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第6話

第６話

"敵の敵も敵"

アパートを出ると、すぐに３体の捕食者の姿を見つけた。

「茜」

「わかってるわよ」

前に出る２人。

梨沙も一応、彩から貰った銃を取り出す。

「あら、最近の女子高生は銃持ってるの？」

「これは知り合いの人から貰いまして…」

「へぇ…顔広いわね、あなた…」

「まぁ、その人がこんな物を持っていた事には、私自身も驚きましたけど…」

「そりゃそうよね…」

３体の捕食者はこちらに気付くと、一斉に走ってきた。

左右の捕食者には、風香がスラッグ弾を心臓の部分に撃ち込む。

しかし、右側の捕食者は偶然にもその銃撃を回避した。

梨沙が素早く反応し、ハンドガンでのフォローを入れる。

致命傷を与える事はできなかったものの、そのお陰で捕食者は少しだけ怯み、風香の再発砲が間に合うキッカケとなった。

そして最後の１体には、茜が日本刀で胴体を両断する。

上半身だけは動き続けたが、上から心臓に刀を突き刺され、その捕食者も絶命した。

「恵美ちゃんにも、武器が必要ね」

刀をしまいながら、茜がそう言う。

すると、風香が予備の武器であるハンドガンを取り出し、恵美に渡した。

「私ので良ければ貸してあげる」

「ありがとう。…結構重いな」

「すぐに慣れるよ」

「へぇ…」

恵美は手渡された銃を、まじまじと見つめていた。

「まだまだ来るわよ。気を抜かないようにね」

茜がそう言って、銃声を聞きつけてやってきた捕食者を指差す。

すると、いつもなら真っ先に発砲する風香が、珍しく銃を下ろしてこう言った。

「茜。逃げた方が良いんじゃないかな。キリが無いよ」

「あら、あなたらしくないわね」

「あんたと違って、私は弾の消費があるの。弾切れたら戦えなくなるじゃん」

「うふふ…ごもっとも」

その捕食者を茜が両断し、一同は他の捕食者を無視して榊原高校へ向かった。

「…患者まで居るんだ」

さっきまで一同が居たアパートから、榊原高校へ行く道中の丁度中間地点にある大きな交差点で、大量の患者と捕食者を発見する一同。

しかし、患者と捕食者は、共闘しているようには見えなかった。

「化け物同士で戦ってる…」

梨沙が呟く。

「あれが患者か…」

そう呟いた恵美を、茜が見た。

「あら、ご存知？」

「話だけなら。…当然、実物を見たのは初めてですが。あなたは？」

「うふふ…腐れ縁と言った所よ。ね？風香ちゃん」

「…まぁね」

風香は舌打ちをして、そう言った。

「とにかく、現状を何とかしないといけないわね。迂回できそうかしら？」

「少し戻りますけど、他の道は知ってます」

背後を指差す梨沙。

「なら、そっちに行きましょう。これだけの数を相手にするのは、流石に骨が折れるからね」

一同はその場から静かに離れ、梨沙が言った迂回ルートを目指す。

幸い、交差点の患者や捕食者には気付かれなかったが、迂回ルートの先に患者が待ち受けていた。

銃を構える恵美。

「ここにも…！」

「大丈夫。奴ら…捕食者に比べれば、患者はそれほど脅威ではないわ」

「捕食者…あの化け物の事ですか？」

「えぇ。知らなかった？」

「知りませんよ…」

「まぁそうよね…」

現れた患者は風香が処理して、一同は再び進み始めた。

「…どうして患者まで居るのかしらね」

道中、茜が呟く。

「感染がこの町にも届いたんじゃないの？」

当てずっぽうで答える風香。

「だとしても、感染経路がわからないわ」

「知らないよそんな事。明美さんに聞けばいいじゃん」

「明美…どこに居るのやら」

明美という聞いた事の無い名前を聞き、顔を見合わせる梨沙と恵美。

そんな２人に、茜が教えた。

「知り合いよ。ちょっとワケありな有名人…って所かしら」

「有名人…って、何かした人ですか？」

恵美が訊く。

「D細菌って知ってる？」

「一応。人工ウィルスですよね？」

「そう。その製作者よ」

「そうなんですか。…え？」

思わず、耳を疑う。

「ま、今は別に敵ってワケでも無いんだけどね。性悪な奴って事は確かだけど」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ…」

