この世は勇者であふれてる

グラータ訪問

パンケーキとアメ

　グラータ行きは1ヶ月後に決定した。

　ラディウスの予定を空けるのに相当苦労したヘルムートは、

「急に陛下も行く、などと言い出さないで下さい！」

　ラディウスにめっちゃ怒ってた。

「だがヒカリのグラータ行きを無事に済ませるなら、こうするのが一番いいだろうが」

「それはそうですが……」

「それにヘルムートもグラータの現場を見られるぞ。以前からグラータの製薬技術に興味があると言っていたじゃないか」

「……はい」

「俺はヤハートと顔を合わせられる。全員が満足できる最善の方法だ」

「――今後は訪問を勝手に取り付けないで下さい。いいですね？」

　珍しくヘルムートが負けて折れていた。

　あたしはソルセリルの城で薬の作成に挑戦した。鎮痛剤、麻酔、麻薬。自分であらかじめやってみて、分からないことや躓く《つまず》ことがあればグラータで聞こうと思い、ヘルムートに協力をお願いした。さすがに麻薬を家で作るのは憚ら《はばから》れるし。

　ヘルムートは魔法師団、製薬部隊の調剤室を準備してくれた。調剤には彼も同席してくれ、2人で色々と口論や議論をしながらチャレンジし、試作品が完成した。

　問題はこれをどこで、誰に使うかだ。

「あたし使ってみていいですか？」

　一番に立候補すると、

「しかしどうやって？頭痛がした時にでも使用しますか？」

「それもいいけど、傷を作って実際に痛みや感覚がなくなるか試したほうが、分かりやすくていいです」

　ヘルムートは数秒固まった後、

「――は？」

「ちょっと指先を切るので、やってみましょう」

　あたしが傍にあったナイフを握ったのを見て、ヘルムートは慌てて、

「何を言い出すんですか！」

　取り上げられた。

「自分の体を実験に使うなんて！」

「調剤した人の義務みたいなものですよ。今までもそうしてきましたし」

　あっさりと言うと、ヘルムートは怖い顔になった。

「――まさか今までの薬、全てがそうなのですか？」

「ええ。アザルスにいる頃はもっと色々と作ってたので、あの頃の方が大変でした」

「……ちなみにどんな事を？」

「え？傷薬の時は指を切って、かゆみ止めはわざと掻痒感が出る葉っぱを使いました」

「火傷薬は？」

「軽く火傷を」

「腫れ止めは？」

「机に足をぶつけて」

「ただれは？」

「原液の漂白剤をかけました」

　ヘルムートは無言になると、

「お屋敷にいる頃、ヒカリに様々な塗り薬の作成を依頼しましたが、まさかあの時も？」

「いや、あの時はさすがに数が多かったので出来ませんでしたよ」

　傷薬、痒み止め、火傷薬、湿疹•炎症•打撲•できもの……色々な薬の作成依頼を受けたのだ。

　さすがに全部は無理だった。

「ヘルムートさんが鑑定魔法で見てくれてたので、必要がなかったですし」

　ヘルムートは深くため息をつくと、沈んだ目をして、

「ヒカリ、今後同じことは二度としないと約束して下さい」

　強い口調でそう言われた。

「鑑定魔法が使えないので、薬効があるか判断できないのは分かります。しかし、自分を傷つけてまで確かめようとしなくていい」

「……患者さんが使用する時、どんな感覚か知っておいた方が説得力があるんですけど……。特に麻酔とか痛み止めは」

「自身に疼痛がある時なら構いませんが、進んで傷はつけないで下さい。真実を知った時、ヒカリを知る人達が悲しみますよ？」

「それは……そうかも知れませんけど……」

　渋った言い方をしたら、

「ノボルに伝えましょうか？」

　田岸さんの名前を出されると顔が浮かんで、

「――やめてください」

　観念した。

「なら、今後はしないように」

　完成した鎮痛剤、麻酔、麻薬、作った薬は全て非魔法付与だ。この方が種族による差を気にせず純粋な薬効を確かめられる。

