稽古の日々
街の色が橙色に染まる頃、ギルド内の酒場は今日1番の賑わいを見せていた。
多くの冒険者が、自分たちの今日の成果を話し盛り上がる。その中で1人、レオンは食事をとっていた。
豆の入ったスープをスプーンで掬う。口にふくむと、食べ慣れた味が広がった。相変わらずここのスープの味付けは薄い。
眉を顰めながらレオンが目の前にある料理に口をつけていると、向かい側に人の気配を感じた。
「やっほー、レオンくん」
視線を向けると、ギルド職員の制服に身を包んだクリスが、両手で料理の乗ったお盆を抱えて立っていた。香ばしい香りが、レオンの鼻をくすぐる。
クリスはお盆を持つ左手を離し、椅子を指差す。
「この席空いてる？」
「ん、ああ、いいぞ」
クリスはお礼を言うと、お盆をテーブルに置き椅子に座る。
クリスのお盆に乗っていた料理は、厚切りのステーキがメインの定食。このギルド酒場で量の多さと味の良さで人気の高い料理であった。
「いいもの頼んでいるな」
「へへへ、ちょっと奮発してしまいました！そんなレオンくんは…」
クリスの目線は、レオンの手元を見る。そして嬉しそうで少し恥ずかしそうな顔は、一瞬固まったかと思うと呆れたような表情を写す。
レオンの手元の料理は、豆のスープとパン3つ。お値段は冒険者価格で銅貨4枚。稼ぎの少ない初心者冒険者に対しての、良心的な価格設定の料理である。
『…』
首元にいるクラウは、静かにしている。
「…美味しくないもの食べてるね」
「ギルドの食堂の責任者に言ってくれ。もう少しスープの味付けをよくしてくれって」
「それは私の管轄じゃないから無理。全くレオンくんは若いんだから、もう少し栄養価のいいやつ食べないとダメだよ！」
『全くじゃ』
その言葉を、数分前に同じことを説教していた首飾りが反応した。
「それならクリスちゃん、その手元にあるお肉を分けてください」
レオンはスプーンを、ステーキへ伸ばす。
しかし、クリスが料理を守るように、手で壁を作り防がれてしまう。
「だーめ、これはこれから私が仕事するために必要な栄養だからあげません」
レオンも本気で言っていなかったため、スプーンをスープの皿へ置くと、残り2つとなっているパンのうち１つを手に取る。
「珍しいな、クリスちゃんが残業なんて」
レオンは口にパンを入れる。硬くなっているパンを、顎に力を入れて噛んでいく。
冒険者ギルドは冒険者へ出した依頼の報告を受けるため、１日中門戸を開けている。
そのために交代制ではあるがギルド職員は、冒険者ギルドに常駐して窓口業務を行う。
ここアルディアの冒険者ギルドも１日中営業をしているが、原則、夜間業務は防犯上などの理由から男性職員が務めることとなっている。
つまり、女性職員のクリスがこれから仕事があるのは珍しいことであった。
「それが終わり際に急に上司から、仕事振られてさ。今日は居残りですよー…急に大きな会場の手続きしろとかないわー」
ぶつぶつと小声で恨み節を言いながら、クリスは料理を口に運び出す。
その姿を見てレオンは、あまり深く聞かない方が良さそうだと思い、３つ目のパンに手を伸ばした。
「そういえばさ、レオンくん」
伸ばした手をとめ、クリスをレオンは見た。
「なんだいクリスちゃん。このひもじいやつに恵んでくれるのかい」
「だからあげないって。レオンくんの懐事情はどうでもいいの」
昼間から酒盛りするような連中を、相手にするのはこのくらいの性格の方がいいのかもしれない。
「あの、王国のお嬢様からの依頼、どんな感じなの？」
クリスの言葉に、レオンはスープを掬う動きを止めた。
「どんな感じとは？」
「依頼の進捗状況だよ。一応私が担当になったからさ」
そう言うとクリスは、ナイフでステーキ肉を切り取り口に運ぶ。噛むたびに笑みが溢れそうになるクリス。
『見せつけるように食べるの』
全面的に同意である。
「ギルド長が絡んでいる依頼だからさ、報告とかしないとなんだよね」
レオンにとって、ギルド長からの直接の依頼は初めてだったので、勝手や流れなどは知らない。
ただ、それなりの付き合いがありギルド職員の言葉だったので、そういうルールかと思い、報告するためにレオンは口を開く。
「まぁ、ボチボチと教えてるよ」
それが、クリスに伝わるかどうかは別の問題だが。
『説明下手か』
「…もっと具体的に言ってよ」
「具体的にって、剣の使い方教えているだけだからなぁ」
それ以上でもそれ以下でもないしと呟き、レオンはスープを啜る。
「例えばさ、初日に訓練所に行ってお嬢様ボコボコにしたとか。２日前に城門前で一騒ぎ起こったこととかさ」
レオンのスープを掬う手が再び止まる。
「…」
『あながち間違いではないの』
クラウの声が震えている。もし、彼女の表情が見えるのなら、今にも吹き出しそうな表情をしているだろう。容易に想像がついた。
もう少し詳しく教えてよー、とクリスは言うと目の前の肉をフォークで差し口に運ぶ。
美味しそうに食べる姿を見ながら、レオンは今までの依頼での出来事を思い返した。
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