第二話
侍女をやめたからと言って、到底死亡エンドを回避できたとは思えない。それに稼ぎ当てがなくて野垂れ死ぬだろう。
…ならば、稼ぎをするに限るわ。
結果。私は恋愛小説を書くことにした。元々恋愛ものが好きであったし、この世界にそういうものはあまり少ないから、結構評判がいいと思うのよね。
今の私の家は田舎の畑とかが周辺にある土地にポツンとある小さな家に住んでいる。もはや小屋かな。だけれど前世アパートに住んでいた私にとっては、別に窮屈とでも感じたりはしない。
ここで執筆をして、都市までは歩いて、これを発行してもらいましょ。
私が一番最初に執筆した小説は、主人公の男は人生が灰色で何事にも興味を示さない王太子殿下。だけれど、一人の少女との最悪な出会いから、二人に待ち受ける困難を乗り越えながら惹かれていき、最後には結ばれるという短編ラブストーリーである。
まぁ、生きづらそうなイケメンが振り回されて、嫌々思いながらも段々と恋心に気づいていくっていうお話よ。これは、なかなかね。10人ぐらいに買ってもらえれば嬉しいわ。
表紙絵も書いてあげるわよ。この世界の本屋には、表紙絵をつけるっていう文化がないみたいだから、私が一番最初みたい。これは、印象残るわよ。
そうね。タイトルは、『塗り替え』に決定よ！
私は完成した本を都市の隅っこにある本屋の店員さんに売ってもらった。
よし！ひとまず、1ヶ月様子を見ることにするわよ！10人ぐらいに売れてますように！
＊＊＊
1ヶ月後。私は本屋に訪れた。なにやら、本屋には人が集まっている様子だ。身なりのよい方々まで集まっている。
何事？本の激安セールでもやってるわけ？
私が少しうざがりながらも、様子を伺うとなにやら本の戦争をしていた。
「あの本の在庫は本当にもうないのでございますか？」
「店員。作者を今すぐここに呼んで。」
…本の取り合い合戦？貴族は暇でいいわね。ほんっと。
私が呆れていると、貴族たちに攻められる店員と目が合ってしまった。店員は私を見るなり、指を指してくる。
「あの方です。」
「え？」
思わず声を漏らしてしまった。何事？と思えばもう襲い。貴族たちは私の元へと駆け寄ってきたのだ。
何？とりあえず…逃げるか。
私はそう言って、追いかけてくる貴族連中から逃走することに決めたのであった。
＊＊＊
「ふぅ…。なんとか巻いたわ〜。」
私は額の汗を拭いながらもそう呟いた。侍女をやっていた経験からか、私は体力がある。あの貴族連中達はなかったみたいだけれど。
そうして、私は再び本屋へと戻っていた。すると私と目が合うなり店員は深く頭を下げてくる。
「申し訳ありません。先程はとんだご無礼を。」
「…私がなにかしちゃいました？まさかあの小説が批評で…!?」
批評すぎて、作者に訴えたかったとか!?だったら、これで稼ぎをするのは諦めないと…
私がそんな風に悩んでいると、店員さんは首を横に振った。そして、思わぬ一言を発する。
「あの小説が人気なんです。」
「…え？」
…んと、聞き間違い？だよね？まさか…あんな貴族達の耳に届いたなんて有り得ない。多分。
「既に100冊以上は売れました。」
「…んん？」
100冊？そんなに売れちゃったの？えぇ!?桁が…桁があぁ!?
