65話 マーレジャイアント（4）
久しぶりの更新にも関わらず、ブクマ登録や拙作の評価をしてくれた方が……。本当にありがとうございます！ おかげでモチベーションが回復しました。これからも頑張ります。
マーレジャイアントは頭を強打したためか、上体を起こして頻りに首を横に降っている。恐らく軽い脳震盪でも起きたのだろう。
今のマーレジャイアントは誰がどう見ても隙だらけであり、それをカズトとリディアが見逃すはずがはなかった。彼らは早口で言葉を交わす。
「チャンス。サポート頼んだ」
「了解！」
リディアが口にしたのはたったの二言。しかし彼女の意志を伝えるにはそれで十分であり、カズトにはしっかりと伝わった。
リディアは彼の返事を聞くか聞かないかのタイミングで走り出し、風よりも早く駆けて行く。
そんな彼女の後ろ姿を視界の端に収めながら、カズトはマーレジャイアントに向かって魔法を発動させる。
パチン！
「オオオオオオオオ！？」
先程の水素爆発による爆発音やマーレジャイアントが地面に衝突した音と比べると、とても小さくて可愛らしいと思える指パッチンを鳴らした。
するとマーレジャイアントの上体を支えるために地面に突いていた腕が、まるで氷の上にあるかのようにツルリと滑った。それに驚いたマーレジャイアントが困惑混じりの声を上げながら、再び地面に頭を打ちつける。
カズトが魔法でマーレジャイアントが突いていた腕と地面の間の摩擦力を激減させたためだ。それによってマーレジャイアントは体重が乗っていた腕を滑らせ、そのまま地面に激突したのだ。
その結果を見てカズトは、この魔法は使い勝手が良いし、相手を一時的に行動不能に陥らせる事ができるため、戦いに有効なのではないかという判断を下しかける。
しかし次の瞬間、それを撤回した。
（いや、一見便利でどんな状況からでも有利になれそうな魔法だけど、そんなことはないな。範囲を細かく決めにくいし、マーレジャイアントがリディアさんの上に転んでしまったら目も当てられない）
当たり前のことだが魔法を使う際、彼は頭の中でイメージを組み立てる。しかしそのイメージを組み立てる際、彼の持っている知識の他に視覚からの情報も材料にしているのだ。そのため今のマーレジャイアントのように相手が止まっているならば、摩擦力を激減させる範囲はその接地面を指定してイメージすればいいが、動いている相手だと足と地面の接地面は常に変わるため、摩擦力を激減させる部分を指定するのが非常に難しくなる。
それでも動いている相手を転ばせようとした場合、それらの問題を解決するためにはある程度の範囲を決めて、その地面に向かって魔法を発動しなければならない。しかしこうした場合、転ばせたい対象の近くに仲間がいれば、視覚情報だけでは地面に変化が起きたことが分からないため、仲間が誤ってその範囲内に足を踏み入れてしまう恐れがある。そうなってしまえば、逆に味方を命の危険にさらしてしまうかもしれない。
さらに言えばある程度の範囲を決めるといっても、地面に線を引かない限り明確なそれを決める事なんてできない。そのためイメージの鮮明度とでもいうべきものが落ちてしまい、その結果として魔法の効力が非常に弱くなってしまう。
そのような理由から、カズトはこの摩擦力を激減させる魔法を頻繁に使う事はダメだと判断した。
彼は再び指を鳴らして、今度は別の魔法を発動させる。マーレジャイアントが纏っている水の鎧の一部を分解する魔法だ。
それと同時に火を着けて水素爆発も起こす。
しかしマーレジャイアントにはさほど効いていない。皮膚の表面に軽い火傷のような傷ができたぐらいか。
（爆発させても火傷しかしないのか。もっと魔力制御の技量が高ければ出血させることもできたんだろうけど、サポートならこれでも十分か？）
そんなことを考えながらもカズトは次々と魔法を連発していく。
一方リディアは次々と爆発し、水の鎧が剥がれていくマーレジャイアントを見ながら右手に持っている雷纏の槍に魔力を流した。
この槍はその名の通り使用者の周りに電気を発生させ、使用者に触れた者を感電させる効果がある。
そしてさらにその状態のまま、左手に持った疾雷の槍に魔力を流して、マーレジャイアントの鎧が剥がれた部分に雷を飛ばした。こうすることで疾雷の槍から飛ばす雷の威力をあげることが出来るのだ。
