第一話 魔王城からの呼び出し！
エリック・リー・プレスコットは焦っていた。原稿が落ちそうな漫画家のように。だが、エリックは漫画家ではないし、何より自分の何がいけなかったのかすらわからないというのだから漫画家よりピンチといえる。まあ、その、つまりは、お手上げだ。
「なーんで俺が魔王城に呼び出されるんだよーっ！！」
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遡ること一週間前。
どこにでもいるフツーのニート魔族として、平和に過ごしていたエリックの家に突然魔王からの使者がやってきたのだ！
「エリック・リー・プレスコット。貴方を魔王様がお呼びです。一週間後、魔王城へお越しください。」
「...。はぁ？」
「エリックぅ～。なーにをやらかしたんだぁ～？」
「なんもしてねーし。つーか、こういう時ぐらい弟のこと信用したらどうだ？クソ兄貴。」
と言いつつ、エリックは自分の何がいけなかったのかを考える。隣の家をうっかり燃やしたことだろうか。それとも単純に働けという催促だろうか。前者だった場合、エリックは最悪隣人に自分の家を燃やされる。今代の魔王がそう決めたからだ。今代の魔王は即位して一年もたっていないが、その武功とじぶんに敵意を見せたものを即刻処刑する残忍さから「殺戮の魔王」と呼ばれていた。そんな魔王にエリックは呼び出されたのだ。用件も聞かされずに。
そんな状態でエリックは呼び出し当日を迎えた。玉座の前にエリックは立っていた。
「エ、エリック・リー・プレスコット...です。魔王様からのお呼び出しを受け、参上した次第です。」
エリックの頬を冷や汗が伝る。
「面を上げよ。」
聞くものの体温を奪うかのような凍てついた声におびえながら、エリックは顔を上げた。
「えっ。...。あ、え？は？」
どう考えても声の主であるはずの魔王を見る。だが、エリックと目が合ったのは大きすぎる玉座を持て余し胡坐をかいている八歳程度の少女だった。
「よく来たね。ボクは三十八代目『強欲』の魔王、リリー・ディ・グリードだ。」
少女が名乗り返してきた。確かにその名はこの土地を治める魔王の名だったが、エリックは放心状態だった。言葉に温度は感じられず、視線は氷柱のように鋭い。だが、小さい！とにかく小さい！身長なんて護衛についている騎士の半分程度しかないのだ。それよりもエリックは気になっていたことを口にする。
「えっと...。な、なんで俺は呼ばれたのでしょうか？」
「！まさかキミ、自覚がないのか。まあいい。キミにはボクの世話をしてもらう。もちろんここに来た時点で拒否権はないのだけれど。」
「...。えっ？」
「だ・か・らー、君は今日からボクの世話係！わかった？」
「あっ。聞こえなかったのではなくてですね。」
頭の上に？？？という文字が浮かんでいそうな顔で魔王は首をかしげる。
「何か不満か？ヒキニート。」
「心がー！！」
「ふーん。まあ、いいよ。とにかくそういうことだから。」
それだけ伝えると魔王は速足で部屋を出て行ってしまった。
「あっ、ちょっ。...えー。」
魔王に続いて部屋にいた合計百名ほどがいなくなり、エリックは一人になった。だが、とりあえず、自分の体と頭がまだつながっていることを確認してエリックは胸をなでおろす。
（魔王城探索でもしてみるか。）
魔王城は遠足気分で来れるようなところではないのだ。せっかくならと思い、魔王城探検にしゅっぱーつ！とならないのがお約束である。部屋を出てすぐのところに糸目の男が立っていた。糸目は心底面倒だという顔で口を開いた。
「リリー嬢様から案内をしてやれと仰せつかった。ついて来い。」
「拒否権は？」
「あるとでも？」
「ですよねー。」
さっきの魔王様で大体わかったが、エリックには拒否権がない。それならとおとなしくついていくことにした。
しばらく歩くと扉が三枚見えてきた。
「この三枚の扉のうち、一番奥がお前の部屋だ。そして一番手前がリリー嬢様のお部屋だ。後であいさつに行くといい。」
「部屋があるってことは、俺、ここに住むのか！？」
「ああ。」
糸目が何を当たり前のことをという顔をする。
「お前は三食付きでこの魔王城で働く。まあ、せいぜいがんばれ。」
「わーすごい。応援する気持ちの片りんも見えなーい。」
糸目はエリックの返答も聞かぬままそそくさと部屋を出て行った。
（魔王様の部屋にでも行くか。）
そう思ってエリックは部屋の中も見ずに一つ部屋を通り越して魔王の部屋の前に立った。
「でっか！」
自分の部屋の扉の三倍はあろうかという戸をエリックはノックした。
