第3話 家督、押しつけられる
キュルルルル……と、俺の軟弱な胃袋がストレスで悲鳴を上げていた。
比良の佐々家屋敷は、相変わらず容赦なく寒い。
だが、今の俺の身体を冷え切らせているのは、外から吹き込む木枯らしのせいだけではなかった。
――最悪の知らせが、佐々家に届いたのだ。
「申し上げます！ 兄君様方、両名ともに……討ち死に！ 織田勘十郎様との戦にて、信長様方に味方し、壮絶なる最期を遂げられました！」
血まみれの伝令兵が広間に飛び込んできた瞬間、屋敷の中は水を打ったように静まり返った。
そして次の瞬間には、蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。
稲生の戦い。
織田信長とその弟、信行――通称・勘十郎による、織田家の骨肉の争い。
史実通り、俺の二人の兄上は信長側の武将として参戦し、そして帰らぬ人となった。
（本当に死んじゃったがや……。嘘だろ、あんなに優しくて強かった兄上たちが……）
部屋の隅で、俺はガタガタと震えながら膝を抱えた。
悲しい。
それは、純粋に悲しかった。
数日前まで「成政、お前は気楽な三男坊なんだから、美味いもんでも食ってろ」と笑ってくれていた兄たちが、もうこの世にいない。
俺の前に立ってくれていた背中が、二つとも消えた。
それだけで、胸の奥が変なふうに詰まった。
だが、その悲しみに浸ることを、この残酷な戦国時代は許してくれなかった。
「……内蔵助様。成政様はどこにいらっしゃる！」
「大変だ、早く若様をお連れしろ！ 佐々家の一大事じゃ！」
廊下から、慌ただしい無数の足音がこちらへ近づいてくる。
俺の脳内にある危険察知センサーが、最大音量で警報を鳴らし始めた。
長男が死んだ。
次男も死んだ。
ということは、次に佐々家という名の「ド黒字倒産寸前のブラック企業」の社長の座が回ってくるのは、誰か。
（わしだわ。絶対にわしだわ！）
嫌だ。
絶対に嫌だ。
家督を継ぐということは、これからは俺が前線に立って「進めー！」とか叫ばなきゃいけないってことだ。
そんな目立つことをしたら、真っ先に敵の弓兵に狙い撃ちにされる。
それに、当主になったら書状だの領民の揉めごとだの家臣の顔色だの、責任が山積みなんだわ。
「それ、わしがやらんといかんやつ？ 無理だがや！ 絶対に無理だわ！」
俺は部屋にあった一番厚手の布団に潜り込み、蓑虫のように丸まった。
引きこもりモード全開である。
ここから一歩も出ない。
誰が何と言おうと、俺はただの無能な三男坊として一生を終えるんだわ。
ガラッ！！ と乱暴に襖が開いた。
「若様！ 何をしているのですか、こんな時に！」
飛び込んできたのは、俺の側近であり、数少ない「俺の本性を知る男」、村瀬甚八だった。
口は悪いが現実的な男で、俺のビビリっぷりを一番近くで見ている。
その後ろからは、千代乃も不安そうな顔で覗き込んでいた。
「甚八、戸を閉めろ！ 寒いんだわ！」
「寒がっている場合か！ 兄君様方が亡くなられたんだぞ！ 佐々家の男丁で残っているのは、もう若様、あなた一人しかいないんだ！」
「だからって、なんでわしが継がないかんのじゃ！ 親戚の誰か適当なやつ連れてこいや！」
「バカ言え！ この戦国の世で、直系の血筋を放り出して誰が従うか！ 早く布団から出ろ！」
甚八が力任せに布団を引っ剥がそうとする。
俺は涙目で、必死に布団の端を掴んで抵抗した。
当主になんかなったら、毎日のように織田信長とかいうおっかない上司に怒鳴られるに決まっている。
命がいくつあっても足りない。
そもそも寒い。
戦場は寒い。
広間も寒い。
責任という言葉そのものが、すでに寒い。
（絶対に嫌だわ！ わしは出家する！ 今すぐ丸坊主になって、どっかのあたたかい寺の床下に隠れるがや！）
俺が本気で逃亡のシミュレーションを始めた、その瞬間。
脳みその奥底で、しばらく鳴りを潜めていた冷徹な声が響き渡った。
『警告。歴史的特異点【佐々家家督継承】の発生を確認』
『対象個体の出家・逃亡願望は、佐々成政という履歴の保存を著しく妨げます』
（出たな、クロホロ！ 人間の人生を履歴扱いすな！）
『拒否権はありません。これより、史実通りの履歴を保存するため、強制執行モードへ移行します』
『感情値の過剰な逃避反応を抑制するため、身体制御をフルロックします』
（あ――）
――バチバチバチバチッ！！！
「――っっっっっっっっ！！！？？？」
