第二話 歓迎しよう！
エリックは稽古場に立っていた。リリーがここへ来いと言ったからだった。
「つってもここで何するんだ？」
「お待たせ！」
エリックの目の前に私服と思われる服を着たリリーが立っていた。否、現れたと表現した方が近い。
「おっ！これはさすがにちょっと驚いたんじゃない？気配消してから透明化してここに来たんだよ。まあ、転移魔法で、だけど。」
「じゃあ気配消す必要ゼロじゃね？」
「あっ。」
衝撃の事実！的な顔でリリーが声を発した。
「気づいてなかったのか！？」
「うん。」
「...。まあいいか。で、なんで俺はこんなところに呼び出されたんだ？」
「かっこよく言うと、戦略的休息。」
「つまりは自分の仕事に飽きたから構ってくれ、てことでいいか？」
「それじゃただのさぼりみたいじゃーん！」
「違うのか？」
「一応君の実力測定も兼ねてるから。護衛に使えそうだなと思ったら今退職届を出している子を故郷に返してあげられる。」
「責任重大だな。」
「まあ最悪の場合でもあと三年で雇用契約切れるから気負わなくてもいいよ。」
（護衛なのに雇用契約とかあって大丈夫なのか！？）
混乱しているエリックのことなど気に留めず、リリーが話し始めた。
「キミにはボクに向かって自分が一番得意な魔法を打ってもらう。それの威力で考える。勿論ボクは防ぐけどね。」
「魔王に向かってそんなことしても大丈夫なのか？」
「ボクが頼んだことだから『首は』飛ばないよ。」
エリックはリリーの言い方が引っ掛かったが
「まあいいか。それじゃあ、行くぞ。」
エリックが手を掲げた。そこに巨大な魔方陣が形成されていた。
「メテオ！」
魔法陣から小さな隕石が吐き出され、周囲にあったはずの板材をほとんど飲み込んでなおも成長を止めない隕石をエリックはリリーの方へと飛ばす。次の瞬間にはリリーの小柄な肉体をも飲み込むという時だった。
「アイスウォール！」
リリーの頭上に本来の魔法ならあり得ない超高速で氷の壁が形成され、隕石の熱を飲み込みながら、粉々に砕け散らせた。
「――っ」
が、驚きの声を上げたのはエリックではなくリリーの方だった。
「マジかよ。」
エリックはどこからとりだしたのかわからない短剣に青炎をまとわせて急接近してきていた。だが、
「――っ」
今度こそ驚いたのはエリックだった。確かにエリックはリリーに一撃を入れられる距離まで近づいたはずだ。それなのにその攻撃はリリーの服に火の粉を飛ばすことさえできずに『何か』にはじかれた。エリックの攻撃はたいていの防御魔法なら威力が落ちたとしても貫通する。相手に攻撃は届くはずなのだ。それが『何か』に邪魔された。
「これも驚いたねえ。本日二回目の驚愕の顔だあ。」
「なんだこの壁みたいなやつ？」
「グリード家の秘具だよ。絶対防御の壁。所有者の命の危機の場合のみ助けてくれる。つまり危なかったわけだ。」
「それじゃあ。」
「うん。キミはボクの世話係兼護衛になる。ガンバレ。」
「さてと。あの子の退職届受理しなきゃ。あと、今日は歓迎ぱーてぃーがひらかれる。食堂に行っといて。」
「ああ。」
食堂にはすでにたくさんの魔族たちでにぎわっていた。なかには、リザードマンや獣人までいるようだった。そんななか、元ニートのエリックが一人入れるはずもなく食堂への一歩を踏みとどまっていた時だった。
「行かねーんすか？」
軽い調子で話しかけてきたのはエリックよりも背の高い女獣人だった。
「おまえ、誰だ？」
「あーしはセーラ、セーラ・エメラルドっす。一応四天王で今はリリー様の直属部隊で隊長してるっす。」
「そうか。エドと同じ感じか。」
「あんなくそ真面目外交官と同じにしないでほしいっすね。まあ、最近はアイツ、仕事がなさ過ぎて仕事乞食になってるっすけど。」
（エドが俺の案内をやったのはそれでか。）
「なーに話してんの。」
リリーがエリックに飛び乗ってきた。
「わっ、リリー様！今日は機嫌いいんすね。」
「なんのこと？」
「いつもだったら黙ってスルーしてるっすから。」
「そうかな。」
リリーが何のことだという顔をする。
「とりあえず、そろそろ入らないとやばいから入って入って。」
そう言われ、三人は食堂へと入った。中に入るとさっきまで馬鹿がつくほど騒いでいた銘々がしんと静まり返り、こそこそとエリックのことをうわさし始めた。
「なあ、あれじゃね？新しく入った世話係ってやつ。」
「そうみてーだな。だいぶ華奢だしあんなので大丈夫なのか？」
（俺、魔力量としては下級魔族の中ですら中の下だったしな。）
そんなうわさ話を聞きながら、エリックは食堂の一番奥にある俗に言う誕生日席に座った。すると、リリーが話し始めた。
「あーあー。これちゃんと聞こえてるー？まあどっちでもいいか。えーっと、まず集まってくれてありがとう。エドー。今ってまだ泥酔者出てないよねー？」
ちょうど今入ってきたらしいエドがうなずく。
「よかったー。本題に入ろうか。今日は新しくボクの世話係になったエリック・リー・プレスコットの歓迎会だ。そこにエリックいるからまあ、その聞きたいことあったらどうぞ。じゃあこっから無礼講ということで！楽しめ！」
「はい！」
皆が元気に挨拶をした。
それからエリックはとても忙しかった。無礼講が始まるや否や数十名がエリックに質問（半ば脅しのようなものもあったが）をしに来たのだ。
「何歳？背高いね。」
「お前強いのか！後で勝負しよう！」
「俺のセーラちゃんに近づいたら殺す！」
（...。）
エリックは心を無にしてその場をやり過ごしたのだった。
「」
