十一話
注意：人の死が表現されているシーンがございます。ご注意ください。
一人の男が居た。彼は森の中でハンターを生業としている者だった。
勇者が彼を助けたのは偶々であったが、それが切っ掛けで友と呼べるほど親密に為ったのは、必然であっただろう。
男は勇者に「ハーレムだけど、何がそんなに嫌なんだ？」と裏表なく質問し、勇者は他の人には言えなかった胸の内をこっそりと話す。
これが他の者が相手なら、羨み流石勇者！ と称えるだけだっただろう。そんな奴等に勇者が内心を話す訳も無く……どれだけ、この二人が親友と言える仲だったか解る話だ。
しかし、それが勇者と男にとっての幸運でもあり不幸でもあった。
勇者の話を聞く度に、男は色々な疑問を覚える様になった。
勇者パーティーに男が居ないのは何故か？ その女でも……もっとランクの高い冒険者が選ばれなかったのは何故か？ などと言った事から、貴族や王家などの行動に対しての疑問まで、様々な事に疑問を持ってしまった。
そして、疑問に思ってしまった事は知りたいと思うのが人だ。結果男は、勇者が顔を出さない日に色々な場所に訪れ、疑問を少しでも解消しようと努力してしまった。
そうして居る内に、勇者は魔族との戦いが忙しくなり、顔を合わせる日も無くなってしまう。
勇者からしてみれば、「アイツは元気にしているだろうか？」と、偶に思い出す相手なのだが……そんな男は、熱心に図書館や教会に酒場など、どんな情報でも良いからと色々な場所へと足を運ぶ日々。
そして何と、男は一つの答えに辿り着いてしまう。だが、それはかなり危険な内容。自らすらも滅ぼしてしまう猛毒。
なので男は、勇者が次に訪れる日までこの事は胸に秘めておこうと決意した。
しかし、世界は無常である。
男が決心してから数日後。
その日は街の近くに集落を作ったオークを討伐した。そんな話題で街が賑わっていた。
祝賀会だお祭りだと騒ぎ出せば、当然お酒が大量に消費される。お酒が大量に消費されると言う事は、それだけ酔っ払いが生まれる。
そして、その酔っ払いはあろう事か、オーク討伐に参戦してかなりの戦果を上げた冒険者。
しかしこの冒険者……実に酒癖が悪かった。
翌日、一人の女性が命を絶った。
男にとっては、よく顔を合わせる仲間ハンターの姉。彼女は酒場で看板娘をしていて、その酒場で仲間のハンターとどちらが獲物を取ったか、酒を飲みながら話していたのを笑って聞いていた女性だ。
そんな仲間の家族の死で、顔もよく知っている相手。
男は死んだ理由こそ知らなかった為、酒場で仲間のハンターを集め、彼女の死を皆で追悼していた。
だが、運が悪い事に……この場にその冒険者が来てしまう。
静かに、故人を思うように細々と店の隅で話をして居るところに、冒険者の馬鹿でかい笑い声が響き渡った。
そして話し出した内容が、彼等にとって許せないモノであった。言葉にするのもおぞましい。そのような行為を平然と笑って話す冒険者。
しかし、ここで切れて殴りかかっても返り討ちにあうのが落ちだと、全員が必死に仲間ハンターを抑える。
後で教会や領主に訴えようと、その言葉を何度も繰り返しながら。
怒りを抑えた彼等は、直に訴えに領主や教会へと足を運んだが……全てが門前払い。
そして、耳にした言葉が「相手は英雄なんだ。お前等が我慢すれば良いだろう。まぁ、女性は運がなかったがな」だった。
泣き寝入りしろ。其れが出来ないなら、貴様等は犯罪者の烙印をされるぞ。はっきりとは告げないが、間違いなくそう言われている。そんな対応に彼等は落胆した。
こうして、泣き寝入りするしかなかった彼等だが、それが平民の日常だ。彼等はそれを受け入れるしかない。
だが、それでも鬱憤は溜まる。そして、男は仲間のハンターよりも色々〝調べて〟しまった為、日常だからと納得できる訳がなかった。
なので男は、様々な場所で内容をオブラートに包み、力とは何か、正義とは何かを訴えるので無く、聞いて回った。
しかし、思った以上の成果が上がらない。男の鬱憤は溜まるばかり。
そして、男は遂に口にしていけ無い事を言ってしまう。
平民が権力について語れば聞いた者はそれに対して、クーデターでも企んでいるのでは？ と思ってしまう。それが現実だ。
故に、周囲で話をしていた者達は何も言わずに彼の側から離れて行った。
そして数日後。彼は何者かに暗殺され、川で水死体として発見される。
「っと、俺の友はこうして〝権力者〟に殺されたんだよ。まぁ、奴は殺されるのを覚悟していたみたいだがな」
そう言いながら、勇者はひらひらと一通の手紙を手にした。
「この手紙はな……奴が俺に残した物だ。ご丁寧に全容が書かれてたよ……まったく、馬鹿だよな」
「馬鹿って……それは無いんじゃない？」
「馬鹿だよ。死んだら意味が無いだろうが」
死しても自分の意見を通す。その覚悟は凄まじいものだろう。だが、それも通ればの話だ。
現状で言うなら、勇者の友がやった事は全て無駄。犬死だ。
「本当……もう少し待てば良かったのに。俺が数日後アイツの元に訪れるって連絡をしたんだからさ」
「……なんとも言えないわね」
「クラウンバード・ハンター・台所の権力者っと、何でかふと思い出したんだよ」
男がやった行為は道化。男自信はハンター。そして権力者に奪われる。
まぁ、何の関連も無い話だがな。と勇者は続けたが、今この地に居る理由なのだから、女魔族にとっては不思議な感覚を受ける。
何せ、この事件が無ければ、勇者はパーティーを解散するだけで人が居る場所に残っただろう。
逆に、パーティーメンバーがマトモならば、パーティーメンバーで断罪行為をしていたか、全員でこの地にいた筈。そうなると、女魔族は勇者パーティーに殺されていたに違いない。
「で、それ……如何するつもりなの？」
「ま、いつかは……な」
口には出さないが、勇者の目は存分に語っている。絶対に仇を取ると。
とは言え、今はこの場を動く気が無い勇者。一体彼は如何するつもりなのだろうか。
彼自身、色々と考える事が多すぎて動きが取れないのは、仕方の無い事なのかもしれない。
ブクマ・評価・感想・誤字報告ありがとうございます。
まず、そういう人の世なのだという事をご理解して頂けると幸いです。
簡単に言ってしまうと世界観の説明の一つでもあったり。まぁ、勇者君が人と距離を置いた理由と同時になりますが。
因みに、女性に何があったかは名言しませんよ？ ぼかしてますし。
そしてハンターの彼は……手紙の内容は現状出てませんが、死ぬ事が前提で後を勇者に色々と託したっと、そんな感じ。もし、死ぬ覚悟が無ければ貴族や信徒が居る場所で、馬鹿正直に話をしたりしませんからね。