「人間での薬効は確認済ですから、他の種族で試す必要があります」

「やっぱり騎士や兵士さんですか？」

「そこが一番手っ取り早いですから」

「……また屋外の訓練を増やすんですか？」

「幸い、近々魔物討伐の予定があります。そこで使えそうですね」

　ニッと笑った。こういう時は少し腹黒さを感じる……。

「それ、あたしも同行していいですか？薬効の細々を観察して記録したいです」

　少し考え、「エッダの弓部隊なら参加可能でしょう」と言われた。

「ヒカリは剣よりも弓が得意そうですし、いざと言う時も戦力になる。あと、実戦訓練で使った腰鞄はどうでしたか？討伐の前に調整が必要なら、ヤサルトに言付けますが」

「ああ！そうだった！」

　会う機会がないのですっかり忘れていだが、ウエストポーチの感想を伝えていなかった。

「指輪を収納できるポケットは、作ってくれて助かりました。欲を言えば、内側じゃなくて外側に欲しいですけど……」

「ポケット？」

「鞄の中にある、小さな収納場所です」

「あぁ、あれですか。外側に、となると、落とさないよう工夫が必要ですね……。他には？」

「あたしは水魔法を使うので、鞄の鉄部分が錆びないか心配です。あとは強度ですけど、木や枝に結構引っ掛けたけど傷一つ付かなかったので、助かりました。それくらいです」

「分かりました。改善点は次の討伐に間にあうように調整しましょう」

　討伐参加の許可が出たので、その日家に戻ると早速弓の練習を増やした。討伐にはエッダの他にもたくさんの兵士が参加するので、あたしの力は使えない。魔法と弓の技術頼りだ。

　そう思うと、最後の切り札をなくしたようで、心許なさを感じてしまった。嫌いだ、人には使いたくないと言いつつ、結局、力に頼ってしまっている。

「情けないな……」

　極秘に討伐任務への参加が決まってから数日後、初めてエッダが弓の稽古以外で家にやってきた。

「どうしたの？」

「ヘルムートからヒカリも参加すると聞いてな。少し話し合っておきたいことがある」

　あたしは家の中に通すと、お茶と茶菓子を出した。

　目の前に置くと、

「気を使わんでいい」

「これくらいはいいでしょ？エッダはお友達だし、結局クッキー作れなかったから、一度もお菓子食べてもらってないし」

「……オレは仕事としてきたんだ。茶会に来たわけじゃない」

「だめ？」

「……今回だけだぞ」

　エッダはカップに手をかけ、一口飲む。

　なんだかんだ言って、エッダはかなり会話をしてくれるようになった。前の実戦訓練の時も助けてくれたし、全身を強打したあたしをかなり心配していたと、ラディウスから聞いている。

「そうだ、お礼を言いたかったの。訓練の時は助けてくれて、ありがとうね」

「無傷ではなかったんだ。礼はいい」

「でも、地面に激突しなかったのはエッダのおかげだからさ。ありがとう」

　笑って言うと、エッダはあたしを見つめて、

「ヒカリは次の討伐任務への参加、恐ろしくはないのか？」

「なんで？」

「それなりに戦闘はできていたが、あんな目に遭ったんだぞ。異世界には魔獣も魔物もおらず、戦闘経験もないと言っていたじゃないか。普通なら二度と行きたくないと思うだろ？」

　どうやら心配してくれているらしい。口調は荒っぽいこともあるけど、やっぱりエッダは優しい。

「心配してくれてありがとう、エッダ」

「心配というわけじゃない……」

　照れ隠しなのか、お茶を啜っている。

「今回は戦闘じゃなくて、薬の効果を見るのが目的だから。人間以外の種族で薬効を調べて、実用化に向けたデータを集めるために参加するの。納得して行くから平気だよ。もちろん、危ない時は闘うし。だからエッダは自分の仕事に集中してね」　