「しかも、貴族の殿方からの人気が凄まじく…。」
「うぇっ!?」
あの小説が？流石に想定外だわ。
「お願いがあるのですが…。これから、この本屋に訪れる際は、変装をしてもらえないでしょうか？」
私はその言葉に深く頷いた。
「すみません。」
「いえ、こちらこそ。」
店員は本当に申し訳なさそうにそう言った。そして、なにやら小袋を私に渡してきた。
「ちなみにこれが売上です。」
その小袋を持つと、意外と重みがある。中には沢山のお金が入っていた。
…私、どうやら稼ぎが見つかったみたいだわ。
＊＊＊
あの小説が売れてから、2年が過ぎた。私はその間に2作品を本屋で出品した。1つ目はヤンデレ公爵様のヤンデレっぷりを超天然の伯爵令嬢は気づかないというギャグ満点なラブコメディ。
2作品目は、いつも虐められていた女の子がついにブチギレ、虐めていた子達に復讐を企てるんだけど、それを面白がって手伝う腹黒騎士様のラブコメ。
どっちも結構売れたのよね。私ってば、今やときめく謎めいた作家だって、噂になってるみたい！かっこいいわね！覆面作家って呼ばれてるらしいわ。
稼ぎも当分先まで困らなくていいし、最高だわ〜。
私はいつも通り、ルンルンと鼻歌を歌いながらスキップで本屋へ向かっていると、店員のアズマはいつも通りに丁寧に迎えてくれた。
「あ！いらっしゃいませ〜！」
「こんにちわー！今日は以前予約していた4649の本を借りに来たのですが…。」
私がそう言うと、アズマは笑顔で、バックヤードへ案内してくれた。そして私にトランクいっぱい分のお金を渡してくれる。
「次のお話も楽しみに待ってますよ。」
「まさかここまで売れるとは…。」
なんで今まで誰も思いつかなかったのだろうという疑問を抱きながらも私は丁寧にトランクを受け取った。本屋を出た瞬間、たくさんの騎士が立っていることを目撃した。
…何事？
私には関係ないだろうと思い、私はすぐさま帰ろうとした。すると騎士に私が行こうとするのを遮られてしまう。
んん？なんで？
「あのー。何かご用でしょうか？」
「ご同行お願い致します。」
そう言って、騎士は路地にとめてある馬車を指さした。その馬車の称号は見覚えがある。
…なんで王家が私なんかに？まさか逮捕!?嫌だよ。
「お断り致し」
「ご同行、お願い致します。」
…うぅ。私に拒否権はないのね。
＊＊＊
王城はゲーム通りとても豪華で、綺麗で、天井がとにかく大きかった。
…私はなぜ、王城へ訪れているんだ？
いや、まじでおかしい。なぜ？Why？
騎士に連れ立てること数十分。とある部屋へと訪れた。騎士に入れと言われ、私はしぶしぶ部屋へと入る。
「よく来てくれたわ。」
部屋の中にいたのは、意外な人物であった。私はその人物に気づき、いち早く頭を下げる。
「お初にお目にかかります。ロゼと申します。」
「そんなに堅苦しくなくていいわ。どうぞ、おかけになって。」
平民である私が堅苦しくなかったらこの世界は終わるわよ。
私はお言葉に甘えて席に座った。王妃様は相変わらず微笑んでいる。
ゲームと同じような人だわ。もしや、この世界は乙女ゲーの世界線？
「あの、なぜ私が…？」
「実は、あなたには会ってみたかったの！」
彼女は私にそう言った。私は思わず首を傾げてしまう。すると、彼女は騎士に視線を送った。騎士はすぐに頷くとあるものを持ってくるのだった。
「本…？」
「これ、あなたが書いた本だと聞いたわ。とても素晴らしいのね。」
私は王妃様にそう言われど、目を逸らした。
「はぐらかしても無駄よ。これはもう調査済みなんだから。」
「そ、そうですか…。」
まさか王妃様がお手を取ってくれるなんて。嬉しいわ。
「ねぇ、ロゼちゃん。この本、私の元で書かない？」
私は思わぬ一言に驚いてしまった。王妃様の元で働けるの？それは、とっても嬉しいわ。だけどーー
「お断り致しま」
「今後、ロゼちゃんを狙うものは多いと思うわ。」
その言葉に私は口を閉ざしてしまった。確かにだ。あぁやって、貴族がまた追いかけてくるかも…。
「分かりました。ですが、発行はあの本屋も使いたいです。」
「できるだけあなたの頼みは聞くわ。よろしくね、ロゼちゃん。」
なんだか王妃様の手のひらで転がされていた気がするけれど…まぁ、いっか。
