第36話 キールの過去
賞金首オーディスをとらえたすぐあとのこと。
助けたマオノに思いもよらないことを言われた。
「どうして俺がマナ徒だと？」
俺がマナ徒であることは、必要以上に知られたくないことのひとつだ。
彼女クラスの魔導師なら、見抜けてしまう？
「最初は、龍の口に投げこんだ物が破裂して、体内に吸収されていったとき。単なる魔法ではないモノを見た。一瞬だったから、気のせいかと思った」
へー。
まさか、あの一瞬を見ていたのか。
「確信に変わったのは、あなたの魔法を吸収したとき」
なるほど。
それでか。
あの短時間で、よくそこまで感じとれたものだな。
「魔力とは別の、異質な力が伝わってきた。マナ。魔法の根源といわれる自然の力。それを直接あやつれる特殊な血を宿したマナ徒……」
「ふん。よく知っているじゃないか」
「私も魔導師のはしくれ。いちおうグレンツェント魔法学院を出ています」
「へー、グレンツェント魔法学院。世界最高峰の魔法学校の出とはね」
「そういえば、あなたの名前はキール……」
「あぁ、キール・ハインドだ」
そう答えると、マオノは眉間にまゆを寄せた。
「キール・ハインド……キール……。どこかで……あっ、いや、もしかして、あなたは虐殺のあったあの村の？」
俺は息を飲んだ。
――そこまで、この子は知っているのか。
「キール。コイツらをとらえるなんて。本当にただの賞金稼ぎとは思えないが……」
かけつけたマレルダが、また疑いの目を向けてくる。
「何度も言わせるな。俺はただの賞金稼ぎだ。そうじゃなきゃ、コイツらを追って来ないっての」
ジッと、マオノの強い視線を感じた。
でも、俺以外のやつらに、マナのことを言う雰囲気はなかった。
「キール！ やったね〜」
勢いよくエレナに抱きつかれた。
いつものように腕をからみとられて、やわらかな胸の谷間に押しこまれる。
「よく大人しくしていられたな。えらいな」
「ふふふっ。でしょう。みんな捕まえたね。これで、たくさんお金もらえるの？」
「あぁ。王都に連れていかなくちゃいけないけどな」
「あっ、そうだった……」
急にマオノが、がく然として膝から崩れるように、その場にしゃがみこんでしまった。
「マオノ、どうした？」
「む、村の人たちが……殺されちゃう……」
マオノは涙を流している。
そんなことをオーディスが言っていたな。
「マオノ、いったいなにがあったんだ？」
マオノはしばらく気持ちを落ち着かせてから、話を聞かせてくれた。
それは、マオノの村の人を人質にとって、殺さないことを約束するかわりに、マオノがクラオエに協力することだった。
しかし、オーディスの話では、村の人々は殺されてしまうと。
その理由は、オーディスが口にしていた計画という言葉。
その計画は、マオノにはわからない。
「オーディスに聞けば……あっ、そうか。暗黒魔法で痺れてしゃべれないんだったな」
「密猟集団がつかまったなんて、向こう側に知られたら……」
「他に仲間がいるのか？」
「仲間というか、港に密猟した物を船で送る人たちがいる。定期的に連絡を取り合ってるから、このことが知られたら、その計画が早まってしまうかも……」
マオノの焦点は定まっていなかった。
「落ち着け。ひとまず、そいつらになにかしら渡しに行って、クラオエがまだ生存していることを見せかけておけば、少しは時間が稼げるだろう」
「渡すといってもなにを……」
「それは、ドラゴンの……いや」
龍に気に入られたアルスを連れ戻してきた。
龍は近くで、アルスをマジマジと見つめてはいるのだが。
アルスに、龍の目や龍の珠、爪、うろこに似せたものを作ってもらった。
器用な魔道具師だ。
ぱっと見は、それっぽく見えている。
どかの段階で、ニセ物だとバレるだろうがな。
「これらを渡しておけば、時間を稼げるだろう。なら、すぐに渡しに行こう、マオノ」
「えっ、私が？」
「クラオエのメンバーとして渡せばいいだろ」
「あ、う、うん……」
マオノは涙をぬぐって立ちあがった。
リフレリアから乗ってきた飛竜で、俺とマオノはサーシスという港へ向かった。
サーシスの港は、持っていた地図にぎりぎり乗っていた。
港のはずれの怪しげな小屋に、マオノが１人で入って行く。
まもなくして、マオノが出てきた。
「大丈夫だったか？」
マオノは、俺が隠れていたところに戻ってきた。
「えぇ。またしばらくドラゴン狩りに出ているからって伝えておいた。とくに怪しまれる様子はなかった」
「これでしばらくは、クラオエが存在していると思われるだろう」
「えぇ」
「よし。準備を整えてマオノの村へ行こう」
「行こうって、あなたも？」
「あぁ。乗りかかった船だし、気になることもあるからな。ひとまず、谷へ戻るぞ」
また飛竜に乗って、ドラゴンの谷に向かう。
港を離れてから、高度をあげた。
「ねぇ、キール」
背後から俺の体に腕を回しているマオノが聞いてきた。
「なんだ？」
「あなたはあの村の生き残りなの？ だから、賞金稼ぎを？」
「だいぶ、吹っ飛ばしたつなぎ方だな。べつに最初から賞金稼ぎをしていたわけじゃない。それまで身を隠しながら、各地を転々としていた」
「やっぱり、マナの力を狙われていたの？」
「力が狙われていたわけじゃない。マナの力を使う者を排除しようとしていたんだと思う。誰だかわからないが」
「あの村の魔導師は、優秀なマナ徒だと聞いていたから」
「いいと思う人がいれば、悪い、いやだと思うやつもいるってことだ」
「生き残ったのはキールだけ？」
なんと答えるべきか。
「ご、ごめんなさい。つらい記憶よね……」
しばらく黙っていると、マオノが謝ってきた。
「今となっては、衝撃的すぎて、夢だったんじゃないかって思うこともある。いったい誰がそんなことをしたのか、いろいろ情報を集めているんだけど、なかなかな……」
「そう」
「マオノこそ、大丈夫だったか？ オーディスたちにひどいことされたんじゃないのか？」
「い、いえ。そこまでひどいことは……私がそれなりの魔導師ってこともあって、手出しはしてこなかった。ただ……」
マオノの声は沈んだ。
俺の背中にマオノの顔がくっついたのがわかった。
「私より、村の人たちがひどいことをされてないか心配で……」
「無事であることを祈ろう」
「うん……」
ドラゴンの谷に戻ると、アルスがある物を見せてきた。
「アルス、それは？」
「ブラックドラゴンのうろこです」
手のひらよりも大きい黒いうろこを数枚持っていた。
「それ、どうしたんだ？」
「龍に言ったら、落ちている場所を教えてくれました。これで、キールの剣、直せます」
「そうか。ありがたい。って、なんか知らない飛竜がいるんだが……」
エレナたちのもとに、城の飛竜に似た同じくらいの大きさの飛竜がいた。
「おもしろかった！」
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「キールたちは、どうなるのっ……！」
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