冬眠モンスター

第五話「早速の会敵」

　ヨスィーダ山は、冬でも青々とした常緑樹の森であり、冬枯れの野原の中では、遠くからでも目立つ丘となっていた。

　村からの街道に続く山道は、聖なる祠の洞窟に至る参道なのだろう。石畳で舗装されているわけではないが、しっかりと土が踏み固められており、かなり歩きやすい。

　ただし両側には高い木々が並んでおり、その間から、いつ何が現れるかわからない状態だった。

　自然と二人は、ヨスィーダ山に入った辺りで、おしゃべりを止《や》める。攻撃力のあるラドミラを前衛にする形で、周囲を警戒しながら、黙って進むうちに……。

「来たわね」

　モンスターの気配を察して、ポツリと呟くラドミラ。

　続いて、右斜め前の茂みがガサゴソと音を立てたかと思うと、モンスターが飛び出してきた。

「ギギギ……！」

　猿《モンキー》ゴブリンが二匹。一匹は小型のナイフを手にしており、もう一匹は生意気にも、人間の傭兵が使うような大剣《バスタードソード》を両手で抱えている。

「守れ！ 鉄壁防御《パーフェクト・プロテクション》！」

　戦闘の邪魔にならないよう大きく後退しながら、呪文詠唱するペトラ。

　その瞬間、ラドミラは、全身が魔法の薄膜《ヴェール》で覆われるのを感じた。不可視の保護膜であり、魔法耐性だけでなく、物理攻撃に対する防御力も大幅にアップしたことになる。

「サンキュー、ペトラ！」

　短く礼を言ってから、ラドミラも魔法を唱える。

「貫け！ 激圧水流《ウォーター・スプラッシュ》！」

　細く圧縮された水しぶきが、大剣《バスタードソード》持ちの猿《モンキー》ゴブリンに襲い掛かった。

　回避の暇もなく、水圧で胸を貫かれ、血を吹き出しながら絶命するモンスター。

　もう一匹は、相棒を殺《や》られて呆気に取られたのか、一瞬その動きを止めてしまうが……。

「それって、戦場では命取りよ！」

　余裕の言葉を口にするラドミラに詰め寄られ、彼女のナイフで喉首を掻っ切られて死亡。あっというまに、仲間の後を追う形になるのだった。

　会敵から五分とかからず、戦闘終了。

　ホッと一息つきたいところだったが、

「ラドミラさん！」

　ペトラの悲鳴を耳にして、本能的に、バッと飛び退《の》く。

　すると、前を横切ったのは、大きな茶色の巨体。

　左側から現れた熊巨人《ベアーギガース》が、たった今までラドミラのいた場所に、突進してきていたのだ。

「なるほど、そういう戦法だったのね……」

　呟くラドミラ。

　陽動を兼ねて、先に猿《モンキー》ゴブリンが襲いかかり、続いて反対側から熊巨人《ベアーギガース》が挟撃する……。

　しかし、しょせんは猿《モンキー》ゴブリンの猿知恵だった。あまりにも短時間で、熊巨人《ベアーギガース》が出る前に倒されたことで、陽動にも挟撃にもならなかったわけだ。

　しかし。

　モンスターたちの戦法は崩れたとはいえ、そもそも熊巨人《ベアーギガース》は上級モンスター。先ほどの猿《モンキー》ゴブリンとは異なり、間違っても接近戦をしてはならない相手だった。

「グァーッ！」

　咆哮と共に熊巨人《ベアーギガース》が振りかざしたその手には、凶悪な鉤爪が黒光りしている。いくらペトラの鉄壁防御《パーフェクト・プロテクション》で守られているとはいえ、あれを食らったら、ひとたまりもないだろう。

「速まれ！ 高速活動《クイック・アクション》！」

　鉄壁防御《パーフェクト・プロテクション》に続いて、新たな補助魔法が、ラドミラの体にかけられた。

　高速活動《クイック・アクション》。全身の筋肉や関節に魔力を染み込ませることで、その可動を迅速にする魔法だ。

　猿《モンキー》ゴブリン相手では使わなかったのに、今度は詠唱したということは、ペトラも「熊巨人《ベアーギガース》相手には回避力が重要」と考えているのだろう。

　そうラドミラは推測して、

「一応、試してみましょうか」

　再び、大きく後ろへ跳ぶ。

　まだ熊巨人《ベアーギガース》からは十分に離れているが、距離を詰められる前に「高速活動《クイック・アクション》で、どれだけ素早く動けるようになったのか」を確認しておきたかったのだ。

「あらあら。これは……」

　効果のほどは、思った以上だった。

　以前にラドミラは、別の魔法士と組んだ際にも、高速活動《クイック・アクション》をかけてもらったことがあるのだが……。

　その時とは全く違う。さすがはペトラ、補助魔法を重視するネオ・シャドウ流の第一人者だ。

　心の中で、あらためてペトラを評価するラドミラ。

　一方。

　ラドミラが距離を取ったことで、モンスターの方でも何かを感じたらしい。

「ガーッ！」

　再び大きく叫んで、威嚇するかのように、離れたままブンブンと大きく両手を振り回し始めた。

　ペトラはペトラで「さあ戦闘開始だ！」とでも思ったのか、ラドミラにアドバイスを送る。

「ラドミラさん！ 炎は厳禁ですわ！」

　それくらい、言われなくてもわかっている。ここで炎系統の魔法で戦えば、山火事のおそれがある。だから先ほども、烈火燃焼《バーニング・ファイヤー》ではなく、激圧水流《ウォーター・スプラッシュ》を用いたのだ。

　そう思うラドミラだったが。

「ラドミラさんの烈火燃焼《バーニング・ファイヤー》では、相手を燃やし尽くしてしまいますからね！ せっかくの熊巨人《ベアーギガース》なのに、肝《きも》も心臓もダメになっちゃう！」

「そっち？ ちょっとペトラ！ あなた、私よりも熊巨人《ベアーギガース》の方が心配なの？」

「ペトラさん！ 前、前！」

　ラドミラが一瞬、後ろのペトラに意識を向けた隙に。

　本能的に好機と察したらしく、熊巨人《ベアーギガース》が突っ込んできた。

「甘いわね！」

　サッと横に飛び退《の》きながら、ラドミラは呪文を詠唱する。

「燃やせ！ 烈火燃焼《バーニング・ファイヤー》！」

　火力馬鹿ではないとペトラに見せつける意味もあって、あえて炎を放つラドミラ。

　山火事など絶対に起こさせない程度に火力を弱めて、熊巨人《ベアーギガース》の顔面に、魔法を直撃させたのだ。

「グワッ？」

　いきなり顔を焼かれて、動きが止まるモンスターに対して……。

「はいはい。今、消火してあげますからね」

　軽口を言ってからラドミラは、とどめの一撃をお見舞いする。

「貫け！ 激圧水流《ウォーター・スプラッシュ》！」

　消火なんて勢いではない水しぶきが、熊巨人《ベアーギガース》の眉間に集まっていく。

　その水圧の激しさにより、熊巨人《ベアーギガース》は、分厚い『熊』の毛皮も強靭な頭蓋骨も貫かれて……。

　あっけなく絶命して、その場に倒れこむのだった。