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あの夏の①

雷撃の牙の全員レリックがない。

「でもアクスさんのおふくろさんは有名な探索者なんですよね」

「うんうん。珍しい纏う系のレリック持ちだねえ」

「その息子なのにレリックがないんですか」

「そうそう。実は珍しいことじゃなく、レリックは受け継ぐモノじゃないんだねえ」

遺伝されないのか。

それなら必ずレリックをふたつ持っている、エッダという種族はなんなんだろう。

僕はなんなんだ。

「しかし全員なんですか」

「それはそれは、とても珍しいんだよねえ」

「やっぱりそうなんですね」

「まあまあ、レリックが無くても探索者をしている人は多いんだよねえ。ただし殆どがパーティーを組んでいて、レリック持ちがメンバーにいるんだねえ」

なのにどうして。あっ、そうか。

「コンプレックスですか」

「コンコン？」

「レリック持ちがいないのは精神的なモノだと思います」

「ふむふむ。どういうことかねえ」

「両親がレリックを持っているのに自分はない。それを気にしていないのは嘘になります」

「そりゃあそりゃあねえ。気にしているからレリック持ちは入れてないのかねえ」

「意地だと思います。ましてや親が有名ならなおさら」

「なるほどなるほど。レリック持ちが嫌いというわけじゃないのかねえ」

「それはどうでしょうか」

レリックに対する嫉妬と羨望。憧れもあると思う。

だがそれは推測でしかない。

アクスさんがレリックをどう思っているか。

それはアクスさんしか知らない。

「さすがさすがウォフ少年だねえ。それならわざわざ言わなくても分かるよねえ」

「僕がレリック持ちだということを内緒にするということですね」

「うんうん。まあでもねえ。彼等も第Ⅳ級の探索者。実力は確かだからねえ」

「僕は別にいいんですけど、でもお弟子さんはどうなんでしょう」

特例で探索者になった彼女は当然レリック持ちだろう。

魔女はゆっくり尻尾を振ってうーむと唸る。

「そうそう。そこなんだよねえ。エミーは何を考えているのかねえ」

「エミー。アクスさんのお母さんですか」

「そうそう。雷撃の牙のことも知っているはずなんだよねえ」

そうするとレリックを全員が持ってないことも知っている。

「それとなくお弟子さんに聞いてみます」

「うんうん。頼んだねえ。あっそうだそうだ。ねえねえ。ウォフ君」

「なんです？」

「あれあれはどうだったねえ？　ほら今の君でも出来る薬の調合だねえ」

「あっ、それはその、色々とあってまだ試して無いんです」

例の村。あんなことがあったから、いまいちやる気が出ない。

材料は揃っていても調合する気が無い。魔女は意外そうに言う。

「おやおや、君にしては珍しいねえ」

「すみません」

「いやいや謝ることはないねえ。成功したらコンに教えて欲しいねえ」

「はい。それは必ず」

ちょっとだけ罪悪感をおぼえる。

僕は魔女の家を後にした。

家に帰る途中。

野菜売り場でキュウリとレモンを買う。

「…………」

コンプレックスで思い出したことがある。

前世の記憶。学生の頃。

どうしても負けたくない相手がいた。

でも相手は全てが自分より上だった。

だから努力した。

頑張ればきっと追い越せると思った。

あれは夏。

夏休み。暑くてセミが五月蠅かった昼頃。

居間で麦茶を飲んでいた。

氷が解けて少し薄い味がした。

つけているテレビも面白くない。

心霊特集の途中で消した。

たいくつでしょうがない。

腹も減った。

でも素麺は飽きた。

どうしようか。

「そうだ。あれだ。冷蔵庫にキュウリがあった」

それで昨日の昼に見たあれをつくろう。

あれなら僕でもつくれる。

そんなときだ。

ピンポーンとチャイムが鳴った。

来客に心当たりはない。

夏休みで僕の他には、家には誰もいない。

セールスかなと面倒そうに玄関に出た。

驚いた。

僕が勝手にライバル視している相手。

短めの黒髪。日よけの麦わら帽子。

真っ白いワンピース。

少し日焼けした肌。

僕をみつめる真っ黒い瞳。

相変わらず強い意志が込められている。

彼女がそこにいた。

今も分からない。

なんで彼女が僕の家に来たのか。

とりあえず上がってもらった。

居間に通して麦茶を氷を入れて用意する。

なんで来たのかとか聞かなかった。

彼女は座って麦茶を飲んで黙っている。

何度か僕は話し掛けようとした。

何故か言葉が出なかった。

面識はある。

普通にクラスメイトとして多くは無いが話す。

ライバル視しているがそのことを彼女は知らない。

僕が一方的に嫉妬して羨望して追い付こうと頑張っているだけだ。

今にして思えば。

僕は彼女が好きだった。

だから負けたくなかった。

僕は、無言に気まずさを感じてテレビをつけた。

心霊特集は終わっていた。

コンビニ強盗とかのニュースがやっていた。

黙って彼女はテレビを観ている。

そんな彼女を僕は見ている。

無意識だった。

ふと彼女の頬が僅かに赤くなっている。

彼女も自分が見られているのは気付いていた。

でも何も言わなかった。

見られてそれに気付いて恥ずかしそうにしている。

それでも彼女は黙って見られているままだ。

その事実を知ったとき妙に心地良く感じた。

なんだろう。

彼女は僕のすること全部受け入れる。

手を伸ばせば彼女の全てを手に入れられる。

そんなことを感じた。

なんでそう思ったのか。

今なら分かる。

ただあのときの僕は若かった。

「―――なあ、お腹が空いてないか」

「え」

「今から、ちょっとやってみたいことがあったんだ」

「なに」

「あの夏の」

いま思えば、あれがあのとき。

僕の精一杯の勇気だった。