fORmulArS decipher(フォーミュラーズディサイファー)

深果都市フリッス編

精眼

静寂が、ようやくほどけた。

緑の炎が消え去り、焼け焦げた空気だけがその場に残る。

先ほどまで暴れていたアルファザードの姿は、もうどこにもなかった。

残されていたのは、巨大なクレーターと、炭のように崩れた黒い残骸だけ。

数秒前までそこにSS級がいたとは思えないほど、あっけない終わりだった。

「……っ、うおおおおお！！」

最初に声を上げたのはイナミだった。

次の瞬間、駆け出す。

「ソラ！！」

「お前、マジかよ！！」

ドミニクもすぐ後ろから走ってくる。

二人とも、顔には隠しきれない高揚が浮かんでいた。

アルファザードを倒した。

それも、自分たちは生き残った。

その事実がようやく実感となって押し寄せ、全身に熱が走る。

「勝った……！」

「ほんとに倒しやがった……！」

イナミが勢いよくソラの肩を掴む。

ドミニクも息を吐きながら、安堵したように口元を緩めた。

アイラはその場にへたり込み、胸を押さえたまま大きく息を吐く。

「よ、よかったぁぁ……ほんとに死ぬかと思った……」

マナスもその場で肩の力を抜き、額の汗を拭った。

「……助かった」

本心からの声だった。

一歩間違えば、全滅していた。

誰もがそれを理解していた。

だからこそ、生きている実感が重かった。

その中で。

レアだけは、少し離れた場所で立ち尽くしていた。

視線は、ずっとソラに向いたまま。

さっきの光景が、頭から離れない。

降ってきた背中。

振り向いた顔。

あの一言。

『大丈夫』

そのたった一言が、まだ胸の奥に残っていた。

鼓動が、うるさい。

さっきからずっと、胸の奥が落ち着かない。

締め付けられるような感覚。

苦しいわけじゃない。

けれど、熱い。

ソラを見るたび、胸の奥がきゅっと縮む。

何なのか、分からない。

ただ。

もう一度ソラを見た瞬間、頬が熱くなるのを感じた。

「……」

レアは無言のまま、そっと視線を逸らした。

だが、その耳先はほんのり赤かった。

一方で、イリーナは皆とは違っていた。

喜びよりも先に、驚愕が勝っていた。

「……ほんとに、何者よあんた」

ぽつりと漏らす。

その視線は、ソラに釘付けだった。

最終種級。

魔法の頂点。

それは“誰でも扱える強力な魔法”ではない。

選ばれた術者が、膨大な魔力、技量、制御、すべてを満たした上でようやく届く領域。

精霊であるイリーナでさえ、気軽に使える代物ではない。

それを。

目の前の少年は、あまりにも自然に放った。

しかも、あの規模。

あの威力。

あの完成度。

イリーナの背に、ぞくりと鳥肌が走る。

（底が見えない……）

ソラという存在の底知れなさに、初めて本気で寒気を覚えた。

だが、驚くべきことはそれだけではなかった。

⸻

その後。

一行は洞窟の奥へと進んだ。

アルファザードがいた先。

そこが、おそらく最深部。

そう思われた空間に辿り着く。

だが――そこには何もなかった。

広い空洞。

静かな空気。

主を失った空間だけが、ぽっかりと広がっている。

「……何もないな」

ドミニクが辺りを見回す。

「多分、さっきのアルファザードがここの主だったんだろ」

マナスが言う。

ソラはイリーナを見る。

「どうだ？」

イリーナはふわりと浮かび上がり、周囲を見回した。

空気。

魔力の流れ。

密閉性。

地脈。

そのすべてを確認して――

数秒後。

にこっと笑った。

「うん、完璧」

親指を立てる。

「ここ、最高」

その一言で、空気が一気に緩んだ。

「よっしゃ！」

「やったな！」

イナミが真っ先に声を上げる。

ドミニクも小さく拳を握る。

アイラも「やったぁ！」と笑い、皆で自然とハイタッチが交わされた。

その様子を見て、イリーナはくすっと笑う。

そして、ふわりと前へ出た。

「じゃ、作るわね」

片手を空へかざす。

その口から、静かな詠唱が紡がれる。

次の瞬間。

イリーナの手元から光の粒が溢れ出した。