「うふふ…。無駄話はこれぐらいにしましょう。気が向いたら教えてあげない事も無いわ」

茜はいたずらっぽく笑いながらそう言うと、口を閉ざして正面に顔を向けた。

「(ま、敵じゃないってんなら、大丈夫か…？)」

突然現れ、常人離れしている戦闘能力を見せられ、知り合いに生物兵器を作ってしまうような人物が居ると聞かされ、恵美は少しだけ警戒心が生まれた。

「(…今は信じるしかないか)」

「にしても、ちょっと多すぎるわね…」

行く先々に現れる捕食者を見て、茜が嘆く。

「そんな事言ったって、奴らの正体を突き止めない限りはわからないよ」

「それはそうなんだけど…」

風香に正論を言われ、返す言葉が無くなる。

「人為的…なんですかね？」

遠慮気味に、恵美がそう訊いた。

「あら、何か根拠がありそうな感じね」

「いえ…。でも、自然に生まれた生物とは思えないですよ。患者だって、人工ウィルスから生まれた生物ですし」

「まぁ、確かにその通りね。誰かに作られた生物兵器…いえ、生体兵器と呼ぶのが正しいのかしら」

「その可能性はあると思います」

「うふふ…賢い子ね」

「そんな事ないです…」

恵美はどことなく、照れているようにも見えた。

「でも、発生源ぐらいは知りたいかも」

そう言いながら、左手側の路地から出てきた捕食者を撃ち抜く風香。

すると、梨沙が何かを見つけた。

「恵美…あれ…」

「…？」

梨沙の視線を辿る恵美。

そこには、外れているマンホールがあった。

「…また地下なの？」

「…どういう事？」

梨沙が、風香に訊く。

「いつもいつも、化け物が出てくるのは地下なの。患者とか兵器とかね」

「へ、兵器…？」

「うん。いずれ見る事になるんじゃないかな」

「戦車とか…？」

「その兵器じゃない…」

その時、近くから悲鳴が聞こえた。

「…こっちね」

近くの路地に入る茜。

他の３人も、気を引き締めて彼女についていった。

「遅かった…！」

路地を抜けた先では、既に４人の学生が４体の捕食者に捕まっていた。

捕食者は口を大きく開けて、捕まえた学生の首から上を一口で喰いちぎる。

そして、そこから体の中に、何かを吐き出した。

「今、何か…」

風香が言葉を言い切る間も無く、何かを吐き出し終えた捕食者達が一同に襲い掛かってくる。

その捕食者達は茜と風香によって無力化されたが、一同は先程の捕食者の謎の行動を不審に思って仕方がなかった。

「何かを吐き出していたように見えたけど…」

無惨な光景に、気を保つのが精一杯である梨沙と恵美の前に立っている風香が、ショットガンに弾を込めながら呟く。

すると、茜が忌々しいと言った様子の表情で舌打ちをして、こう言った。

「…いえ、産みつけたのよ」

「え？」

一斉に、４つの死体から飛び出てくる捕食者の幼体。

茜の言葉通り、先程捕食者が取った行動は、死体に幼体を産みつける為の物だった。

「めんどくさ…」

「感染能力は無さそうだから楽な相手…という認識は、改める必要がありそうね…」

２人は溜め息を吐いて、幼体が進化を遂げる前に一掃した。

「さ、他の奴らが来る前に行きましょうか。無駄な戦闘は避けなきゃね」

と、茜が言った矢先、正面から２体の捕食者が現れる。

「…空気読んでくれないのかしら」

「そんな知能は無いでしょ」

「まぁね…」

刀を抜こうとする茜。

しかし、何かを思い付いて、刀から手を離した。