するとマーレジャイアントが不自然に腕を滑らせて地面に頭を打ち付けた。リディアはそれがカズトの仕業だとすぐに見抜く。
（さすがカズト君。隙を曝す時間を延ばしつつ鎧も剥ぐなんてナイスサポート）
そんな賞賛を心の中で送った彼女はマーレジャイアントの下までやって来て、二本の槍を巧みに振るう。そしてさらに縦横無尽に駆け回りながらそいつの体の至る所に傷をつけていく。
それだけでなく疾雷の槍で至近距離からありったけの雷を浴びせる。さらに雷纏の槍の効果で雷を纏っているため、着実に感電によるダメージも蓄積させていっていた。
しかしはたから見ればこうして一方的に攻撃を続けている彼女だが、その顔には運動することにより噴き出てくる汗とはまた違う汗が出てきていた。
（さすがに靴と槍二本のマジックアイテムに一度に魔力を流し続けるのは魔力の消費が激しすぎる）
生物は持っている魔力の内、残りの魔力量が少なくなればなるほど体に負担がかかり、目眩などの症状が現れる。そしてそれは魔力量がゼロに近づくにつれ激しくなっていくのだ。ちなみにその魔力が減っていくことで体に現れる症状のことを魔力欠乏症という。
今のリディアはまさにその魔力欠乏症状態である。彼女は二本の槍を振るいつつ縦横無尽に駆け回っているが、顔を青くし、その体には頭痛や吐き気といった抗い難い症状が出てきていた。その他にも耳鳴りから始まり、異常な疲労感や脱力感など数えるときりがない。
しかしそれでもリディアは足を動かし槍を振るう。
「リディアさん！ 魔力の消費を抑えて！」
するとそんな中、カズトの声が聞こえた。恐らく彼女の様子を見てそんな指示を出したのだろう。しかしそれでも彼女は攻撃を緩める事はしない。
（ここまで一方的に攻撃できるチャンスはなかなかない。だからこのチャンスを活かしきる）
相手はランクAの魔物だ。そのタフさは知っているし強さも知っている。だからこそ今こうして攻撃を浴びせ続けることができるチャンスを逃すことはできない。そう判断して彼女はカズトの指示を無視して動き続ける。
（それに……）
チラリとカズトを見る。するとその直後、彼女はさらに激しく攻撃を繰り出し始めた。その顔は魔力欠乏症により青くなっているにも関わらず、頬は赤い。まるで好きな人に見られているからこそ頑張らなければならないとでも思っているかのようだ。
だがそんなリディアの心情を察する事無く彼女の様子を眺めていたカズトは、苦々しい顔をしながら必死に頭を回転させる。
（不味いな。あのままのペースだとリディアさんの魔力がすぐに尽きてしまう。顔も青くさせているから動けるのは後十分といった所か。それまでに何か良い方法を考えないと）
カズトとリディアはマーレジャイアントと戦う事を想定して、作戦を五つ程考えていた。
その内二つはもう実行したが、それらも含め、彼らが立ててきた全ての作戦はリディアが持っている二本の槍の能力がマーレジャイアントに通用する事を前提として立てた作戦だ。
しかし今はカズトの魔法によって部分的には純水の鎧が剥がれてきているとはいえ、マーレジャイアントの巨体全体から見れば微々たるものである。
そのため今のマーレジャイアント相手では彼らが立ててきたその作戦はどれも通用する事は無いだろう。それを理解しているカズトは頭を必死に回転させて新たな作戦を練る。
（せめてマーレジャイアントの動きを完全に封じる事ができれば勝つ可能性がグンと上がる。でもアームホーンゴリラにやったように地面を泥にしようにも、ここは街の中だから地面が石畳でできない。そうなると寝転がして羽交い締めにでもしない限り……いや、待てよ？ そんなことしなくてもいけるか？）
相変わらず指を鳴らし続けてマーレジャイアントの水の鎧を剥がしながら考えを巡らせ続けるカズト。そのおかげかようやくそこで妙案を思いついた。
脳震盪から回復したらしく、もう数秒で完全に起き上がりそうなマーレジャイアントを見ながらカズトは素早くイメージを構築していく。
（物体に力を加える時、作用反作用の法則が働くため必ずその力に対して逆の力が発生する。だからマーレジャイアントの足下の地面はその体重によってかかる力の反作用として、巨体を上に押し上げようとする垂直抗力が働いている。ならその垂直抗力を消してやれば……）
