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さらばだ、神殺しよ

　夢を見た。

　それは最悪の結末。最悪の未来を示す夢。大魔王にして真なる神が復活する。

　大嵐の吹き荒れる中、呆然と立ち尽くすルビ。その目の前には石英の姿があった。

　血が滴(したた)る。石英の胸元から、次々と血が流れる。胸の中心には一本の黒い触手が。

　血の様に真っ赤な瞳の、純白の魔王。その影から伸びる黒い触手が、石英を貫いているのだ。

　石英の顔には生気が感じられない。既に息絶えている。

　もう、蘇(よみがえ)る事は無い。その魔王に殺された者は、存在の根源から破壊される。石英は死んだのだ。

　石英は死んだ。襲いくる触手からルビを庇い、胸を貫かれた。石英の身体が、光の粒子となって徐々に崩れていく。命が、消えていく。

　待って!!!

　必死に叫び、手を伸ばすが、その手は虚しく空を切る。石英は光の粒子となって消滅した。

　・・・・・・・・・

　「い・・・や・・・」

　「ルビ?ルビ!」

　「嫌・・・だよ、石英」

　「ルビ!!」

　「嫌あっ!!」

　其処で、ルビは目を覚ました。荒い息を整え、周りを見る。其処は、もう見慣れた寝室だった。

　隣には石英の姿が。別段、変わった様子は無い。

　「・・・夢?」

　「大丈夫か?ルビ」

　石英が心配そうに、ルビの顔を覗き込む。その手がルビの頬に触れる。

　その温もりに、ルビは安堵(あんど)した。

　「石英ぃっ・・・」

　ルビは堪え切れず、石英の胸元に縋り付き泣いた。その姿に石英は困惑するが、やがて苦笑して優しく抱き締めた。

　どんな夢を見たのか、石英には解らない。・・・覗こうと思えば視る事は出来るが、それはあまりにも無粋だろう。だから、石英にはルビが怖い夢を見たであろうとしか知らない。

　知るつもりも無い。

　しかし、ルビが怖い思いをした時に胸を貸すくらいは出来るだろう。だから、石英は優しくルビを抱き締めて宥(なだ)めた。

　・・・互いに全裸で。こんな姿、誰かに見られたら確実に誤解を受けるな。・・・そう考えたのがいけなかったのか?

　ドアをノックする音が響き、間髪容れずに勢い良く開く。

　「失礼しまー・・・す・・・?っっ!!?」

　「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」

　空気が凍り付いた。それも、絶対零度で。

　入ってきたまま、硬直するサファイヤ。石英とルビも硬直する。全員、顔が真っ赤だ。

　気まずい空気。しばらくした後、何だか申し訳なさそうな顔でサファイヤは退室していく。その瞳は何処か遠い、遥か彼方を見詰めていた。

　「おじゃましました～」

　「いや、ちょっと待って。ていうか待って下さいお願いします!!」

　石英は全力でサファイヤを引き止めた。その隣では、ルビがあうあうと呻いていた。

　・・・・・・・・・

　季節は冬。一年の終わりの日。魔王サファイヤの城―――

　外は寒いが、城の中は魔術が効いているらしく暖かい気温が保たれている。その魔王城の執務室。

　「うぅっ・・・」

　「本当にごめんなさい。私が悪かったから」

　必死に平謝りする魔王。かなりシュールである。

　一方で、ルビは羞恥(しゅうち)に赤面したまま、黙り込んでしまっていた。若干涙目だ。

　石英は、少し用事が出来たとかで今は外出している。・・・出ていく時、少し怖い顔をしていたのが気になったが。まあ、石英なら余程の事が無い限り大丈夫だろう。そうサファイヤは思っている。