「し、しつれーしまーす。」
「入れ」
さっきのおチビな魔王の声だった。エリックは重い扉を力を入れて押した。
「あかねーな。」
すると、その声が聞こえたのか魔王が中でこらえきれずに吹き出しした。
「その扉、引き戸だよ。」
さっきよりもだいぶ年相応な声で魔王が言った。エリックが言われた通り、手前に引くと扉は見た目に似つかわしくないキーという軽い音を上げて開いた。その瞬間、
「わー！！」
という声を上げてエリックに魔王が飛びついてきたのだ！想定外の出迎えられ方をしたエリックは後ろへ三歩ほど後ずさった。
「えっ何何何！怖い怖い！」
「びっくりしたー？したよね？したね？」
「はい。とても驚きました。」
（さすがにどんな修羅場でも相手がいきなり飛びついてきたりしねーからな。）
「なんだよー。そ・の反応！もっと絶句するとかいろいろあるじゃん。」
ぷくーっと頬を膨らませて魔王が文句を言う。その顔は八歳そのものだった。
「さっきとだいぶ印象違いますね。」
「キミはボクの世話係になったんだから！わざわざ外用の態度で接するのもメンドーだからね！」
「というか、ここまで来て今更なんですけど。」
「ん？」
「なんで俺なんですか？世話係」
「...。これって言っても傷つかないでね。」
「？」
「キミね、お兄さんに売られたの。」
「...。は？」
「キミは大金と引き換えに僕の世話係になったの。キミは勘違いしてるようだけど、魔王の世話係って誰でもなれるわけじゃないんだよ。」
「俺って売られたんですか！？」
「そーだよ。ドンマイドンマイ。元気出してこー。」
「励ます気ありますー？」
「あると思ってんの？」
「まあ、でもここ三食付きで働けるんですよね。それなら、毎日毎食、魔やし生活よりかはマシかな。」
「えー何何？もしかして傷ついてないのー？つまんないの。」
「...。ていうか、誰でもなれないってどういうことですか？」
「未成熟の魔王ってまだ自分の魔力を全部制御できるわけじゃないから魔力濃度がけた違いに濃いの。だから、耐性がない奴はなれない。まー、今の大罪の魔王の中で未成熟なのはボクだけなんだけどさ。」
「俺は耐性とか以前に魔力を感じられないんですよね。」
「じゃあ、どっちかというと、特殊体質的なんだ。あと、二人だけなら敬語は外してくれていいよ。こっちもめんどくさいから。」
「なるほどな。それと、改めてよろしくな！」
「うん！」
「あ、あとね、」
「――っ！」
「部屋に直接刺客！？」
刺客は窓を割って入ってきた。硝子が日光を帯びて鋭い光を放つ。侵入者は天井にぶつかるのではないかという程の巨体の三人組だった。
（今から魔法生成しても間に合わねー！）
「下がって！」
魔王はそう言って指を鳴らした。瞬く間に三人とも下半身を氷漬けにされて動けなくなる。
「キミたちはどこから来たのかなぁ？」
侵入者たちは何も答えない。侵入者たちの目が恐怖に染まる。
「だんまりか。まあいいさ。残りは拷問してでも吐かせよう。」
部屋の温度が氷点下にまで下がる。
「ご無事ですか！」
慌てた様子で魔族が一人入ってきた。
「お前さっきの糸目じゃねーか！」
「自己紹介が遅れましたね。私はグリード領四天王の一人、エドワードです。エドとお呼びください。」
「うん。侵入者は捕らえたよ。」
「よかったです。」
「この者たちへの処罰は？」
「うーん。とりあえず持ってる情報吐かせられるだけ吐かして、終わったら斬首かな。」
「承知しました。」
「その見た目で考えてることは恐ろしいんですね。」
「ボク、八歳なんだけど。」
「見た目通りの年齢じゃないですか！」
「？あっそうだ。エドの前では素でいいよ。世話係って地位高目なんだよね。元ヒキニートのキミからしたら大出世ってところかな。どう？うれしい？」
「いやまあうれしいけどな。ヒキニートヒキニートって何度も言われるとな...。傷ついちゃうぞ☆」
「うぇ～。キミ確か十八歳だろ。やめときなそういうの。だいぶキツイから。」
部屋の空気が凍った。八歳の子供からのマジレスはエリックの心に深い傷を入れた。
「えっと、私はこれで失礼しますね。」
エドが逃げるように部屋を出て行った。
「なんかごめんね。あと、いい加減リリーって呼んでほしい。」
「...。リリー。」
「改めまして、ようこそ！魔王城へ！」
リリーは笑顔でそう言った。
「後で稽古場に来て。ボクは窓を直したら行くから。」
一区切りがつくたびに日常のほのぼのした話も書こうと思っているのでお楽しみに！
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