。
別の話をするべきかと考えていると、わははとゼンデズさんが笑った。
「子供が気い使うな。オレは酒の席が苦手でな。同胞がいると絶対に酒の席に誘われる。そういうのが嫌で、同胞のいない場所に来たんだ」
うん。全然深刻じゃない理由だった。
酒宴が苦手なドワーフ、なるほど。
ドワーフといえばお酒と鍛冶というほど、種族の特性だ。
ドワーフが複数いれば、酒盛りが始まるのはわかる。
「お酒は好きなんですよね」
晩酌用のお酒を買いに行くのだ。
嫌いではないはずだ。
ゼンデズさんは頷いた。
「酒は飲む。だが独りで飲みたい」
なるほど。お酒が苦手なのではなく、人とお酒を飲むのが嫌だと。
「ガチャガチャ飲むと、酒の味や香りがわからん。浴びるほど飲むもんでもない。この先の雑貨屋に、趣味で酒を作ってる奴がいてな。出来たての酒は美味いんだ」
なるほどと私は頷いた。
アリスティナちゃんは子供なので、この世界のお酒はわからない。
しかしお酒は、作り方や保存方法で味の差が激しそうな気がする。
「ちょうど頃合いなんで買いに来た。趣味の物を分けてもらうんで値は張るが、あそこの酒の味を知ると、他のは飲めなくなる」
そのお酒目当てで、この街に居着いたそうだ。
ゼンデズさんがこの街にいる理由、まったく深くなかった！
深くなくても、この出会いはありがたい。
「付与のこと、また教えてもらっていいですか？」
私の質問にゼンデズさんはまたわははと笑う。
「もちろんだ。他にも武器が必要なら、注文に来い。冒険者として稼ぐんだろう」
「いっぱい活躍しますよ！」
そこで私は、次の注文を思いついた。
メイン武器以外にも、ちょっとした武器は仕込んでおきたい。
「あの、ブーツに仕込みナイフとか、出来ますか？」
「ほ？ ブーツに？」
不思議そうな顔をされたので、ブーツの踵部分に小さなナイフを仕込めないかと相談する。
武器を落としたときなどに、便利かなと思ったのだ。
「隠し武器か。ふん、面白そうだな」
どうやら思いついた武器を作ってもらうのもアリみたいだ。
そんな話をしながら歩いていたら、家の前にゴルダさんの姿が見えた。
私たちを見つけて、頷くと背中を向けて家へ入ろうとする。
やっぱり遅くなって心配させたみたいだ。
「ゴルダさん、ただいま！」
「注文の短剣は納品済みだ！ 釣りは今度来たときに渡す！」
私がゴルダさんに向かって走る後ろで、ゼンデズさんもゴルダさんに向かって大きな声で言い、さっさと踵を返した。
私はゼンデズさんを振り返って手を振り、声を張り上げる。
「ゼンデズさん、またね！」
彼は振り返らず背中を向けたまま、小さく手を振って返した。
ゴルダさんも扉の横で立ち止まり、ゼンデズさんを見送っていた。
私がすぐに駆け寄れば、ゴルダさんがおかえりと私の頭を撫でる。
「ずっと武器屋にいたのか。ずいぶん仲良くなったんだな」
「付与を教えてもらっていたの。何か武器が必要になったら、注文に来いって言ってくれたよ」
私の言葉に、ゴルダさんは目を丸くした。
「直接注文を受けてくれるって？ そりゃ気に入られたな」
夕食を食べながらゴルダさんが教えてくれたのは、最初の印象どおり、ゼンデズさんは気難しい職人気質だということ。
途中から気のいいおじさんみたいに思えていたけれど。
気に入られたから、気安い態度に変わったのだろうと言われた。
「大抵は紹介で注文を受けても、その納品を受けて終了。メンテナンス依頼をしたときに、武器を大切に使っていれば、次の注文を受けてくれることもある。一発で次の注文を受けると言われたとは、さすがだな」
そう言われると悪い気はしない。
ゼンデズさんにはそれからいろんな武器の発注をして、付与を教えてもらい、意外と深い付き合いになった。
さらに学園に通っていたころ、雑貨屋の店員がお酒作りをやめてしまったと嘆いていたので、私が自作のお酒を差し入れた。
すると私が学園卒業で領地へ帰るとき、辺境伯領へ移住してくれた。
女辺境伯になってからも続いた武器職人とのご縁は、こんなふうに始まった。
本作コミカライズ、シーモア様が閲覧できませんが、ピッコマ様と竹コミ様はご覧いただけます。
ピッコマ様は４話目も掲載されています。
ゴルダとの初期の生活、冒険者活動が濃く描かれておりますよ！
下にリンクを貼っておりますので、そちらも見てみてくださいね～！
