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滅剣①

釣り。

まだ生活費はあるので食料の為に釣りをしているわけじゃない。

趣味をもとうかと、それで釣りをしていた。

僕は趣味が無いことに気付いた。

こうして生活に余裕が出来て初めて趣味無しだと気付いて、軽くショックを受けた。

そういうわけで趣味の代名詞なら釣りだ。

そんな感じで釣りしていたら、なんか変な酔っぱらいに絡まれた。

「よろしくな。ウォフ」

「……よろしくです」

「で、どうだ？　釣れてんのか」

「いえ、まったく……」

僕は苦笑する。

魚籠代わりの壺には水が入っているだけだ。

「ビヨン製で竿は悪くねえな。餌は？」

「そこらの虫です」

「ああ、なるほどな。ちょっといいか」

「なんです？」

「餌でいいもんがある。使ってみろ」

そう彼が取り出したのは干し肉の切れ端だった。

「肉ですか……」

「魚の餌としてはいいもんだぞ」

「まぁ確かに……」

僕は竿を引いた。

釣り針に付いている餌の虫は無くなっていた。

流されたのか。よくあるので気にしていない。

貰った干し肉の切れ端をつけた。

「そうじゃねえ。それだと落ちる」

「え」

「こうやってな。釣り針の引っ掛け部分に合わせて付けろ」

「こうですか」

「そうだ。そうしないとさっきみたいに落ちるかんな」

グビッと酒瓶をあおって言う。

そうだったのか。餌の付け方が間違っていたのか。

この釣り針は前のがダメになり新しく買ったやつだ。

普段使っているのと同じ付け方だとダメだったのか。

「……ありがとうございます」

「礼を言うほどじゃねえよ。ほらやってみろ」

「は、はい」

釣り竿を振って川に投げ入れる。待つ。

「あっ、いま反応が」

ピクっと竿の僅かな振動が伝わった。

「まだだ。大きく反応してから竿を動かせ」

「は、はい」

大きな反応―――来た！

「今だ！　魚と逆に竿を振れ」

「は、はいっ！」

いきなり引き上げることはしない。

魚の動きと逆に竿を振って、魚を疲れさせる。

「へえ、やるじゃねえか。もうそろそろ引き上げていいかもな」

「は、はい」

魚の勢いが落ちていく。

「今だ！」

その合図で僕は竿を引き上げた。

お、重いが勢いでなんとか釣れた。

かなり大きいがこれは。

「オオサンショウウオじゃないか」

思わず和名を口にする。

ぬるっとしたナマズに手足が付いたような生物。

天然記念物に指定されているオオサンショウウオだ。

でかい。

この世界にも居たのか。ちょっと驚く。

アガロさんは一口飲んで言った。

「陸ナマズだな。魔物だ」

「魔物……？」

オオサンショウウオが魔物？

あと壺になんとか入った。

「いちおう魔物になってんだよ」

「確かに外見は魔物ですけど」

言われても頷ける姿はしている。

実際、前世でも妖怪扱いされた経緯があるらしい。

「まぁ、魔物だけど魔物じゃねえけどな」

「どっちなんです？」

「見た目から魔物にされたんだろ。そういうのはある」

「じゃあ魔物ではないんですね」

「でも魔物図鑑に載ってんだよな」

「魔物じゃないですか」

「かもなぁ」

「……かもなぁって」

結局どっちなんだ。

アガロさんはクイッと飲んで。

「どっちでもいいじゃねえか。それでどうするんだコイツ」

「そうですね」

オオサンショウウオを食べるとかはさすがになあ。

「リリースします」

「あ？　なに？」

「逃がします」

「そうか」

アガロさんは特に何も言わなかった。

僕はオオサンショウウオを川にリリースする。

オオサンショウウオは川の中に潜った。

「色々ありがとうございます」

「あ？　もうやめんのか」

「はい。釣りは、その趣味を探す為で食料調達じゃないんです」

「趣味？」

アガロさんはきょとんとする。

「僕、趣味が無いんです。だから色々とやってみようと」

「おまえ。いくつだ？」

「１３です」

「……生きるのに必死の生活で趣味探しか」

「必死ですけど、それだけだと寂しいじゃないですか」

「…………」

アガロさんは無言で酒を飲む。

「だからひとつぐらい趣味をもとうかなって」

「ふぅっ、変わったヤツだな。でも考えは悪くねえ。余裕っていうのがねえとな。心が荒んじまう」

アガロさんはフッと笑った。

「アガロさんは趣味あるんですか」

「お？　オレか？　そうだなぁ……趣味つーか、酒だな」

「……酒？」

「酒だな。そいつがオレの趣味だ」

言って飲む。

いいラッパ飲みだった。