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三浦君と……

　……その後、俺は佐々木君と店を出る。

「今日はありがとね」

「あん？　礼を言うのは俺の方だろ。今日は散々世話になったぜ」

「い、いや、さっきのやつ」

「ああ、あれか。まあ、気にすんな。何か言われるようなら、俺に言え」

「いや、それなんだけど……今から三浦君と話してこようかなって」

「ほう？」

「なんか、俺が煮え切らないから、ムカついてるのかなとか。俺、以前は誤魔化しちゃってさ」

「なるほど……一理あるかもな。まあ、ムカつくことに変わりはないと思うが」

「はは……そうだよね」

「まあ、いいんじゃねえか。ところで、俺もついていくか？」

「いや、有難いけどやめておくよ。これは自分で言わないとだし、妹さんに早く漫画を見せてあげないと」

「……そうか、頑張れよ」

「うん、何とかやってみる」

　佐々木を見送った後、近くのベンチで座って待っていると……。

「あっ、出てきた……よし、方向が違うから一人だ」

　別方向に向かう三浦君の後を追っていき……。

「あ、あの！」

　震えそうになるのをこらえて、何とか声を張り上げる。

「あん？ ……野崎？なんだ？ ……一人か？」

「ああ、そうだよ。ちょっと話があるんだけどいいかな？」

「……ああ」

「じゃあ、ここじゃあれだし……あそこに行こうか」

　俺は近くにある公園を指差す。

　どうやら、ひと気もなさそうだし、これなら平気そうだ。

　公園に移動して、ベンチに座る。

　……き、緊張してきた。

　隣からは、明らかにイライラした雰囲気が伝わってくる。

「んで、なんだよ？」

「い、いや……」

「はっきり言えよ」

　……い、言わないと。

　というか、これで好きって言ってどうするんだ？

　これで、それを葉月に伝えられたりしたら……。

　それで、葉月が気持ち悪い……なんてことは言わない。

　でも、俺のことを何でもないと思っていたら……。

　俺と葉月の仲が……終わる？

　好きでもない男に好かれて、嬉しいことなんかない。

　……あの、楽しい時間が終わる？

　そんなの……耐えられない。

「おい、聞いてるのか？」

「あ、ああ……」

　でも、ここで言わないといけない気がする。

　そうしないと、本人になんて言えるわけがない。

「実は俺、葉月が好きなんだ」

「ああ、そうだろうな」

「へっ？」

「そんなん、見ればわかる。そもそも、お前みたいな陰キャが葉月と知り合えば、好きになると決まってる。どうせ、女子なんかと話したことないんだろ？」

　……それは確かにそうだ。

　俺は女子と話したことないから、そういう面があることは否定的できない。

「そうかもしれない」

「へぇ？認めるのか」

「まあ、俺が女子と接してこなかったのは事実だし……でも、とりあえず俺としては……今の俺としては、嘘ではないから」

「ふーん……そうかよ。んで、それを俺に言ってどうするんだ？」

　別に、三浦君が葉月を好きと決まったわけじゃないし……。

　それとは関係なく、俺は嘘をついてたことになるのが嫌なのかも。

「い、いや、どうもしないけど……この間、俺に聞いてきたから。それで、その時はそういうんじゃないって言ったけど、今は違うってことを言おうかと」

「なるほどねぇ……まあ、いいんじゃねえの」

「えっ？」

「そのうち、葉月も飽きるだろうよ。なんか、よくわからんないが……お前が物珍しいだけだろうし」

　……それも、否定的できない。

　俺が小説を書いているから、それを物珍しくて……付き合ってる可能性はある。

　だから、俺としては……その葉月が飽きる前に、俺のことを好きになってもらわないと。

　……どうすればいいんだ？

「話は終わりでいいか？んじゃ、俺は帰るぜ」

「えっ、えっと……」

「安心しろ。葉月に告げ口するような真似はしない」

「……そっか」

　それだけ行って、三浦君は去っていく。

　……不思議と、それを嘘とは思えなかった。