無数の光。

小さな星のような粒が、空間全体へと広がっていく。

暗かった洞窟が、一瞬で明るさに包まれる。

光が舞う。

漂う。

満ちる。

そして――

空間の中心に、建造物が現れた。

白く、神秘的な神殿。

ソラが最初に出会った、あの精霊の神殿と同じもの。

透き通る白壁。

淡く光る柱。

古く、それでいて神聖な空気を纏う建造物が、洞窟の中心に生成されていく。

誰もが、息を呑んだ。

「……すご」

アイラが呟く。

「これが……精霊の巣窟」

マナスの目も、研究者として純粋な驚きに満ちていた。

神殿が完成する。

静かに光が落ち着いた時。

イリーナはソラの前へ降り立った。

「ソラ」

そう呼んで、手をかざす。

「光の精霊の名の下に――」

空気が、張る。

「精霊の試練の攻略完了を、ここに誓う」

その瞬間。

ソラの足元に魔法陣が展開された。

黄金の光が広がる。

同時に、ソラの視界の端にずっと表示されていた“試練”のタブが、音もなく消えていく。

完全消失。

試練の終了。

イリーナはぱっといつもの笑顔に戻った。

「お疲れ様！」

両手をぱんっと合わせる。

「これでクリアね！」

ソラは一息ついて、ふと思い出す。

「……そういえば」

「報酬があるって言ってたな」

イリーナはにやりと笑った。

「あ、覚えてた？」

そして、ソラの目の前にふわりと浮かぶ。

「じゃあ――私の目、見て」

ソラが目を合わせる。

その瞬間。

イリーナの瞳が、金色に光った。

同時に、ソラの右目が熱を帯びる。

「っ――」

視界が、変わる。

色彩が微かに変質する。

輪郭が鮮明になる。

そして。

見えた。

「……は？」

ソラが目を見開く。

イナミの頭上。

ドミニクの頭上。

アイラ、マナス、レア。

それだけではない。

周囲にいる小さな精霊。

洞窟の虫。

微細な生命。

目に映る“生きているもの”すべての頭上に、数字が浮かんでいた。

「……なんだこれ」

イリーナがにこりと笑う。

「それが“精霊眼”」

「精霊と同じように、“影響値”を視る目よ」

ソラは息を呑む。

「……影響値を？」

「そう」

イリーナは頷く。

「本来、人間には絶対に見えないもの」

「でもこれは、私が与えた特別報酬」

「多分、影響値を視認できる人類は、今この世界であんただけ」

その言葉に、ソラの目がわずかに細くなる。

イリーナは指を一本立てた。

「だから、これは絶対に他言しないこと」

「バレたら面倒どころじゃ済まないわ」

ソラは静かに頷いた。

理解した。

これは、切り札だ。

そしてイリーナは、当然のように続ける。

「あと、これから私ずっとついてくから」

「……は？」

「精霊眼って、元になる精霊が近くにいないと機能しないの」

「つまり私が必要ってこと。よろしく」

「……勝手だな」

「今さら？」

イリーナはけろっと笑った。

結局、皆には。

精霊の試練の報酬は“イリーナが仲間になったこと”として説明された。

影響値のことも、精霊眼のことも伏せたまま。

そして、一行は洞窟を後にする。

歩き出す皆の背中を、イリーナは少し後ろから見つめていた。

その瞳には、精霊眼。

頭上に浮かぶ数字を、一人ずつ見る。

イナミ――1607

ドミニク――2304

アイラ――471

マナス――5982

ばらばらだ。

決して高くはない。

だが、それぞれに意味がある数値。

そして――

最後に、ソラを見る。

その瞬間。

イリーナの背筋に、冷たいものが走った。

初対面の時から見えていた。

見間違いじゃないかと、何度も疑った。

けれど、違った。

ソラの頭上に浮かぶ数値。

それは――

999,999,999,928

「――っ」

イリーナの頬を、冷や汗が伝う。

兆に届く寸前。

世界を書き換える領域。

神話級。

精霊ですら、滅多に見ることのない数値。

イリーナは、息を呑んだ。

（……何よ、あんた）

その背中を見つめながら。

精霊は初めて、本物の戦慄を覚えていた。