「リディアさん！ 魔法を撃つ！ 巻き込まれるから離れて！」
「！？ わかった！」
イメージを構築し終わったカズトは、リディアが自分の指示に従うように納得できるだけの理由を付けて手短に叫ぶ。すると彼女はそれに納得したのか彼の言いつけに従い、すぐさまマーレジャイアントから離れた。それを確認してカズトは指を鳴らす。
パチン！
その瞬間、マーレジャイアントの足下周辺の地面が、まるで豆腐が上から力を押さえつけられたかのようにガラガラと地中に向かって崩れ落ちた。
「オオオオオオオオ！？」
そしてあっという間にマーレジャイアントの下半身が地面に埋まる。やはり魔法の効果を及ばせる範囲を明確にイメージし、指定できなかったからか、その巨体全体を地に埋もれさせることはできなかった。しかし下半身を地中に埋めただけでも十分だろう。
そしてその様子を間近で見ていたリディアは目を見開いて驚いた。
「なに、これ……」
「リディアさん！ 攻撃を叩き込んで！」
「わ、わかった！」
リディアが驚きで固まっているのを見たカズトはすぐさま彼女に指示を出す。すると彼女は我に帰り、マーレジャイアントに向かって走る。
その彼女の様子を見たカズトは自らも攻撃に参加する。連続して指を鳴らして魔法を発動させ、マーレジャイアントの両耳の中を何度も何度も爆発させた。そのたびにその両耳から真っ赤な炎が吹き出る。彼はもう一度マーレジャイアントの三半規管にダメージを与えようとしているのだ。
対してカズトから指示を受けてすぐさまマーレジャイアントに走り寄ったリディアは、その巨大な腕を伝い、そして踏み台にして飛び上がり、頭頂部に着地した。既にそこはカズトの魔法により水の鎧は剥がされている。そのため何一つ遮る物なくリディアは真下に向かって全力で両槍を振り下ろし、槍の刀身の根元まで深々と突き刺した。そこからさらにリディアは突き刺した二本の槍に魔力を流して、マーレジャイアント頭頂部からその体内に雷を注ぎ込む。
「オオオオオオオオ！？」
両耳と頭頂部から同時に痛みが走り、悶えるマーレジャイアント。必死にその場から逃れようとするも、下半身は地に埋まっているため逃れられない。
するとマーレジャイアントは両手に持っていた水の剣を手放し、今度は痛みが走る耳と頭に向かって手を伸ばした。左手は片耳に当て、右手は腕を耳に当てながら頭頂部に持って行く。
それを見たカズトは苦々しそうな顔をした。耳を塞がれてしまっては、その中に酸素と水素を送り込んで水素爆発を起こさせる事ができなくなってしまうためだ。
そしてリディアもまたこのままではマーレジャイアントの手に捕まってしまうため、攻撃を中断せざるを得ないと判断した。その顔はカズトと同じように苦々しい。
そんな顔をしつつも彼女は槍を引き抜きそこから逃れようとするーーが、ここにきて魔力欠乏症の症状を無視してまで動いていたツケが回ってきた。
目眩や頭痛は相変わらず続いているようだが、力が入らなくなってしまったらしい。彼女はその場から逃れるどころか逆に膝を着いてしまう。
「リディアさん！？」
それを見たカズトは咄嗟に魔法を発動させた。マーレジャイアントの注意を、頭頂部にいるリディアから自分に向かせるためだ。その巨大な口内の水分を分解して水素爆発を起こさせる。
しかし。
マーレジャイアントにとってその攻撃はリディアよりも優先度が低いのか、そいつはカズトを無視して己の頭頂部にいるリディアを排除することを選んだ。
「リディアさん！ 逃げて！」
喉を切ってしまいかねないほどの大声で叫ぶカズト。しかしそれでもリディアは動くことができない。
マーレジャイアントの巨大な手がリディアに向かって伸びる。
カズトは遂に攻撃を止めて、マーレジャイアントの気を引くことを諦めた。代わりに陸亀守護獣の指輪に魔力を流し、リディアの周りに結界を張るーーが。
「くそ！ 間に合わない！」
カズトの魔力制御の技量が足りないがために、リディアの周りに十分な強度を持つ結界を張ることができない。まるでその結界は紙のように薄く、頼りない。これでは到底マーレジャイアントの握力には耐えきる事はできないだろう。
カズトは瞬時にそう悟る。
だが悟ったところで彼にできることは何もない。やがてマーレジャイアントは易々とその結界を破壊し、動けないリディアを掴み上げた。