「お２人さん、やってみる？」

「私達が…ですか？」

捕食者から目を離さずに、訊き返す梨沙。

「えぇ。射撃は慣れよ。撃てる時に撃って、慣れるのが良いわ」

「わ、わかりました…」

銃を構える、梨沙と恵美。

ショットガンを構えていた風香も、茜の話を聞き、銃を下ろしていた。

始めに恵美が、こちらに向かって走ってくる捕食者の心臓に狙いをつけ、３回発砲する。

２発は外れて別の箇所に命中したが、最後の１発は狙った箇所の心臓に風穴を開けた。

「よし…！」

しかし、倒れない捕食者。

恵美の銃、ハンドガンでは、致命傷を与える事は難しかった。

梨沙も同じく、心臓に当てはしたものの、武器の火力不足が原因で仕留められず。

「その銃じゃ、限界はあるわね…。下がってて」

結局、最終的に２体を仕留めたのは、茜の日本刀であった。

「武器が必要だね。２人にも」

梨沙と恵美が持っているハンドガンを見ながら、風香がそう言う。

「武器ならこれが…」

「………」

火力の低いハンドガンは武器として見なしていない風香は、恵美を見て小さく溜め息を吐く。

「…どうしたの？」

「………」

風香は目を細めてしばらく恵美を見つめると、突然、近くの壁にショットガンを発砲した。

「うわぁ！」

「撃ってみて」

「…え？」

「壁。私が撃った壁」

「あ、あぁ…」

風香に言われた通り、恵美は彼女が開けた風穴のすぐ近くに、新たな風穴を開ける。

「………」

「どっちが大きい？」

そう訊かれ、壁に開いた２つの穴を困惑しながら見比べる。

しかし、それは考えなくてもわかるような質問であった。

「そりゃあ、キミの弾痕の方が…」

「小さいのは？」

「ボクの方だ」

「以上」

「…え？」

思わず、恵美は風香の横顔を二度見する。

「え？じゃないよ。そういう事だよ」

「ど、どういう事なのか、説明してくれたら有り難いな…」

「頑張って察しな」

「(くっ…！)」

恵美はわなわなと湧き上がる感情を必死に抑えながら、風香の横顔を見つめた。

「とにかく、２人の武器を探しに行きましょう。…それも立派な銃ではあるけど、ちょっと心細いからね」

「探しに行くと言っても…どこへですか？」

梨沙が訊く。

「知り合いの所よ。…まぁ、電話が通じるかはわからないけど」

茜はそう言って携帯を取り出し、ある人物に電話を掛けた。

一方…

「結構、生き残ってんだな」

「あなた、ここ禁煙よ？」

「ちっ…」

先に榊原高校に到着した彩達は、生存者が集まっている体育館で時間を潰していた。

「美由ちゃんよ。この中に知り合いは居るのかい？」

辺りに居る生存者達を見回しながら、真希が美由に訊く。

「えと…この学校の人は、恵美お姉ちゃんと梨沙お姉ちゃんしか知らないかな…」

美由も生存者達を見回しながら、そう答える。

生存者の大半は、この学校の生徒と思われる人物だった。

「あの…」

その時、３人の元に、１人の少女が歩いてくる。

その少女は、美由の前で立ち止まった。

「綾崎さんの妹さん…ですよね？」

驚いて、目を丸くする美由。

「え？梨沙お姉ちゃんを知ってるの？」

「はい。私、綾崎さんと同じクラスの者です。あなたの事は、下校の時によくお見えになるので知ってます」

「そーなんだ！…えと、名前は？」

「申し遅れました。私…」

少女は優しい笑顔を浮かべて、こう言った。

「峰岸恭香と言う者です」

第６話終