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アルヴェイン家の魔法

ババ様は立てていた人差し指を静かに下ろした。

「さて……ここからが本題じゃ」

遥はその言葉に首を傾げる。

「さっき言ってた固有魔法ってやつか？」

「うむ」

ババ様は静かに頷いた。

「まず覚えておけ。固有魔法は詠唱魔法とは別物じゃ」

「別物？」

「正確には、詠唱魔法の延長線にある技術じゃがの」

遥はますます分からないと言いたげな顔をする。

そんな様子に、ババ様は苦笑した。

「例えばじゃ」

机の上へ置かれていた一本のペンを手に取る。

「長年使い込まれた道具には魂が宿る――そんな話を聞いたことはないか？」

「えっと……包丁とか剣とか？」

「うむ」

ババ様はペンを指先で転がした。

「無論、本当に魂が宿る訳ではない」

「それじゃあ一体……？」

「積み重ねじゃ」

短くそう答える。

「一度や二度では何も変わらん。しかし、十年、百年と同じ事を積み重ね続ければ、その歴史は決して無にはならぬ」

遥は黙って続きを待った。

「魔法も同じじゃ」

ババ様は静かに遥を見据える。

「何百年にも渡り、同じ一族が、同じマナと向き合い、同じ詠唱を重ね続ける」

「その積み重ねは、やがてマナそのものへ刻まれ、ある時別の魔法へと変化する事がある」

遥は眉をひそめた。

「……マナが学習してるって感じか？」

「その通りじゃ」

ババ様は満足そうに頷く。

「通常の詠唱魔法は、人がマナへ命令する」

「しかし固有魔法は違う」

「長年受け継がれた命令を、マナが既に理解しておる」

「それ故に、普通なら長文詠唱でしか伝わらぬ命令も、ほんの数語で成立する上に、通常の詠唱魔法とは一線を画す、超常の魔法を扱える」

遥は目を丸くした。

「……クソチートじゃね？」

「う、うむ……まぁそうじゃの」

ババ様はあっさり認めた。

「故に、固有魔法を扱える一族は極めて少なく、それを四大名家と呼ぶんじゃ」

それ聞き、しばらく黙っていた遥が口を開く。

「……その固有魔法って、名家じゃないと絶対に使えないのか？」

ババ様は少しだけ口元を緩めた。

「良い質問じゃ」

そう言って椅子へ深く腰掛け直す。

「結論から言えば――理論上は誰にでも可能性はある」

「おえ！？そうなの？」

思わず遥は身を乗り出し、隣の樋川もその答えには僅かに目を見開く。

「ただし」

ババ様は人差し指を一本立てる。

「一代で発現したものは、今の所記録はないがの」

「そ、そうなのか？」

「仮に今日、お主が子を成し、その子が一生同じ詠唱を積み重ねたとしても、可能性は限りなくゼロじゃ」

「さらにその子、そのまた次の子と同じ詠唱を受け継ぎ――四、五世代続いて、ようやく可能性が見えてくる程度じゃ」

遥はぽかんと口を開いたまま固まる。

そんな様子に、ババ様は苦笑しながら続けた。

「しかしそれでも、必ず発現する保証は無い」

「長い年月を経ても、何も起こらず途絶えた一族など掃いて捨てるほどおるからのぉ」

「そんなに？」

「だからこそ、固有魔法を受け継ぐ家は極めて稀なんじゃ」

ババ様は手元のペンをくるりと回した。

「西のウェントリー家に東のボルバルド家」

「今はもう滅んでしまったが、南のフロイト家」

「そして――アルヴェイン家じゃ」

「なるほど……」

遥は難しい顔をしながら腕を組んだ。

「だからエルミナの家は特別ってことか」

「そういうことじゃ」

ババ様は静かに頷く。

「そして、エドワードの最大の武器こそがアルヴェイン家に代々受け継がれる――固有魔法じゃ」

その言葉に、今まで黙って話を聞いていたエルミナだけが、僅かに表情を固くした。

まるで、その話になることを最初から理解していたかのように。

「ちなみに、その魔法って……どんな魔法なんだ？」

遥の問いに、エルミナは一瞬だけ迷うように視線を落とした。

そして、小さく呟く。

「時間……停止……ですわ」

「うん、無理。諦めよう」

「ごめんなエルミナ、幸せになれよ」

「なっ！？」

踵を返し、早々に学園長室を後にしようと、する遥。

それを引き止める様にエルミナの拳が遥の頭へ着弾した。

「いったぁ！！」

「あ、赤城遥、貴方ねぇ！！」

「昨日は、あれほど格好良く啖呵を切っていたではありませんの！」

「そうだよ、いつもみたいにズル賢い作戦考えなよ」

エルミナの言葉に続いた樋川。

そして、その場で後頭部を押さえた遥は、顔だけをエルミナの方へと向けた。

「いや、時間止める相手とどう戦えばいいんだよ！」

「後、ズル賢いはやめろよな」

「最後まで話を聞かんか」

呆れたようにババ様が口を挟んだ。

「確かにアルヴェイン家の魔法は強力じゃ」

「しかし、当然ながらその力に比例したデメリットもある」

「デメリット？」

聞き返す遥に、ババ様は頷いた。

「発動に必要な魔力量じゃ」

「アルヴェイン家の固有魔法は、自らを中心に大量のマナを展開し、周囲の時間へ干渉する」

「それ故に、消費される魔力は通常の魔法とは比較にならん」

「使用すれば……もちろん停止時間にもよるが、魔力量が全体の半分は削れるじゃろうな」

遥は顎に手を当て、少し考え込む。

「それって大体どれくらいだ？」

「10秒……」

答えたのはエルミナだった。

「一度の時間停止で、止められるのは10秒くらいだそうですわ」

それを聞いた遥の表情は少し明るみを取り戻した。

「10秒なら……何とかなる……かな？多分」

「ならんな」

ババ様は直ぐにその考えを否定した。

「一瞬で距離を詰めて来ると、言うたであろう？」

「じゃあ、使われた瞬間に負け確って事？」

「まぁ、そういうことじゃ」

遥は少し考え込む。

「……あれ？」

「でもエルミナもアルヴェイン家なんだろ？」

「だったらエルミナがその魔法を使えば――」

「私は使えませんわ」

その返事はあまりにもあっさりしていた。

「……え？」

遥は思わず聞き返す。

「使えないって……どういう……」

エルミナは少しだけ俯く。

「アルヴェイン家の固有魔法は、莫大な魔力量を前提とした魔法です」

「父や兄姉、歴代当主は皆、それに見合う魔力量を持っておりました」

「ですが私は……」

唇を噛むエルミナの声は次第に弱まった。

「一般的な魔法少女と、ほとんど変わらない魔力量しかありませんの」

学園長室が静まり返る。

「私の魔力量ですと、一秒も止められるかどうか……」

「だから私は……落ちこぼれと呼ばれているのですわ」

遥は何も言えなかった。

防御は突破できない。

時間停止も防げない。

そして、その対抗手段となるはずの固有魔法を、エルミナは使えない。

しばらく黙り込んでいた遥は、頭を掻きながら大きく息を吐いた。

「……」

そして、ぽつりと呟く。

「詰んでね？」

その言葉に、誰も返事をすることはなかった。

学園長室には、重苦しい沈黙だけが流れていた。

読んで頂きありがとうございました。

また次回も見てもらえると嬉しいです。