　・・・と、その時。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・っ!?」

　「ルビ?どうしたの?」

　急にルビが口元を手で押さえ、俯いた。その顔は若干青褪(あおざ)めている。

　サファイヤは怪訝な顔をした。

　「・・・いや、ちょっと吐き気がっ」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　サファイヤは目を丸くし、呆然とした表情でルビを見詰める。その顔はまるで、鳩が豆鉄砲でも食らった様である。

　その視線に、ルビは少しだけ気圧(けお)される。

　「えっと、あの・・・サファイヤ?」

　「・・・・・・・・・ちょっと失礼」

　サファイヤはルビの下腹部をそっと触り、ついでに胸を軽く揉んだ。要はセクハラである。

　「っ!?きゃあああああああああああっ!!!」

　「へぶっ!?」

　ルビは顔を真っ赤に染め、サファイヤの頬をひっぱたいた。それはもう、全力で。力の限り。

　サファイヤはそのまま勢い良く、吹っ飛んだ。

　「いたたっ・・・、軽い冗談じゃない」

　「冗談で胸を揉まないでよ!!」

　ルビは自身の身体を抱き締め、後ずさった。羞恥で顔が真っ赤だ。涙目で睨んでいる。

　そんなルビに、サファイヤはこほんっと軽く咳払いする。

　「とっ、とにかく!ルビ、貴女に言いたい事があります」

　「なっ、なに・・・?」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　急に真面目な顔になったサファイヤに、ルビは若干警戒しつつ問い返した。その瞳は軽く怯えているのが見て取れた。というか、完全に警戒されたらしい。

　サファイヤは少しばかり悲しくなってきたが、この際気にしない事にした。

　「まあ、とりあえず・・・おめでとう?」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・???」

　ルビは訳が解らずに、小首を傾げた。その姿が小動物の様で可愛いなと、サファイヤは一瞬思う。

　まあ、それはともかく・・・。

　「他に何か、些細(ささい)な事でも良いから変化は無いかな?」

　「んーーーっ、食事の好みが変わった事と、匂いに敏感になった事・・・あとは最近よく落ち込む様になったかな?」

　(・・・・・・・・・うん、かんっぜんにアレだね!!)

　サファイヤの口元が引き攣る。僅かに冷や汗が流れるのを感じる。

　「流石の私も戦慄(せんりつ)したよ・・・」

　「・・・さつきから何なの?」

　ルビは先程から戸惑ってばかりだ。状況を上手く理解出来ていない様だ。

　サファイヤは軽く溜息を吐く。

　「ルビ、貴女―――――――――っ!?」

　言い掛けて息を呑んだ。広大な宇宙を思わせる神気が、突如として町の南の草原から感じられた。

　その余りの神聖さに、ルビやサファイヤは一瞬呼吸を忘れる。

　「な、何っ・・・?この気配・・・」

　ルビが掠れた声で問うが、答えは返って来ない。サファイヤは冷や汗を滝の様に流している。

　圧倒的な存在感を放つ存在が、町のすぐ側に居るのが解る。そして―――

　「石・・・英・・・?」

　ふいに、ルビが呟く。ルビの脳裏に石英の姿が過る。血に染まった石英の姿・・・。

　今朝見た夢の光景を思い出す。

　何故、今その光景を思い出したのかは解らない。けど、ふいに不安が襲って来たのだ。だから。

　「っ!?」

　「あっ!?ルビ、待って!!」

　気付けば、ルビは駆け出していた。慌ててサファイヤは追い掛ける。

　「待って、ルビ!」

　必死に追い掛けるが、それでもルビは止まらない。身体の調子が悪いせいか、すぐに息が切れる。

　しかし、それでもルビは走り続ける。

　城を出て、町の中を走り、南門を抜けた、其処には―――

　純白に輝く翼を生やした天使達に囲まれた石英が居た。その向こう、上空に輝く銀髪を後ろに束ねて純白の衣を身に纏った、翡翠色(ひすいいろ)の瞳の青年が居た。神気はその青年から放たれている。

