fORmulArS decipher(フォーミュラーズディサイファー)

深果都市フリッス編

侵影

出発の日。

フリッスの入り口には、人が集まっていた。

親。

兄弟姉妹。

それぞれが、大切な誰かを見送りに来ている。

「気をつけてね」

「ちゃんとご飯食べるのよ」

「帰ってきたら話聞かせてくれよ」

あちこちで交わされる言葉。

笑顔と、少しの寂しさ。

その光景の中で――

ソラは、少し離れた場所に立っていた。

隣には、レア。

二人とも、誰かに見送られることはない。

ぽつん、と。

周囲から切り離されたような空間。

風が静かに吹き抜ける。

（……こういうの、久しぶりだな）

王都を出てから。

フリッスに来てから。

いつの間にか、こういう“送り出される側”になることも増えていた。

だが――

今は、違う。

誰も来ない。

そう思っていた、その時。

「ソラお兄ちゃーん！！」

聞き慣れた、元気な声。

ソラははっと顔を上げる。

視線の先。

人混みをかき分けるように走ってくる、小さな影。

「……ミナ？」

その後ろには、アイネの姿もあった。

少し息を切らしながら、こちらへ歩いてくる。

「二人とも、来たのか」

ソラは目を少し見開く。

アイネは肩をすくめて笑った。

「この子がどうしても行きたいって言うから」

その隣で、ミナは満面の笑みを浮かべている。

「ソラお兄ちゃん！」

ぴょんっと目の前まで来る。

「楽しんできてね！」

真っ直ぐな言葉。

迷いも、曇りもない。

ソラは、少しだけ目を細めた。

「ああ」

優しく答える。

そのまま、ミナの頭に手を乗せた。

くしゃっと撫でる。

「お土産、たくさん買ってくるからな」

その一言で。

ミナの顔が、ぱあっと明るくなる。

「ほんと！？」

目を輝かせる。

「やったー！」

小さく跳ねるように喜ぶその姿に、ソラは思わず笑った。

（……やっぱ単純だな）

でも、その単純さが。

今は、ありがたかった。

ふと。

横を見る。

レアは少し離れた位置で、その光景を静かに見ていた。

何も言わず。

ただ、じっと。

その表情は、やはり変わらない。

だが――

ほんのわずかに。

何かを感じ取っているようにも見えた。

その時だった。

「そろそろ出発します」

ハバープルの声が響く。

一斉に空気が引き締まる。

「乗車してください」

その一言で、生徒たちが動き出した。

名残惜しそうに、家族と言葉を交わす者。

笑って手を振る者。

泣きそうな顔をしている者もいる。

ソラは、ミナとアイネの方へ向き直る。

「……じゃあな」

短く言う。

ミナは少しだけ寂しそうにしながらも、笑った。

「うん！」

大きく頷く。

ソラは次に、アイネを見る。

「アイネ」

「みんなを頼んだぞ」

少しだけ真面目な声。

アイネは一瞬きょとんとして――

すぐに、ふっと笑った。

「誰に言ってるのよ」

軽く言う。

「任せなさいって」

その言葉は、いつも通りで。

だからこそ、安心できた。

ソラは小さく頷く。

そして、背を向けた。

馬車へと向かう。

木製の車体。

パークスから来た、立派な造り。

乗り込む。

中では、すでに何人かが座っていた。

イナミが手を振る。

「おー、ソラ！」

ドミニクも軽く視線を向ける。

ソラはそれに応えながら、席に着いた。

窓の外。

ミナとアイネが見える。

ミナは両手を大きく振っている。

「ソラお兄ちゃーん！！」

その声が、少し遠くなる。

ソラも手を上げて、振り返す。

アイネはその隣で、静かに手を振っていた。

そして――

馬車が、ゆっくりと動き出す。

軋む音。

揺れる景色。

フリッスの門が、少しずつ遠ざかっていく。

見慣れた街。

過ごしてきた場所。

そのすべてが、後ろへ流れていく。

（……行くのか）

ソラは静かに息を吐く。

視線を前へ向ける。

これから向かうのは――

水城都市パークス。

美しい水の都。

そして。

過去と、何かが交差する場所。

隣では、レアが静かに座っていた。

何も言わず。

ただ前を見ている。

その横顔を、ソラは一瞬だけ見る。

（……お前も）

同じなのか。

それとも、全く違うのか。

答えは、まだ分からない。

馬車は速度を上げる。

フリッスを離れ――

新たな場所へと進んでいく。

馬車が走り出してしばらく。

フリッスの街並みは、すでに見えなくなっていた。

窓の外には、なだらかな道と草原が広がっている。

車輪の音が、一定のリズムで響く。

その中で――

一台の馬車。

ソラたち四人が乗っている空間は、妙に静かだった。

「……えっとさ！」

沈黙に耐えきれなくなったのか、イナミが声を上げる。

無理に明るくした声。

「パークス行ったらさ、水の上歩けるらしいぜ？」

ちらっとレアを見る。

「なんか魔法でさ、観光客でもできるやつあるらしくて――」

話を広げようとする。

だが。

「……」

レアは、何も答えない。

窓の外を見たまま。

視線すら向けない。

「……あー、えっと」

イナミの笑顔が、少し引きつる。

