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日常編17 長兄と馬とともに

　ブラック・ドラクーン改めてブラック・ドラクシアは、すごい馬であるらしい。

　お兄様の背中に掴まりながら、彼女の背に乗ったことで、それがよくわかった。

　ドラクシアは、二人を乗せているというのに、力強い走りを見せている。いくら私が子供だからといって、それなりの重さがある思うのだが。

「ブラック・ドラクシア……流石だ。ブラック・ドラゴの血を継ぐお前は、正に名馬といえよう。この俺とクラリアを、どこまでも運んでいけ」

「あの、お兄様……」

　アドルグお兄様は、結構テンションが高かった。

　乗馬が趣味というか、馬が結構好きならしい。それは、初めて知ることであった。

　楽しそうにしているお兄様を見ていると、私もなんだか楽しくなってきた。

　いや、実際に楽しいものである。乗る時は怖かったものの、こうして風を切ってドラクシアが進んでいくのは気持ちがいい。

「どうどう、ブラック・ドラクシア、落ち着け。ゆっくり、ゆっくりだ」

「ブルル……」

　しばらく走った後、アドルグお兄様はドラクシアに声をかけた。

　手綱も引いているのだろうか。ともあれ、ドラクシアは速度を緩めた。アドルグお兄様の指示に、忠実に従っているようだ。やはり彼女は、賢いらしい。

「さて、この辺りで一度休憩とするか……クラリア、下りるぞ？」

「あ、はい……」

「俺が先に降りる。少しの間、ドラクシアに掴まっておけ」

「あ、はい。ドラクシア、少し掴まるね？」

「ブルル……」

　アドルグお兄様に掴まっていた私は、ドラクシアの体に手を添えた。

　彼女は、それにも特に動揺することはない。むしろ、私が落ちないようにどっしりと構えてくれているくらいだ。

「よし……クラリア、俺が受け止めよう」

「あ、はい。ありがとうございます、アドルグお兄様……」

　ドラクシアから下り、手を伸ばしたアドルグお兄様の体に私は掴まる。

　それでなんとか、下りることができた。それなりの高さはあったけれど、アドルグお兄様とドラクシアのお陰で、怖くはなかった。

「さて、クラリア、少し休むとしよう。ふむ、あちらが木陰な。ドラクシア、お前も来い」

「ブルル……」

「あの、お兄様……？」

　お兄様は、歩みを進めた。私を抱いたままで。

　それは、どういうことなのだろうか。別に私も、一人で歩くことができるのだが。

「下ろしてもらっても、いいですよ？」

「あそこまでだ、そう大した距離ではない。お前にわざわざ歩かせるまでもない」

「いや、それは……」

　確かに、木陰は目と鼻の先である。しかしだからといって、このまま進む必要があるとは思わない。私は疲れても怪我してもいないのだから。

　でも、アドルグお兄様はなんだか、下ろしてくれなさそうだった。それがどうしてなのか、私は少し考える。

　その中で、ドラクシアが視線に入った。彼女はつぶらな瞳をしているが、どこか怪訝そうな顔をしているような気がする。

「……アドルグお兄様、ドラクシアと張り合っているとかですか？」

「……」

　そこで私は、一つの可能性に思い至った。

　私達をここまで運んできたドラクシアに、お兄様が張り合っているのではないかと。

　いや、流石にそのようなことはないだろうか。いくらアドルグお兄様でも、馬と張り合うなんて。

「……そのようなことはない。ドラクシアは俺の愛馬だ。わざわざ張り合う必要もあるまい」

「……」

　アドルグお兄様の言葉に、私はドラクシアの方を見た。多分、彼女も私の方を見ている。馬の視野は広いらしいけれど、私達の目は合ったといっていいと思う。

　少なくとも、気持ちは同じであった。アドルグお兄様は、ドラクシアと張り合っている。これはもう、間違いない。

「アドルグお兄様、馬であるドラクシアと張り合うなんて、そんなのはおかしいですよ。彼女はアドルグお兄様よりも体が大きくて、足も速いですから」

「張り合ってなどいない。しかし、お前を下ろすつもりはない。お前をあの木陰まで運ぶのは、兄であるこの俺の義務だからな」

「やっぱり張り合っているじゃないですか……」

　アドルグお兄様は、明らかに張り合っていた。強く否定すればする程、それが図星であると露見するくらいには。

　どうして、そんなことになってしまったのだろうか。アドルグお兄様とドラクシアは、人と馬で、全然違うというのに。

「……ブルッ」

「……ドラクシア？　なんだ、今のは？」

　そこで、ドラクシアは鼻を鳴らした。それはなんというか、アドルグお兄様を嘲笑っているかのようであった。

　お兄様もそう思ったのだろうか。彼女に鋭い視線を向けている。しかしそれはなんとも、大人げないような気がしてしまう。

「アドルグお兄様、落ち着いてください。ドラクシアは、別にお兄様のことを笑った訳ではないですよ」

「クラリア、いくらお前と言えども、今のをそう言うのは無理があるというものだ。この名馬は、今この俺のことを間違いなく嘲笑ったのだ」

「ブルルッ……」

　お兄様に対して、ドラクシアは首を横に振った。

　でも多分、それは嘲笑ったことを否定する動作ではない。彼女は恐らく、呆れているのだ。アドルグお兄様の振る舞いに。

　彼女は本当に、賢い馬である。だからこそお兄様は、彼女を名馬と呼ぶのかもしれない。今はその賢さ故に、呆れられている訳なのだが。