第92話 八大騎士 VS 闇の王スレッグ
「その黒い剣、どこかで見覚えがあると思えば……キール、生きていたのか？」
スレッグは驚いた様子もなく、余裕を見せる口調だった。
「あぁ。パーティーを追い出されたことで、のびのびと生きているさ」
「だが、なぜ、八大騎士と一緒にいる？」
「それは、俺が暗黒騎士だからだ」
「フハハハハ、お前が暗黒騎士だと？ 俺が追放してやったのに？」
「わはははは、スレッグ。お主は、キールの実力をはかり損なったな」
エルドウィンが高らかに言った。
「太陽の騎士にそこまで言わすとは……はっ、そうか。お前がいなくなってから、なにもかもうまくいかなくなった。キール、お前なにか隠していたのか？」
スレッグが大剣の切っ先をキールに向ける。
「さぁな……いまさらそれを知って悔いるか？ 笑えるな。後悔先に立たずってやつだぜ」
「確かにな……だが、俺はこうして闇の力を手に入れたわけだ。これからお前らは殺せば、後悔もクソもねぇ」
「ふん。決して、元暗黒騎士のお前にやられる私たちではない」
黄金騎士団団長が飛びあがって、黄金の剣でスレッグを斬りつけた。
それにつづいて、他の騎士団長も次々とスレッグを切り裂いていく。
「我らの力を見くびるな」
黄金騎士団団長が言った。
「ぐわぁぁぁぁ……なんて……その程度で俺を倒せたと思ったか？」
「なにっ？」
騎士団長たちが驚いた。
切り裂かれたスレッグの体は、黒い煙を出して元の形に結合していく。
「不死身なのか……」
騎士団長の誰かの声が漏れ聞こえた。
「力とは、こういうふうに使うんだ」
スレッグは大剣を上から下に振りおろした。
闇の波動が騎士団長らを吹き飛ばした。
崖もえぐられ、破壊力のすさまじさを感じた。
俺はギリギリでよけた。
「ひと振りで、あの力……」
レオンが起きあがる。
「団長、どうしましたか……」
黄金騎士団をはじめ、各騎士団のメンバーが騒ぎにかけつけてきた。
「キール、大丈夫？」
エレナも来てしまった。
「俺は大丈夫だ。エレナ姫は下がっていろ」
「えっ、でも……」
「ほぉ……なんの力も持ってなさそうなヤツもいるとはな」
スレッグの腕がエレナに伸びていく。
——な、なんだ。あの腕？
——闇で自由自在に体を……。
「い、やっ、アグッ」
そして、エレナの首をつかんで、自分のもとへ引き寄せたスレッグ。
——エレナ姫……。
「スゥ……うーん、いい女だ。闇の王女として迎えいれてやろう、フハハハハ」
スレッグは、エレナの首元に顔を近づけて匂いをかいだ。
「い、イヤッ……キ、キール……た、たすけて」
エレナは必死に腕を俺に伸ばしてくる。
「あぁ、もちろんだ。エレナ姫！ 姫は返してもらう」
俺は地面を踏みこんで、飛びあがる。
スレッグに投擲ナイフを投げつける。
「ふんっ。あいかわらず、お前のやることは変わってないな」
スレッグは半身で、エレナをかばう。
投擲ナイフがスレッグの体に刺さった。
「痛くもかゆくもない。闇の王女に当たったら、どうしてくれる？」
「俺がエレナ姫に当てるとでも？」
「ハッ、なに？」
俺は一瞬でスレッグの背後に回って、黒剣を振りおろした。
スレッグの体は真っ二つに。
「姫っ」
「キール」
その隙に、エレナを抱きとめて助け出す。
「エレナ姫は、カリンと一緒にいてくれ」
「う、うん」
「わかりました。エレナ姫は私が守ります」
カリンはエレナの前に立って、ステッキをかまえた。
「キール、あいかわらずぬるいぞ……」
スレッグの体がくっついてもとに戻った。
「俺が闇の王だということを忘れたか？」
「スレッグ、お前こそ、その投擲ナイフが刺さりっぱなしなことを忘れたか？」
「フン……こんなナイフ、刺さりっぱなしでもなんの支障はない」
