7/7

共闘

　ギィィィッ！

　金属を引き裂く耳障りな音が夜道に響く。

　ハンター型の鋭い爪が、ゼロのシールドを何度も叩きつける。

　火花が散る。

　しかしゼロは一歩も引かなかった。

「ゼロ！」

　俺が呼ぶと、ゼロは一瞬だけこちらへ視線を向けた。

　まるで「指示を」と言うように。

（考えろ……。）

　相手はハンター型。

　ガード型とは真逆の性能だ。

　装甲は薄い。

　その代わり、速度と瞬発力は段違い。

　ゲームでは多くの初心者がこいつに翻弄された。

　まともに追いかければ、絶対に勝てない。

　ハンター型が地面を蹴る。

　一瞬で姿が消えた。

「速い……！」

　次の瞬間には俺の背後。

　咄嗟に振り向き、剣を振るう。

　だが、空を切る。

　フェイント。

　再び視界から消えた。

「くそっ！」

　ゲームと同じなら、次は――。

「ゼロ！　左！」

　俺の声に反応し、ゼロがシールドを左へ向ける。

　ガキィン！

　ハンター型の爪が盾へ突き刺さった。

　防いだ。

「やっぱり！」

　ハンター型は攻撃の後、必ず死角へ回り込もうとする。

　ゲーム時代、何度も解析した行動パターンだ。

「ゼロ！　そのまま押し返せ！」

　ガード型は機動力では負ける。

　だが、純粋なパワーなら上だ。

　ゼロが盾を前へ押し出す。

　ハンター型の身体が大きく弾かれた。

　今だ。

　俺は地面を蹴る。

　距離を詰める。

　ハンター型も立て直そうと身を翻した。

　速い。

　でも。

「その動き、知ってる！」

　ゲームでは数え切れないほど見た。

　攻撃後の回避方向。

　着地位置。

　次の行動。

　全部、頭に入っている。

　剣を振り抜く。

　キィン！

　浅い。

　しかし肩口の装甲を切り裂いた。

　ハンター型が初めて苦しそうな電子音を漏らす。

「効いてる！」

　俺は追撃しようとした。

　その時だった。

　ハンター型が突然、大きく後ろへ飛び退く。

　逃げる？

　いや、違う。

　単眼が赤く点滅している。

　ピッ。

　嫌な予感がした。

「……ゼロ。」

　ゼロもハンター型を見つめたまま動かない。

　そして。

　夜の静寂を破るように。

　遠くのビルの屋上。

　マンションの駐車場。

　商店街の路地。

　赤い光が、一つ、また一つと灯った。

「……嘘だろ。」

　十。

　二十。

　三十。

　いや、それ以上。

　暗闇の中で、無数の赤い単眼がこちらを見つめている。

　ハンター型は一体ではなかった。

　仲間を呼んだのだ。

　ゼロがゆっくりと前へ出る。

　俺を庇うように。

　目の前には一体。

　左右にも数体。

　さらに、建物の上からも。

　完全に囲まれていた。

　俺は剣を握る手に力を込める。

「……まずいな。」

　この数は、ゲームでも序盤にはあり得ない。

　知識だけでは覆せない状況。

　そのとき。

　ゼロが静かに盾を構えた。

　そして初めて、自分の意志で一歩前へ踏み出した。

　その姿を見て、俺も覚悟を決める。

「行くぞ、ゼロ。」

　相棒は何も答えない。

　それでも、その蒼い瞳は確かに俺を見ていた。

　次の瞬間。

　無数のハンター型が、一斉に飛びかかってきた。