修学旅行のはずが突然異世界に！？

宿探し

　馬車は町の中に無事入ることができ、停留所で停車する。

「明日の朝には出発するので、それまでにお戻りください」

　御者は一礼して、馬たちのケアをする。

　琉海たちは馬車から荷物を下ろし終え、

「さて、宿を探すか」

　琉海が宿を探しにいこうとしたとき。

「待ってください。この町に私たち専用の宿がありますので、そちらに行きませんか」

「いや、そこまでしてもらう必要はありませよ」

　琉海は断りを入れたのだが、思いがけない情報を聞かせられる。

「そういうわけにはいきません。それにこれから宿を取るのは大変だと思いますよ」

　ティニアはそう言って視線を外した。

　琉海はその視線を追う。

　そこには宿屋の看板が見えた。

　そして、その宿の前には『満室』の二文字が掲げられていた。

「この時間だとほとんどの宿が満室になってしまうんですよ。特に安いところほど空いてる場所は少ないですね」

「ほんとですか？」

「確認してみればわかると思いますよ」

　琉海は疑いつつ、宿を探すことにした。

　夜になったため、飲み歩く男たちが目立っていた。

　宿の数も前の町に比べて多い気がする。

　しかし、どの宿にも『満室』の看板が置かれていた。

「これは難しそうね」

　静華がため息交じりに言う。

「じゃあ、行きましょうか」

　ティニアはそう言って先頭を歩き出す。

　町の中心に向かっていくと大きな屋敷が見えてくる。

「ここです」

「えっと……これって屋敷ですよね」

　宿のようには見えない。というか、宿を示す看板がない。

「そうですよ。ここはスタント公爵家の別荘です」

「別荘……」

「私たち専用の宿に行くといったじゃないですか。それじゃ、行きましょう」

　ティニアが先導してくれる。

　王都への中間地点となるこの町には、貴族の別荘となる建物が多いそうだ。

　屋敷の前には門番のように立つ警備兵がいた。

　ティニアが近づくと、警備兵が扉を開ける。

　ティニアはそのまま、中に入っていき、その後ろをアンジュが追随する。

　琉海たちもティニアの後を追って屋敷に入った。

「おかえりなさいませ。ティニア様」

　出迎えたのは、桃髪女性のメイドだった。

　風格から琉海より一つか二つ年上の女性に見える。

「ただいま、メイリ。元気だったかしら」

「はい。健康に働かせてもらっています」

「そう。それは良かったわ」

　メイリと呼ばれた女性は、ティニアと楽しそうに話している。

「アンジュも元気だった？」

　メイリが聞くと、

「元気でなくては、ティニア様の警護は務まらない」

「あはは、アンジュは相変わらず、お堅いのね」

「メイリが軽すぎるだけだ」

　アンジュはムスっとした顔をして、その表情にメイリは微笑みを浮かべる。

　そうして一通り話し終えた後、メイリの視線は後ろにいた琉海たちに向かう。

「あら、お客様ですか？」

「私たちの命を助けてくれた方よ。ルイ様とシズカ様とエアリス様よ」

「まあ、ティニア様の窮地を助けてくれたのですか。家臣を代表してお礼を述べさせていただきます。ありがとうございます」

　メイリがさっきまでの朗らかさを消し、真剣な雰囲気を放ち、礼を述べた。

「いえ、たまたま通りかかっただけですから」

「ルイ様はお強いですから、メイリも少し指南してもらったら、どうかしら？」

「……え？」

　ティニアの突然の言葉に琉海は驚く。

「ティニア様が言うほどですか。それなら、ぜひ指南していただきたいですね」

　メイリも乗り気のようだ。

「時間があるときでいいのでよかったら、お願いします」

　ティニアが上目遣いで見て来る。

「そ、そうですね。時間があるときならいいですよ」

　ティニアの可憐さに負けた琉海は頷いてしまった。

　静華とエアリスの視線が痛い気がした。

「ありがとうございます。それで、今日は泊まられるんですよね」

「ええ、ルイ様たちにも部屋を用意してもらえるかしら」

「かしこまりました。では、案内しますのでこちらに」

　メイリの案内で部屋に向かう琉海たち。

「こちらです」

　琉海はたちが案内されたのは一つの部屋だった。

「リビングは共同ですが、寝室は中で三つにわかれているので安心してください」

　メイリは女性の静華とエアリスにそう言う。

「惜しかったわね。琉海と一緒に寝れなくて」

　エアリスがいたずらっぽく言うが、

「何を言っているのかしら」

　エアリスに平然と返す静華。

　あれ？　と首を傾げたエアリス。

「何やっているんだよ。入るぞ」

　琉海は部屋の扉を開けてみた。

　室内はソファに豪華な装飾品、調度品が飾られていた。

　キラキラと光りを放つ室内。

　日本と変わらない室内の明るさ。

「すごい量の魔道具ね」

　静華が天井を見て、光の正体を見つめる。

　天井に並ぶのは、光を放つ魔道具だった。

　エルフが作って市場に並ぶのだが、値段は高く、安い宿や村や貧困層には普及されていない代物らしい。

　たしかに、前の町の宿や村では、蝋燭を使った火が主流だった。

「これでも、ここは公爵家の別荘ですから」

　メイリの一言に琉海は貴族の凄さを実感させられた。

　魔道具の使用方法を一通り聞き終え、琉海たちの部屋からメイリは退出した。

　久々に三人になった琉海たち。

「なんか、色々と別世界だな」

　この世界に来た頃も別世界に感じていたが、それに慣れると貴族の生活がものすごいことに気づかされた。

　まあ、これでも日本での生活ほど、快適とは言えないのだが、それも遠い記憶のように感じる。

　用意された部屋で琉海たちは思い思いに過ごしたのだった。