嘘発見器
この流れを壊したかった。男爵令嬢という、貴族でありながら王族に話し掛ける事さえ烏滸がましい身分の為、言いたい事を言えずに、結局原作通りに進む、この会話を打ち砕きたかったのだ。
「王子としての自分？」
「ああ、俺の周りの者達は親に言われ俺に恩や媚びを売り、将来に見返りを求める奴ばかりだ。それが当たり前になっていたし、今更嘆きもしないが、お前は違う。」
原作の言葉。私がヒロインのように上から目線で殿下を慰めなくても、ストーリーは進む。
「リリア、お前なら俺の孤独を癒せる。」
女性のような可愛らしい顔…だけどこの顔を見て、この人を女だと思う人はいないだろう。穏やかな優しい表情だったが、誘惑するような妖しさがあった。
殿下が手を伸ばしてくる。私は雰囲気に流され、このまま抗わずに身を任せてしまいたかった。
しかしそうしてしまったら、後から後悔するのは自分なのだ。
「殿下。私の意見を言う事をお許し頂けますか。」
「許そう。」
許可は出た。この良くない流れなら逆に言いたい事だって言ってしまえそうだと思った。
少なくとも、さっきより柔らかくなった殿下の雰囲気に、間違いはないのだから。
「殿下。貴方様は沢山の人に好かれており、尊敬されております。」
「どうやら、今度は本心のようだな。」
「はい。親に言われた、将来に見返りを求めている。それも貴方に付き従う者達の心にはあるのでしょう。しかし、それだけで人は人に尽くしはしません。歴代の国王達はある者は暴君と化し、ある者は女に溺れ、民に見放されました。」
王族として、この歳にして社会の酸いも甘いも味わったであろう王子に、嘘もおべっかも通用しない。なら、本心の内、自分と殿下に都合の良い部分を抜き取ろう。
貴方は孤独なんかじゃないと
私は特別な存在ではないと
どちらも心の底から思っているのだ。
「王子というだけで貴方の周りに人が集まる訳ではありません。もし、貴方がその立場に胡座をかき、好き勝手に行動なされる方だったのなら、彼らは見返りなど期待せずに、立ち去っていたでしょう。」
彼の周りに集まるのは媚びを売る有象無象などではない。彼は強いカリスマ性を持っている。皆、そんな彼が好きで、役に立ちたいのだろう。
媚びを売っているだけだなんて、そんな風に侮辱する事を言って欲しくはない。
「殿下のお側にいる方は全員、本当の殿下を見ておられます。将来、求める見返りというのは、大人になっても殿下に仕える権利なのでしょう。貴方と王子というレッテルを剥がして考える事が出来なくても、他の誰でもない、貴方が貴方だからこそ、人は付き従うのだと思います。」
「…ふむ。」
殿下は話を聞きながら、私の表情の変化を見逃さないように見ていた。言葉に偽りがないか、注意深く…まるで私が嘘つきだと思われているようで居心地が悪い。
「貴方は孤独などではありません。私は貴族として、王族の方のお役に立てるならば喜んで何でも致しましょう。しかし、無い孤独を癒す事など出来ないのです。出来たとしても、それは錯覚。意味のない事です。」
言いたい事は言い切った。後は殿下の反応次第だ。
分かってほしい。私なんかを求めるような事、一時の気の迷いだとしても言ってほしくない。
彼はほんの少しの沈黙の後
「必死だな、リリア。俺を励ますような言動に嘘偽りは無いのだろうが、それよりも遠回しに俺を遠ざけようと知恵を絞っている。」
美しく笑った。見ているこっちが嬉しくなるような、満面の笑みだった。
「最後に言った、孤独を癒せない。それがお前が1番俺に伝えたい事なのだろう。」
「いえ、そのような事は…！」
「取り繕うな。怒っている訳では無い。ただそれを、俺の機嫌を損なわんように言葉を飾り立てて、直接言わなかった事は褒めてやっても良い。」
彼に小細工なんて通用しなかった。舐めていた訳ではない。能力が高いということはずっと前から知っていたのだ。それでも、無い知恵を絞ってでも逃げ出したかった。
元々近かった距離を詰められる。
「まぁ、喜んで王族に尽くすという言葉以外には、嘘は無かったようだしな。…お前は随分と純粋らしい。」
また、サッと顔が青ざめたのを感じた。咄嗟に顔を下に向ける。この表情のせいで殿下の気を引いてしまったのに、同じ事を繰り返したくはなかった。
しかしそんな事は全部お見通しなのだろう。
「その青ざめた顔を赤く染めてやりたくなるな。ワザとやっているのだとしたら、大した演技力だ。」
超高性能な嘘発見器みたいな能力がある癖に、そんな冗談言わないでほしい。
下向いた顔を、顎を掴まれ上げられる。
「お、お辞め下さい！」
「お前に指図する権利など無い。嫌なら逆らえない程の権力の違いを恨め。」
腰を掴まれる。女の様に細く見えるのに、力強い手は、きっと必死に抵抗したとしても外れなかっただろう。しかし、暴れて怪我でもさせて仕舞えば、私だけの責任に収まらないのだ。あの優しい父に迷惑をかけたくない。
殿下の唇が近づいてくる。
私はきつく、目を閉じた。