次元の違う高圧電流が、俺の脊髄を直撃した。
痛い。
いや、痛いという言葉すら生ぬるい。
全身の神経が同時に感電し、すべての筋肉が一瞬で限界まで硬直する。
俺の身体は布団の中から弾け飛び、畳の上へと叩きつけられた。
あまりの激痛と、強制的な筋肉の収縮により、俺の全身はガタガタと小刻みに、しかし激しく震え始めた。
歯の根が合わず、ギリギリと嫌な音が鳴る。
電流のせいで涙腺がバグり、目からは本物の涙がボロボロと溢れ出て、畳を濡らしていく。
（痛い痛い痛い！ 死ぬ！ 家督継ぐ前に電気で消滅するわ！）
俺は床に手を突き、四つん這いのまま、あまりの苦しさに身体を震わせ、声を殺して呻いていた。
だが。
この「地獄の感電拷問」を目の当たりにした甚八と千代乃の目には、まったく違う光景が映っていた。
「……若様」
甚八が、息を呑むのが分かった。
「若様、あなたは……そんなにも、悔しかったのですか」
（違うわ！ 痛いんだわ！）
「兄君様方を一度に失った悲しみと、残された佐々家を一人で背負わねばならぬ重圧……。それを、その若い身体で耐え忍ぼうと、声を殺して震えておられるのか……」
甚八の、いつもは冷ややかな声が、見たこともないほど熱く震えている。
「若様……！」
千代乃にいたっては、すでに両手で顔を覆い、大号泣していた。
「泣き言一つ言わず、ただじっと唇を噛み締め、涙を流して覚悟を決めておられる……。私は、若様が雷を怖がるビビリだなんて、本当に愚かな勘違いをしておりました。若様こそ、誰よりも芯の強い、佐々家のまことの嫡男ですわ！」
（違う！ 大いなる誤解なんだわ！ 千代乃、目を覚ませがや！ わしは今、見えない雷に体内で打たれとる最中なんだわ！）
床に流れる俺の涙は、周囲の家臣たちには「兄たちの死を悼む美しき男涙」にしか見えなかった。
広間に集まってきた佐々家の老臣たちも、俺のその「ガタガタと激しく震えながら、畳を握りしめて涙を流す姿」を見て、一斉にその場にひれ伏した。
「おおお……なんと神聖なるお姿か！」
「この若さで、悲しみを怒りに変え、佐々家を率いる覚悟を固められたか！」
「内蔵助様！ 我ら一同、これよりあなた様を当主と仰ぎ、命を捧げてお仕えいたします！」
（頼むから誰か医者を呼んでくれぇぇぇ！！）
俺の心の絶叫が最高潮に達したとき、クロホロはさらにトドメを刺しにきた。
『周囲の認識上、家督継承の動機形成が最高値に達したと判定』
『これより、最終合意プロセスとして、声帯の強制出力を実行します』
バチリ、と首筋に最後の電流が走り、俺の頭がゆっくりと、不気味なほど真っ直ぐに持ち上がった。
涙に濡れた俺の瞳は、一点の曇りもない「冷徹で鋭い眼光」へと強制的に固定される。
そして、俺の口から、驚くほど凛とした、腹の底に響くような大音声が飛び出した。
「――兄上たちの遺志は、わしが継ぐ」
シーン、と広間が静まり返った。
「佐々家は、わしが繋ぐ。……誰一人として、無駄死にはさせん」
（なんでちょっと格好いい感じになっとるんだわ！）
俺の魂のツッコミを置き去りにして、広間は「おおおっ！！」という家臣たちの地響きのような歓声と、感動の号泣に包まれた。
「内蔵助様万歳！！」
「佐々家に光明ありじゃ！！」
『当主就任イベント：完了』
『歴史データベースに「佐々成政、家督を継承す」の履歴が正常に保存されました』
プシュウゥ……と脳内で機械の駆動音が止み、ようやく電流が引いていく。
俺はそのまま、糸が切れた操り人形のように畳の上にへたり込んだ。
全身の筋肉が疲労でピクピクと痙攣している。
「若様！ お疲れでございますな！ すぐに温かい部屋を用意いたします！」
甚八が、崇拝の眼差しを向けながら俺の肩を支えてくれる。
「……甚八。あたたかい部屋、頼むわ。できれば布団を三枚敷いてくれ……」
「ははっ！ 若様の心労、お察しいたします！」
違う。
ただ単に電気ショックで体温が下がって、めちゃくちゃ寒いだけなんだわ。
こうして、俺の「気楽な三男坊ライフ」は、わずか数分で完全に藻屑と消えた。
手に入ったのは、頼りがいのある――盛大に勘違いした――家臣団と、佐々家当主という激務の椅子。
そして何より。
これから俺を容赦なくこき使うことになる、あの恐怖の絶対上司との対面が、すぐ目の前まで迫っていた。
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