「もちろんそうするが……。危ないと感じた時や、手に負えないと思う時はちゃんと呼べ。あの時と同じように風話で」

「分かった。いざという時は頼りにしてるよ」

　またお茶を啜るので、あっという間に一杯がなくなった。2杯目を注いでソーサーに置く。

　茶菓子として出したパンケーキには全く手を付けていない。そのお皿も前に差し出して、

「ほら、これも食べてよ」

　エッダはじっとパンケーキを見つめた。

　こっちでは珍しいのかな？

「――これはヒカリが作ったのか？」

「うん。たまに甘いのもが食べたくなるから。あたしの世界ではパンケーキって言うの」

「随分とふわっとした名前だな……。こっち、というか、オレの故郷ではアメと呼んでた」

「アメかぁ……」

　硬そう。そして色んな味がありそう。　

　それにしても、エッダの故郷か。初めて自分の話をしてくれたな。

「ねぇ、エッダの故郷ってどんな所？たまに帰省するの？」

「いや、村は滅ぼされたからな。もうない」

　あたしは固まった。

　エッダはなんて事ない表情をしていたが、かなり悪いことを聞いてしまった……。

「――そっか……。言いづらいこと聞いて、ごめん……」

「別にヒカリが沈むことはないだろう？」

「でも、思い出しちゃうでしょ？辛くなるじゃない……」

「もう50年も前の話だ。今さらどうとも思わん」

　強がっているようには見えなかったが、何も感じないと言うのは嘘だろう。

「何も思わないっことはないよ。故郷だし、懐かしくて痛い気持ちにはなるんじゃないの？」

「……確かにな。でも今はここがオレの家で守る場所だ。だから気にしてない」

「そう……」

　長く時間が経てば、そういうものなのかな……。

　エッダは、

「蜂蜜かジャムはあるか？故郷ではそうやって食べてたんだ」

　空気を変えるためか、そんなリクエストをした。

「いちごとぶどうのジャムならあるよ」

「なら、いちごをくれ」

　瓶を差し出すと、パンケーキにたっぷりと、はみ出さんばかりに付けていた。

「随分と付けるだ。エッダは甘党なの？」

「妹がよくこうして食べてたんだ。母さんに叱られても、笑って大口で食べてた」

　家族の話も初めて聞いた。

「……妹さんがいるの？」

「いた、が正しいがな」

「――そう」

　母親については何も言わなかったが、あたしは聞かなかった。

　故郷も家族も亡くしているのか……。

　エッダは今まで、獣人族についても話してくれなかった。村を滅ぼされたことと、何か関係あるのかもしれない。

　やっぱり人間に滅ぼされたのかな……。

　そう思ったけれど、それ以上は聞かなかった。

　あたしはエッダの真似をして、ぶどうジャムをたっぷりとつける。こっちのジャムは砂糖少な目だから、山盛りつけてもカロリーオーバーにはならないだろう。

　一口食べると、パンケーキの味がしないくらい、口の中がぶどうで一杯になる。

「ぶどうの味しかしないね」

「そうだな」

「でも、美味しい。妹さんオススメの食べ方だね」

「……そうだな」

　エッダはパンケーキを2枚平らげると、

「では当日にな」

　と言い残し、帰っていった。

　獣人族と人間……。他の種族もそうだけど、やっぱりいざこざが相当にあったんだろう。でも、エッダからは一度と『ヒカリは人間だから』と言われたことはない。

　ラディウスからもヘルムートからも。

「やっぱり、歴史を調べた方がいいのかな……」

　アリウェ陛下からの言葉をまた思い出す。

　あたしはまだ、人間と各種族のことを調べていなかった。自分の目で見て感じた事を大切にして、先入観なくみたいという思いが、変わらず強かったからだ。

　ラディウスからもヘルムートからも、それでは駄目だと言われたことはない。

「もう少し、自分で感じとってから調べよう……」