　天使達の手には剣や槍、石英の手には短刀が握られている。一触即発の空気だ。

　「石英!!」

　「来るな、ルビ!!」

　石英がルビの方へ意識を向けた、その刹那―――

　六枚の翼を生やした天使が二柱、石英を槍で突き刺した。石英が喀血(かっけつ)する。

　「せっ、石英!!!」

　ルビの悲鳴が響く。血を流し、倒れる石英。それを見たサファイヤの中で、何かが切れた。

　「あああああああああああああああああああああっっ!!!」

　天使達に向かって突進していくサファイヤ。それを見ていた銀髪の青年は腕を天に掲げ、そのまま振り下ろした。

　瞬間、天が落ちた。

　圧倒的な閃光と熱量が大地を穿(うが)った。大地は溶岩の様にドロドロに融解(ゆうかい)する。

　後に残されたのは、もはや虫の息の石英とサファイヤ。

　そして大勢の天使達を引き連れ、ルビを小脇に抱えた銀髪の青年。

　「石英!石英っ!!」

　「ル・・・ビ・・・」

　石英は必死にルビに向かって手を伸ばす。しかし、届かない。

　それを一瞥(いちべつ)して、今まで黙っていた銀髪の青年が口を開く。

　「ではさらばだ、神殺しよ。生きていれば、また何れ―――」

　「待、て・・・!!!」

　石英は掠れた声で、それでも力の限り叫んだ。しかし、その言葉は届かない。

　耳には届いた。しかし、心には届かなかった。銀髪の青年は天使達を引き連れて何処かへ消えた。

　そのまま、石英の意識は暗転する。

　・・・・・・・・・

　その後、ほどなく―――石英とサファイヤの許にムーンが駆け付けた。其処には、石英を抱えたサファイヤの姿があった。

　「サファイヤ様、これは!?」

　「ムーン、どうしよう!?石英の意識が戻らない!!石英、息をしてないの!!」

　「っ!?」

　二人の傷は既に回復している。しかし、石英の意識が戻らない。ダメージが深すぎるのである。

　これほどうろたえたサファイヤも珍しいだろう。そんな時―――

　「落ち着け。そいつはまだ死んではいない」

　何時の間にか、二人の側に知らない人が居た。

　否、人では無い。男性にも女性にも見える、中性的な顔立ち。黒髪に黒い瞳、黒い衣を纏った美しい人の姿をしている。しかし、頭部に二本の捻(ねじ)れた角を生やし、背中には黒い翼が六枚。

　サファイヤとムーンは即座に石英を庇う。

　「待て、俺は敵では無い。お前達の味方だ」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　サファイヤは石英を抱き寄せ、謎の人物を睨み付ける。まだ信じられない様だ。

　その人物は、深く溜息を吐く。

　「俺の名はルシファー。堕天使、悪魔の長であり、お前の父親のメフィストとは知り合いだよ」

　「!?」

　サファイヤは目を大きく見開く。メフィストフェレス―――サファイヤのもう一人の父親。

　目の前の人物、ルシファーはその知り合いだと言う。そして、悪魔の長だとも・・・。

　「っと、まずはそいつが先だな・・・」

　ルシファーは石英に近寄り、手を伸ばす。サファイヤは、慌てて石英を庇う。

　「大丈夫だ」

　そう言い、ルシファーはサファイヤの守りをすり抜け、石英に触れた。温かな光が、石英を包む。

　「っ、かはっ・・・」

　すると、石英は呼吸を取り戻した。驚くサファイヤとムーン。

　「これでもう、大丈夫だろう」

　「っ、貴方は一体・・・」

　サファイヤは問う。しかし、それにルシファーは答えず、首を横に振る。

　「今はそいつを病室にでも運ぶのが先だろう?話はそいつが目を覚ましてからだ」

　「う、うん・・・」

　サファイヤは納得しかねる顔で、頷いた。納得は出来ないが、確かにその通りだろう。

　そうして、二人と一柱は城へと向かった。