「そうかい」
俺はスレッグに手をかざした。
——マナ・フェッセルン
スレッグに刺さった投擲ナイフから白い光があふれて、スレッグを包みこむ。
「な、なんだこの光は？ なっ、クッ、か、体が動かないっ」
「わはははは、新暗黒騎士キールをなめておるからそうなる。そして、我ら八大騎士もなめられては困るぞ。みなのものよ、行くぞ」
「「おぉー」」
八大騎士団は、それぞれの武器をかまえた。
「まずは、私たちからだ。闇は金の光で包みこんでやる」
黄金騎士団団長が黄金の剣をかまえた。
「「合技・黄金」」
黄金騎士団の特性合技を皮切りに、次々と各騎士団が攻撃を放っていく。
「「合技・紅蓮」」
「「合技・翡翠」」
「「合技・蒼穹」」
「「合技・鉄紺」」
「「合技・紫苑」」
「「合技・太陽」」
「グハッ……ばっ、バカな……キール、いったいなにをした？」
闇の体が溶けているスレッグは、苦しんでいた。
「リーゼ」
「えぇ」
リーゼは両手をスレッグに向けた。
「——マナ・バルムヘルツィヒカイト」
スレッグは、まるで白い乱気流に飲みこまれたようだった。
「グァァァ……」
溶けかかったスレッグの闇の体は、白い光に食われている。
「さぁ、キール」
レオンが叫んだ。
「とどめを刺せ、キール」
エルドウィンの高らかな声が響いた。
「あぁ」
俺は黒剣をかまえた。
「ぐぬっ……キ、キール。俺が……悪かった……こ、この闇の力をお前にも授ける。だから、命だけは……」
「世界を闇におとしいれるようなそんな力は、俺には必要ない。その力から守るための力があれば、十分だ」
「お、お前のどこにそんな力が……」
「はっきり言って、守るための力は、わざわざ人に見せつけるようなもんじゃないでね」
「キール、なにを隠しもっているーーー」
スレッグは怒り叫んだ。
地面を強く踏みこんで、一瞬でスレッグとの間合いをつめた。
「隠しもっているモノを見せるわけないだろ。見せつける技がそんなに見たいなら、最後に見せてやるよ」
俺は黒剣を振りかざす。
——暗黒覇王龍頭激墜斬
黒剣を振りおろした。
まるで龍が頭突きをするかのような衝撃で、スレッグは真っ逆さまでいっきにマグマに向かって落下する。
「グワァァァァァ」
マグマに落ちると、その声も溶かされるように消えてしまった。
闇のスレッグはマグマに溶け、そのもとであった闇の指輪もマグマに沈み溶けていった。
ザッと、着地すると、しばし静寂に包まれた。
——うるさいヤツがいなくなったな。
「「おぉー」」
「「キール」」
「キールなら、絶対やっつけてくれると思った」
エレナが抱きついてくる。
そして、囲まれるように騎士団が駆けよってきた。
「な、なんだ、なんだ？」
「わはははは、さすがキールじゃ」
エルドウィンがバンバン俺の体を叩く。
「さすがキールだ。キールがいなかったら、やられていたかもしれない」
レオンが言った。
「ふん。別に新暗黒騎士がいなくても……まぁ、スレッグの動きを止めてくれたのは助かったが……」
黄金騎士団団長が腕を組んで言う。
「さすが兄さん」
「あぁ。みんなの協力があったからこそだ」
「わははははは、またそんな謙遜を」
だから、力が強いっての。
こうして、闇の指輪を地獄の谷に捨て去ることができた。
まぁ、最後にスレッグが現れるとは予想していなかったけどな。
日が暮れる前に、地獄の谷を出て、死霊の山を急ぎ下りた。
死霊の山のふもとにあるミデンカの町へ無事に戻って来られた。
そこで、各騎士団とは別れた。
そして、俺たちは首都ボザーダイアへ戻ることに……。
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