タイガの森の狩り暮らし〜契約夫婦と東欧ごはん〜

アンドレイの手紙 その二

　夜、酵母の仕込みを終わらせたあと、ミハイルは二階に上がって寝室に向かう。

　オリガは寝台の背もたれに体を預け、本を読んでいた。

「どうしたんだ、それ？」

「借りたんだ」

「へえ、なんの本？」

「恋愛もの」

　意外だった。なんでも、村の婦人の間で流行っているらしい。

「高貴な身分の女性が、使用人と道ならぬ恋に落ちて……」

「最後は結ばれる？」

「か、どうかを読んでいる」

　ミハイルは寝転がってぼやく。

「お貴族様の身分社会はえげつないからなあ」

「そうなのか？」

「上流階級、中流階級、労働者階級、きれいに分かれていて、価値観はまったく異なっている。一時期の恋の熱に浮かされて、自分よりも下の階級の人と結婚なんかしたら、苦労に苦労を重ねることになるんだよ」

　森の暮らしはいいと呟く。

「皆、平等に恵みを受けられる。誰が上で、誰が下だということもない。頑張ったら、頑張っただけ報われる」

「頑張っても無駄に終わる世界もあるのだな」

「ある」

　それが貴族だ。

　ミハイルは伯父のもとで数ヶ月暮らすだけで、ウンザリしてしまった。

「もう、都には行きたくねえ。でも、よくよく考えたら、世話になった人……パン屋の親父さんに金を返したいし、無事か確認もしたい」

「そうか、ミーシャが働いていたパン屋もあるんだったな」

「でも、内戦があったっていうから、今もあるかどうか」

　オリガは本を閉じ、寝台近くに置いている円卓の上に置いて、ミハイルに寄りそうように横たわる。

「オーリは、行きたいんだよな？」

「ミーシャが行きたくないというのならば、それに従うが」

「う～～ん」

　都の状態も分からない。まだ、反乱組織の残党が残っているのならば、危険だろう。

「都には、クマやトラよりも恐ろしい存在がいるのか？」

「ある意味、クマやトラよりも、人のほうが怖いかもな」

　じっと、ミハイルはオリガの顔を覗き込む。

「なんだ？」

「あ、いや、オーリは街で目立ちそうだなって」

　頬にかかっている金の髪を、ひと房手に取る。

　都には、オリガのように綺麗な金髪を持つ者はほとんどいない。

「この前商人が鬘についてどうこう言っていたが、あれを被って変装するのもいいかもしれねえな」

　貴族の間でオシャレ用の鬘が売れているらしく、髪の毛の買い取りをしたいと言ってきたのだ。

　オリガは美しい金色の髪なので高価で買い取ると交渉してきたが、ミハイルが大反対した。

「オーリの背丈くらいあったら、男の恰好をして」

「ミーシャが女性の恰好を？」

「なんでそうなる！」

　オリガくらいの背丈の男はいるが、ミハイルくらいの背丈の女はいないので却って目立ってしまう。

「変装についても、薬師のじーさんに聞かないとな」

「ああ」

　明日辺り、家に招こう。一緒に食事をして、そのあとに話せばいい。

　ミハイルは欠伸をしながら提案する。

「スープ作って、ウサギのパイを焼いて、あとは――」

「お菓子は？」

「う～～ん、メレンゲ焼きでも作るか」

　眠たくなってきたので、角灯の明かりを消す。部屋の中は闇に包まれた。

　布団を深く被って瞼を閉じたら、くいくいと上着を引かれる。

「ミーシャ」

「なんだ？」

「おやすみのキスは？」

「は！？」

　まるで、いつもの勤めを果たしていないかのような口ぶりであった。

　初めて聞く要求に、ミハイルは目が点となる。

「なんだよ、突然」

「他の家では、おやすみのキスがあると聞いたから」

「他所は他所、うちはうち」

　なんだか照れてしまい、そんな言葉を返してしまう。

「嫌なのか？」

「いや、嫌じゃねえけど」

「だったら」

　暗闇の中、キスを要求される。

　ミハイルは明るい場所でするよりはマシかと、上半身を起こす。

　手探りで、オリガの頬を探した。

「ミーシャ、それは首」

「もう少し上か」

　指先を重ねてそっと移動される。頬かと思ったら、唇だった。

「……間違った」

「そこ以外、どこにする？」

「頬かおでこかと」

　オリガは沈黙する。どうやら、唇にして欲しかったらしい。

「あの、オーリさん？」

「まさか、子供だましのおやすみのキスだったとは」

「っていうか、俺、おやすみのキスとかされたことねえし」

「ミーシャ、そうだったのか」

「ああ」

　ミハイルの母親は夜不在だった。いつも、冷たい寝台の中独りで眠っていた。オリガ以外の誰かと眠った記憶はない。

「だったら、私がしてあげなきゃ……」

　オリガも起き上がり左手でミハイルの頬に触れた。右手は、前髪を優しくかき上げる。

　少しくすぐったくて、目を閉じた。　

「おやすみなさい、ミーシャ」

「ああ、オーリも、おやすみ」

　このように、おやすみを言える相手がいることを、ミハイルは改めて幸せだと思う。

　オリガはそっとミハイルに近付いてキスをした。

「え、結局唇にするん……うわっと！」

　そのまま、ミハイルは押し倒される。

「な、なんだよ」

　圧しかかったまま、じっと見つめられているようなので、質問してみる。

「ミーシャのおやすみのキスは？」

「それって、互いにし合うもんなの！？」

「そうだ」

「いや、そんなわけないだろ！」

「嫌なのか？」

「べ、別に、嫌じゃねえけど！！」

　主に恥ずかしいという理由で、躊躇っているのだ。

　こうなったら期待に添わなければならない。ミハイルはオリガの頬を両手で包み込む。

「よし、行くぞ！」

「なんか違うような気もするが……いいか」

　ミハイルは気合と共に、オリガにキスをした。

　甘い雰囲気はゼロであったが、初めてのおやみのキスだったので、許してもらった。