第74話 それぞれの新たな道へ
２日後。
「もう出発するのだな、キールよ」
国王に挨拶するため、王の間にいた。
「はい」
リーゼの体調も回復した。
元シックザールでもあるリーゼをここに長くとどめておくと迷惑がかかると思い、レイアルロイツの都を出発する。
当然、リーゼはシックザールのローブは脱いでいる。
「シックザールに立ち向かい、闇の指輪も捨てに行くこれからの旅、気をつけるのだぞ」
「お気づかいありがとうございます。必ず、達成してみせます。世界のために」
「うむ。キールよ、頼んだぞ」
「はい」
「エレナ、リーゼもキールをよろしく頼む」
「はい」
エレナとリーゼは同時に答えた。
「キール。よい旅を」
フレデリックが握手を求めてきたので、もちろん握りかえした。
「あぁ。ヴェロニカのことをよろしく頼む」
「もちろんだ」
ふたたび互いに強く握手を交わした。
「あわっ、キール。ご武運を……わたくしをここまで導いていただき、ありがとうございました」
ヴェロニカが頭を下げてきた。
「自分でここまで来たんだよ。俺はなにもしてはない。自分の判断だ」
ヴェロニカの肩を軽く叩いてやった。
「はい……」
「ヴェロニカ、頑張ってね」
「はい、ありがとうございます。エレナも元気で」
「うん」
ヴェロニカとエレナは抱きしめ合った。
「…………」
もうアルスの表情は、涙と鼻水でぐずぐずだった。
「アルス、自分で選んだんだろ。ここに残るって」
「あい……しょうでふ……秘宝島のブラックエリクシャーをっ、じぇんぶ……ヒックッ……全部、廃棄処理しますでありますぅぅぅ」
「あぁ。お前ならできるさ」
「はいぃぃ……やってみせます」
秘宝島にあった大量のブラックエリクサーをそのまま捨てるわけにはいかなかった。
どう廃棄するか検討する中で、アルスがみずから無害な状態にすると言ったのだ。
みずからの居場所を作ったアルス。
「過酷な作業だろうが、今までの仕事に比べたら、とんでもなくいい仕事になるだろうよ」
「はい、世界のために頑張りますぅ」
「ううう……アルスぅぅ……お仕事頑張ってね……うわぁぁぁぁ」
エレナも涙をこぼして、アルスに抱きついた。
「エレナ姫ぇぇぇ……お別れはつらいですぅぅ」
「すぐに闇の指輪を捨てたら、会いにくるからぁぁぁ……」
「はいですぅぅぅ……」
姫、さらっと簡単に言ってくれたな。
「た、大変です……フレデリック隊長……」
兵士が１人走りこんできた。
「おい、ここは王の御前だぞ」
「し、失礼しました。しかし、急いで見ていただきたいものが……」
フレデリックは、兵士から丸められた紙を受けとって広げた。
「こ、これは——」
フレデリックは紙に目を落として固まってしまった。
「キール。大変だ……」
フレデリックが１度大きく息をすって、紙を見せてきた。
「キール・ハインド、SSS級の賞金首だ」
「「えーーー」」
エレナやアルス、ヴェロニカが驚愕した。
——そうくるか。
「はっきり言って、面倒くせー、ハハハ」
「ちょちょちょっとキールが狙われちゃうの？」
エレナが聞いてきた。
「そういうことになるな」
「SSS級は、賞金首の中でも最高ランク。懸賞金は１億セピー以上……そして、生死問わず」
フレデリックが冷静に言った。
「あっ、でも、それって、ものすごくキールが強いってこと？」
エレナが軽く言う。
「そうとも言えるが……」
困ったように答えたフレデリック。
「それじゃあ、仕方ないか。本当にキールは強いから」
「お気楽だな……いや、それは認めるけども……ただキールだけじゃない。妹のリーゼも」
フレデリックが手配書をめくる。
リーゼの顔が描かれていた。
「なんて目つきの悪い描き方だな。俺のもだけど」
「たった数日で、手配書を作ったってことは、シックザールならやりかねない。でも、それだけ脅威に感じているとも言えるんじゃないかしら」
リーゼが冷静に答えた。
この短時間で、俺の顔が描かれたってことは、秘宝島で見張られていたか？
そんな気配はなかったが……。
「それと、エレナ姫のもある」
「えっ、なんで私も？ 私、なにかしたかな？」
「姫はなにもしてないな……」
「いや、これは手配書ではなく、行方不明者としてだ。しかも、SSS級の賞金首、キールにさらわれたと書かれている」
フレデリックが言った。
「私、さらわれてないよ。キールとお出かけしてるだけだよ」
「姫がそう思っても、一国の王女がいなくなれば、そう受けとめられる」
「……わかった！」
「なにがだ？」
「私がお出かけ中だって言う。これを作った人に」
エレナは１人強くうなずいてみせた。
これを作ったのはシックザール。
シックザールに伝えるってことか……。
「まぁ、どうせシックザールのところへ行くんだ。ついでに伝えてやろう」
「うんっ」
「おいおい、お２人さん。命がかかってるのに、そんなお気楽な……」
フレデリックは真剣の表情だった。
「大丈夫。私もいるから。シックザールの本拠地だって知ってる。私の人生を狂わせたヤツらは、ぶっ潰してやらなきゃね、兄さん」
「あっ、あぁ、そうだな……」
笑顔でいうと、怖いぞ、リーゼ。
「妹の君まで……はぁ……でも、この手配書が世界中に配られているとしたら、やっかいなヤツらが」
フレデリックが忠告する。
「大丈夫だろ」
「兄さんがいれば大丈夫だし、私もいるしね」
と、リーゼが俺の腕をつかんで頭をくっつけてきた。
「あっ！ 私だっているもん」
と、もう片方の腕をエレナ姫が抱きしめてきた。
「はぁ……なんて頼もしい仲間なんだ」
フレデリックが額に手を当てて、あきれてしまった。
「だそうだ、２人とも」
エレナとリーゼは、ニカッと笑った。
「この手配書に関しては、誤報だと案内を出す。キールたちも無理をするなよ」
「あぁ」
それから中庭に移動した。
リフィーが待機していた。
タビタは、リフィーの首カゴに乗ってもらう。
俺がリフィーに乗ると、リーゼがわざわざ俺の前に入りこんできた。
「なんでそこに」
「兄さんが後ろにいてくれると安心するの」
「じゃあ、私はキールの後ろから、キールを安心させるから」
と、エレナが俺の背後に座って、腰に腕を回してきた。
背中にぴったりとエレナの胸が押し当てられる。
リーゼが一瞬、後ろをにらんだ。
「それじゃあ、出発するぞ」
「それではみなさん、お元気で……あわわわわ……」
ヴェロニカが手を振る。
「私、頑張りますからぁぁぁ……」
アルスも涙ながらに叫んだ。
そして、服を脱ごうとしていた。
フレデリックたち紫苑騎士団弐番隊にも見送られて、城から飛び立った。
レイアルロイツの都を離れて、タビタをハザシュの町を送る。
タビタを町へ降ろして、ハザシュの町をあとした。
そして、シックザールの本拠地がある大陸に向けて、姫と妹ともに空を行く。
第２章 終わり
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