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生還

　爆発が起きた場所は、辺り一面が焦土と化していた。

　燃えた草花。

　近くにいた人間は無事では済まないだろう。

　そんな中――

　立ち込めている黒煙の中で動く人影があった。

　それも3人。

　ケホケホと2人の声が煙の中から聞こえてくる。

　そして、風にさらわれ、煙が晴れると、エアリスと静香を庇うように立っている琉海がいた。

　琉海の背後には爆発が届かなかったのか、地面には青々しく草花が風に揺られていた。

「逃げたか」

　琉海は辺りを見てそう呟く。

　琉海の後方以外は悲惨なことになっていた。

　熱風を伴う爆発が草花を燃やしたのだろう。

　琉海が武器強化した剣で横に薙ぐのが遅れていたら、無事では済まなかったかもしれない。

　まだ、焦げ臭さが残るなか、ルイは地面にキラリと光るものを見つけた。

　持ち上げてみると、微かに煤を被った銀のリングだった。

　腕に嵌めることのできそうなリング。

　これがアクセサリならブレスレットかもしれない。

　軽く汚れを拭いてみると、破損はなく無傷のようだった。

「これは……？」

　ブレスレットの周りには読めない文字が無数に刻まれている。

　びっしりと刻まれた文字はただの模様には見えない。

　何か理由があって刻まれたものに思えた。

　琉海がブレスレットを眺めていると、エアリスが近づいてくる。

　すでにマナを渡しており、服や傷は癒えていた。

「ねえ、それ貸してみて」

「ああ、ほら」

　琉海はエアリスに渡す。

　エアリスはじっくりとそれを見て、息を吐いた。

「これのせいね。私が粒子化できなかったのは」

「なんなんだ。それ？」

「ここに刻まれているのは、古代文字(ロストスペル)よ」

「古代文字？」

　琉海が聞き返すと説明してくれた。

　古代文字は、まだ、人間が精霊と密接に繋がりを持ち、マナを扱うことのできた時代。

　武器や防具に刻むことで、強力な武器を使うことができたようだ。

　しかし、次第に人間は精霊の力を必要とせず、独自の力で魔法を生み出した。

　精霊術を扱える者は減り、古代文字も使う者はいなくなった。

「ここに刻まれているのは、精霊の能力を制限するものみたいね」

「制限……それで、粒子化できなかったのか」

「ええ。でも、古代文字なんて久しぶりに見たわ。誰がこんなものを作ったのかしら」

「さあな。あいつを捕まえることができていたら、聞けただろうけど」

　琉海はそう言って、辺り一帯に痕跡がないか見るが、何もなかった。

　もし、残していても、さっきの爆発で全て吹き飛ばされているだろう。

　琉海は静華のほうに視線を向けた。

「静華先輩は大丈夫でしたか？」

「え、ええ。大丈夫よ」

　しかし、静華は立てずにいるようだ。

　琉海は心配になって近づくと――

「そ、それ以上、近づかないで！」

　静華が手を前にして制止するよう促す。

「い、今来られると、抑えつけられなくなる……」

　静華は誰にも聞こえないほどの小声で呟く。

「…………？　本当に大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫だから。ちょっと落ち着いたら立ち上がるから」

　静華はそう言って深呼吸をした。

　様子の可笑しい静華に首を傾げる琉海。

（大丈夫って言っているし、様子からして、怪我もなさそうか）

　心配しなくても大丈夫だろうと判断し、静華が落ち着くまで待って三人で王都に帰った。