賞金稼ぎと姫の旅稼ぎ英雄ロード ～暗黒騎士パーティーを追放された俺。隠しもっていた魔法の根源をあやつるマナと暗黒スキルで無双する！～

第3章 闇と賞金稼ぎの英雄

第91話 いざ、地獄の谷へ

「俺とリーゼ、カリンで広場の敵を倒す。そしたら、いっきに駆け抜けてくれ」

「わかった」

　エルドウィンだけでなく、レオンや他の騎士団たちが強くうなずいた。

　黄金騎士団だけは、渋い表情をうかがわせていたが納得しているようでもあった。

「エレナ嬢は、我ら太陽騎士団とともに」

　エルドウィンが胸を張った。

「うん、よろしく」

「暗黒騎士キール……」

　蒼穹騎士団の団長に呼び止められた。

「ん？」

「３人で広場の死霊モンスターを相手にするのはさすがに……実は、うちに精霊魔法を使える魔法使いがいる」

「だ、団長。それを言ってしまうのは……」

　蒼穹騎士団のメンバーが驚いた。

　そして、周囲の騎士団もざわついていた。

　精霊魔法を使える魔法使いが騎士団の中にいたこと。

　それが蒼穹騎士団で、初耳だったこと。

「使える魔法の種類を秘匿しておくのも戦略のうち。しかし、この場を進むためにはそうも言ってられない。キール、協力させてくれ。フローラ」

「はい……よろしく」

　落ち着いた声の蒼穹騎士団の女魔法使いが前に出てきた。

「あぁ。協力してくれて助かる。それじゃあ、行こう」

　俺につづいて、カリン、フローラ、リーゼと広場へ進んだ。

　中央まで来ると、俺たちを囲むように、死霊のモンスターたちが現れた。

　ぱっと見は、アンデッド系モンスターと変わらない。

　だが、剣も魔法も効かない。

　ステッキをかまえるカリンの手は震えていた。

「大丈夫だ。もっと引きつけて、いっせいに放つ」

「は、はいっ」

　どんどんモンスターの数が増えていく。

「よし！　放て！」

　カリンはステッキを振って、無言で炎の壁を地面から生み出した。

　あとからマナを使えるようになったとはいえ、この力。

　カリンはもともとその素質があったということか。

「極・精霊天元超蝶蝶《キョク・スピリットシュメッターリング》」

　幾千の光る蝶がモンスターたちにまとわりついて、動きを止める。

　——マナ・フェアゲッセン

　俺とリーゼのマナの白い光が、あたり一面を包みこむ。

　それぞれのマナと精霊魔法で、俺たちを囲っていた死霊のモンスターを消失させた。

　よし、これで——？

　広場の奥の先へ進む道をさえぎるように、腐乱したドラゴンの姿が現れた。

「そんな……大きすぎますよ……」

　カリンは見あげて呆然としてしまった。

「目には目を——窮・精霊巨人踵踏潰《キュー・スピリットタイタンフェルゼ》」

　光の雲から巨人の足が降りてきて、腐乱ドラゴンを踏みつぶす。

「この精霊魔法でも倒せないのか……」

　まだ型崩れしただけの腐乱ドラゴンがいた。

「フローラ。そうでもないさ。いいところ、もらうぜ」

「もちろん、どうぞ」

　フローラがニカッと微笑みを見せた。

　俺は、腐乱ドラゴンに両手を向けた。

　——マナ・エクソルツィスムス

　腐乱ドラゴンの体内が光り出す。

　腐乱して空いた体の穴からあふれ出す白い光に包みこまれると、腐乱ドラゴンは音もなく消えていった。

「兄さん、やった！」

「あぁ。よし、今のうちに、向こう側へ」

　後方の道で待機していた騎士団に合図を送った。

　いっせいに広場を走り抜けていく。

「早く早く」

「本当に死霊のモンスターが消えている。アイテムやカネはドロップしてないのか？」

「きっとレアなアイテムがあるかもしれない」

　黄金騎士団が辺りを見回して歩く。

　こんなときに、なにを。

「おい、そんなものいいから早く行け」

「そんなに言わなくても……ちょっとアイテムがないか探してただけだ。いちいち命令するな、新米暗黒騎士さんよ」

「そうかい。だったら、あとは自分たちで対処しろよ。みんな、行くぞ」

　リーゼたちに声をかけて広場を駆け抜けた。

　すでに、次の死霊のモンスターたちが姿を現していた。

「あ、おい、待てって」

　慌てて黄金騎士団もついてきた。