「あとさ、飯もめっちゃうまいって聞くし！」

「魚とか有名らしいし！」

再び振る。

が。

「……」

反応なし。

完全な無反応。

空気が、じわじわと重くなる。

（うわ……）

イナミの心の声が聞こえてきそうだった。

ソラは少しだけ目を逸らす。

ドミニクも無言で腕を組んでいる。

馬車の中に、再び沈黙が落ちる。

ギシッ、ギシッ、と車輪の音だけが響く。

（……気まずいな）

ソラは内心で呟く。

別に嫌なわけじゃない。

ただ――

会話が成立しない。

それだけで、ここまで空気が重くなるのかと実感する。

イナミはとうとう、完全に黙り込んだ。

さっきまでの勢いはどこへやら。

「……はぁ」

小さく息を吐く。

その時だった。

「……ゲームでもするか」

ぽつりと。

ドミニクが口を開いた。

三人の視線が、そちらへ向く。

「ゲーム？」

イナミが食いつく。

ドミニクは軽く頷いた。

「このままだと持たないだろ」

淡々とした言い方。

だが、状況は的確に捉えている。

ソラは少しだけ口元を緩めた。

（助かるな）

イナミはすぐに乗っかる。

「いいじゃん！何やる？」

一気に表情が明るくなる。

ドミニクは少し考えてから言った。

「シンプルなのでいい」

「“しりとり”」

一瞬の沈黙。

「……いや、普通すぎない？」

イナミがツッコむ。

ドミニクは肩をすくめた。

「だからいいんだろ」

「誰でもできる」

確かに、その通りだった。

ソラも頷く。

「まあ、いいんじゃないか」

イナミは少し考えて――

「……よし、やるか！」

立ち直りが早い。

「じゃあ俺からな！」

すぐにテンションを戻す。

「りんご！」

勢いよく言う。

「……ご、か」

ドミニクが続ける。

「ゴーレム」

「お、いいね！」

イナミがすぐに反応する。

「む……む……ムカデ！」

少し悩んだ様子。

そして、三人の視線がソラへ向く。

「で？」

イナミがニヤッとする。

ソラは少し考えて。

「……データ」

ぽつりと答える。

「お前そういう単語出すよな……」

イナミが苦笑する。

だが、空気はさっきよりずっと軽かった。

そして――

最後に残る一人。

視線が、レアへ向く。

一瞬の間。

レアは、ゆっくりと視線を動かした。

そして。

「……タ、ですか」

小さく呟く。

「……太陽」

静かに言った。

その瞬間。

イナミの顔が、ぱっと明るくなる。

「お、喋った！」

思わず声が弾む。

レアはそれに反応しない。

だが――

確かに、参加した。

ほんのわずか。

それだけで。

空気は、確実に変わっていた。

ソラはその様子を見ながら、少しだけ息を抜く。

（……少しはマシになったか）

馬車は進む。

揺れの中で。

――その頃。

フリッスから遠く離れた地。

隣国リズナドル。

その山頂。

冷たい風が吹き抜ける中、数人の人影が立っていた。

全員が、黒いフードを深く被っている。

顔は見えない。

身体には、ぴったりとした黒の装束。

まるで影そのもののように、そこに溶け込んでいた。

その視線の先。

遠くに見えるのは――

フリッスの街。

穏やかな空気を纏った、小さな都市。

だが。

その景色を見つめる者たちの目は――

穏やかとは程遠かった。

先頭に立つ、三つの影。

フードの奥から、かすかに顔が覗く。

ユイ。

ルカ。

そして――レオン。

ユイが、静かに口を開いた。

「あそこがフリッスで間違いないね」

淡々とした声。

感情は抑えられている。

だが、その奥にあるものは隠しきれていない。

ルカが続く。

「……やっと見つけた」

小さく呟く。

「ずっと探してた」

視線は逸らさない。

ただ、フリッスを睨みつける。

「ソラの居場所」

その言葉が落ちた瞬間。

空気が、わずかに歪む。

二人の表情。

そこにあったのは――

喜びではない。

再会への期待でもない。

ただ。

濁った感情。

積み重なった何か。

「……」

ユイの指先が、わずかに震える。

ルカの拳が、静かに握られる。

その顔に浮かんでいるのは――

憎悪にも似た、歪んだ感情だった。

そして。

その隣で。

レオンが、一歩前に出る。

風が、フードを揺らす。

その奥の目が、わずかに見えた。

かつて。

仲間と笑い合っていた時の光は、もうない。

優しさも。

迷いも。

そこには残っていなかった。

ただ――

冷たい決意だけがあった。

レオンは、ゆっくりと口を開く。

「……さあ」

低い声。

「やるぞ」

短い言葉。

だが。

その一言で、すべてが決まった。

後ろにいた影たちが、わずかに動く。

空気が、張り詰める。

フリッスの平穏とは、対照的に。

この場所では――

確実に“何か”が動き始めていた。

レオンは、もう一度フリッスを見た。

その視線の奥にあるものは。

かつて守ろうとしていたものではない。

ただ――

壊すための目だった。

風が強く吹く。

黒い影たちは、そのまま動き出した。

静かに。

確実に。

フリッスへ向かって。