第14話 海の街の黄金と、赤土の都『マ・カレシュ』への招待状
「イサウィラ」
その街は、吹き荒れる海風と塩害によって死にかけていた過去が嘘のように、活気と豊かさに満ち溢れていた。
俺がこの街に来てから、丸二年が経とうとしていた。
「風車の調子はどうだ？」
「完璧よ！ カイが設計図を見つけてくれたおかげで、街中の水路に真水が行き渡ってるし、夜には街灯まで点くようになったわ！」
セリアが、海岸線に立ち並ぶ巨大な風車を見上げながら得意げに笑う。
魚の残渣を利用した『魚肥』と、塩を洗い流す溝。
防風林の壁。
そして海風を動力と電力に変える風車のインフラ。
俺の持つ技術と、運営の『都合の良い偶然』をフル活用した結果、イサウィラは今や、この地域最大級の農業と漁業のハブ都市へと成長を遂げていた。
カオルがいつ来ても、一生安泰に暮らせる完璧な拠点だ。
「大将！ 今回の取引の金だ。とんでもねえ額になったぜ」
街の商人組合のトップが、震える手で分厚い皮袋をいくつも俺の前に差し出した。
風車の特許や、防風林の設計、安定した作物の提供。
それらに対する報酬は、俺が一生遊んで暮らせるほどの莫大な富となっていた。
「ああ、ご苦労」
俺は皮袋の中身を確認することもなく、そのままセリアの胸に押し付けた。
「えっ……ちょっとカイ！？ これ、全部で銀貨何万枚入ってると思って……！」
「俺は旅に出る。荷物になる金は要らない。
ルタ村の連中への仕送りと、この街の風車の維持費……そして、いつかカオルがここへやって来た時のための資金として、全額寄付する。好きに使え」
「はああっ！？」
セリアが素っ頓狂な悲鳴を上げ、隣にいたレイラもポカンと口を開けて固まっている。
（……相変わらず、バカな男）
だが、セリアの青い瞳は、呆れながらも確かな熱を帯びていた。
自分の富や名誉には一切執着せず、ただ結果と拠点だけを残して立ち去る。
そのストイックな後ろ姿に、彼女は――いや、天空で監視している視聴者たちも、すっかり魅了されていた。
俺は古びた革のリュックサックを背負い直した。
「次はどこへ行く気？」
レイラが、少し寂しそうな、けれど覚悟を決めたような顔で尋ねる。
「『マ・カレシュ』だ。ここからずっと東にある、内陸の巨大交易都市。あそこなら、カオルの足跡が必ず見つかる」
「……ちょうどよかったわね」
セリアが、一枚の豪奢な羊皮紙を俺に差し出した。
「マ・カレシュの領主からよ。あんたがルタ村やこのイサウィラで起こした『奇跡の緑化』の噂が、とうとう大都市のトップの耳に入ったみたい。『都市の周辺の土が急速に砂漠化している。どうか君の力で食い止めてほしい、莫大な報酬を用意して待つ』ってさ」
俺は羊皮紙を受け取り、鼻で笑った。
「報酬はいらないが、大都市のトップに繋がれば、人探しにはこれ以上ない好都合だ」
俺の言葉に、セリアはニヤリと笑った。
「そう言うと思ったわ。……レイラ、あんたどうするの？ ここでリタイアして、おとなしく村に帰る？」
「冗談！ カイの隣は私の特等席なんだから！」
レイラが俺の腕にギュッと抱きつき、セリアに向かってあっかんべーをする。
（……やれやれ。この二人の小競り合いも、すっかり日常になっちまったな）
俺は古びた革のリュックサックを背負い直した。
「……二人とも、置いていくぞ」
赤土の荒野を歩き出した俺の左腕で、デバイスがザザッとノイズを発した。
いつものノイズとは違う。何かが、混じっていた。