　広間場を抜けてからは、大群のモンスターに出会うことはなかった。

　リーゼとカリンで対処できるほどだった。

　ただ、山道は険しく互いに手を取りあいながら登っていった。

　無事、日が暮れる前に峠を越えることができた。

　そして、峠から先、地獄の谷が見えた。

　あとは、ゆっくりと下って向かうだけだ。

　日が沈んでいくと、地獄の谷のマグマが、空を不気味に赤くしていた。

　地獄の谷の手前で野営する。

　夜は、騎士団ごとに見張りを交代して警戒にあたった。

　死霊の山を越えて、先には地獄の谷しかない。

　名前からして、そんなところに好きこのんで住むモンスターは少なかったようだ。

　俺たちを襲ってくるモンスターはいなかった。

　明朝。

　まだ日が昇りはじめる前に地獄の谷へ出発した。

　指輪を捨てて、今日中に死霊の山を越えて戻りたかった。

　マグマの赤い光が、空に反射して暗い道をほんのりと照らしている。

　地獄の谷に近づけば近づくほど、植物がどんどん減っていく。

　ほとんどが岩か黒く固まった溶岩。

　とにかく歩きづらく、歩く速度が落ちた。

　だが、ここまで来て、引き返すようなやわなヤツらはいなかった。

　そう。

　あとは、指輪を捨てさえすればいいだけだから。

「ここの先だな」

　道幅が狭い。

　あたりはマグマの赤い光があたっている。

「ついに、これを捨てるときがきたか」

　エルドウィンが先へ進んでいく。

　各騎士団団長が前へと進む。

　最後に俺が歩いて行く。

　崖の先端に八大騎士が並んだ。

　真下をのぞけば、マグマの海が煮えてたぎっている。

「確かに地獄のような場所だ」

　レオンが眺めながら言う。

「金色に塗り固めてやりたいが、アレで溶かさないと、コイツの力は消せないとはな」

　黄金騎士団団長が闇の指輪を見つめていた。

　それぞれの騎士団長が、崖の前に指輪を持った手を伸ばす。

　他の騎士は闇の指輪が１つ。

　俺は５つ持っていた。

　——これを捨てれば終わるんだな。

　——いろいろあったが、楽しめたぜ。

「なっ、なんじゃ？」

　闇の指輪をいっせいに投げ捨てようとしたとき、エルドウィンが言った。

「指輪が光ってる？」

　レオンが言う。

　手に持っていたそれぞれの指輪が、黒い光を放ちはじめた。

　——な、なんだ？

「早く捨てろ」

　俺は叫んで、真下のマグマに向かって指輪を投げ捨てる。

　騎士たちも、いっせいに投げ捨てた。

　——早くマグマに……。

　マグマに向かって落ちていく指輪の光が１つに合わさっていった。

　その黒い光は、人影を作った。

　人影は、宙に浮いている。

「マグマに落ちずに……止まった……」

　レオンが言った。

「いったいなにが起きたというんだ？」

　黄金騎士団団長が言う。

　そして、人影がゆっくりと崖に沿ってあがってくる。

　人影は、彫刻されていくように人の姿を形作った。

　俺たちは、その黒い人の姿を見つめるほかなかった。

　巨体を包む黒光りする鎧に、その背後で大きなマントが揺れる。

「ふふふ……待ち焦がれたぞ、このときを……」

　低い男の声。

「その声はっ」

　俺は息を飲んだ。

　いや、俺だけでなく、その場にいた騎士全員も。

「八大騎士が勢ぞろいで、出迎えてくれるとはな」

「——スレッグ」

　ミレイアの言っていたことは、こういうことだったのか？

　スレッグは生きていた？

「なにっ？　元暗黒騎士のスレッグは、死んだんじゃなかったのか？」

　黄金騎士団団長が言った。

「フハハハハ……我は闇の力を借りて、復活したのだ。世界を闇で支配する闇の王としてな」

「わはははは、笑わせるな。なにが闇の王じゃ……」

　エルドウィンが笑い返した。

「分散した闇の力を１つに集めてくれた八大騎士には感謝する。そして、世界でもっもと邪魔な貴様らは、ここでわたしに排除されるのだ」

　闇のスレッグが闇の大剣を軽々とかまえた。

　一瞬で緊張が高まった騎士たちも剣をかまえた。

「排除されるのは、そっちだ。スレッグ」

　俺は黒剣をかまえた。

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