61/64

第61話：夏休みのちょっと前

「で、敗退したと」

「そういうことになる」

　これというのも貴様が……云々。バスケ部のエース、真盛先輩が俺に愚痴っていた。何がと言われると地区予選。もちろん俺の知ったこっちゃなかったが、普通に決勝リーグに行けなかったらしい。散々入部をすすめられていたが、途中でさっぱり話が来なくなって不思議にだったが、地区予選で負けたようだ。で、真盛先輩はバスケ部を卒業。ひと夏のアバンチュールも受験勉強で潰れるとのこと。

「へー」

　他に言いようもなかった。そうして期末テストの答案用紙も帰ってきて。俺は学年一位。特進クラスも含めてだ。いきなり転校してきて嵐のように色々とやっている俺を、面白くない目で見る男子も多く。

　愚痴るだけ愚痴って帰っていった真盛先輩にヒラヒラと手を振る。そうして今日の課題を解こうとしていると。

「ネバダ」

　隣の席の相手が俺を呼ぶ。砂漠谷エリと呼ばれる美少女だ。

「何か？」

「放課後デートしない？」

「構いはしないが」

　大体いつもはアキラやカーマとデートするのだが。あんまりエリ単独で、というのは珍しいかもしれない。今日のエリはスクール水着を着ており、胸元のネーム欄に「えり」と書かれている名前。だがそもそもＨカップの爆乳がスクール水着に収まるわけも無く。色々と胸元の状況が溢れんばかりにパッツンパッツンだ。さすがにその胸の大きさでスクール水着は無理があると思う。

　そうして授業が始まって、夏休みまであと幾日。今日は部活休みます、と安藤先輩に連絡を入れて。スクール水着姿のエリと街に出る。文芸部室に集まったアキラとカーマも、俺の不在は安藤先輩から聞くだろう。

「ネバダと二人きりっていうのもいいね」

「いつもは俺のデートの邪魔をするもんな」

「愛してるから。ネバダのこと」

「そりゃ光栄で」

「どこ行く？　何する？」

「どこでも構わんと言えば構わんのだが」

「ゲームセンターとか？」

「ゲームか」

「そういえばネバダはゲームしないよね」

「昔から苦手でなぁ」

　あのチマチマした操作がとても性に合わない。

「でも最近のゲームは初心者にも楽しめるように出来てるから。行ってみない？」

「エリが楽しめるなら俺はもちろんいいんだが」

「じゃあ決まり。行こ？」

　ってなわけで、連れられるようにエリとゲームセンターに足を運んだ。

「よ、ほ、ほ」

　最初は二階で格ゲー。思ったよりエリは上手く、コンボを決めてあっさりと相手を下していた。フレーム単位で判断してるのでは、と思わせる反射神経だったが、実際にその通りなのだろう。これで相手の動作が見えれば俺の却下ン視(サイドシーイング)も機能するのだがゲーム画面だけを見ると予測は立たない。とは言ってもだ。ゲームはプレイすることに意味があり。つまり勝つとか負けるとかはどうでもいい、はずなのだが。

「クキーッ！」

　俺はムキになって連コイン。だが負けた。

「畜生。嫌いだ。ゲームなんて」

「ネバダにもできないことってあったんだね」

「むしろできないことだらけだ」

「じゃあ仇は取るよ」

　そんなわけでエリがコイン投入。そうして対戦相手をボッコボコにして決着を見る。

「どういう動体視力をしてるんだ？」

「ネバダがそれを言う？」

「俺のは予測だから」

　反射神経が発達しているわけではない。そうして次はシューティング。こっちはそこそこできた。安全地帯を割り出すのは簡単なのだが、コントローラーの扱いが上手くない。アボーンと操作機体が撃墜される。

「うーがー」

「あっはっは。修行が足りないよ。ネバダ」

　ゲームには修業がいるのか。それは知らなかった。別の格ゲー。アクション。ガンアダムのゲームなど、そこそこ遊んで時間を潰す。

「いい時間だな」

「じゃあ最後にプリクラ撮ろっか」

「お前は写真に写るのか？」

「写るよ？　ただボクの画像は誰も認識しないけど」

「難儀な呪いだな」

「まぁ自覚しているし。でもボクとネバダにだけは見えるんだし。ソレでよくない？」

　否定も難しい。

「じゃあラブラブモードで」

「ラブラブなのか？」

「はーい。そこに疑問を持たない」

　そうして被写体の俺とエリが並んで。何をするのかと思えば。

「まずは二人の手でハートを作ってください」

　プリクラから指示が下りる。

「ハートって……ハートか？」

「ほら♡　やるよネバダ」

　親指を下方に伸ばし残り四本の指を弧を描くように曲げる。その俺とエリの手でハートマークを作った。パシャッと写真が撮られる。

「思ったより恥ずいな」

「まだまだ♡　これから」

　次はハグを求められた。

「ハグ……ですか」

「ギュッてして♡　ネバダ……」

　言われるがままに俺はエリを抱きしめて、そのまま写真に写る。こういうことがプリクラで要求されるのか。ミリしらなので全く想定外だった。おそらくラブラブモードが起因しているのだろうが。最後はキスを要求された。そのキスを写真に残せと。俺がちょっと困惑していると、エリの方からおねだりしてきて唇を重ねる。そうしてカメラに見せつけて撮影は終わった。

「わー。素敵だよ」

　写真が出来上がって。嬉しそうにキラキラした瞳で実物を見るエリ。俺とエリがハートマークを作って、ハグして、キスした写真がそのままシールになっていた。

「はい。半分こ」

　置いてあるハサミで半分に切って、片方を俺に渡してくる。受け取らないのも無粋かと、一応俺は受け取ったが、そもそもどうやって利用すればいいんだ。ううむ。

「ゲームセンターも面白いでしょ？」

「というかゲームが面白いな」

　こういう娯楽には興味が薄かったが、損した気分。

「えへへ。じゃあまた来ようね」

「そうだな。また来よう」

　それだけ約束して、俺たちは帰路についた。向かう先は一緒で。つまり俺のマンション。どっちにしろエリは家にいても親からスルーされるので、居心地の良さは構ってくれる俺の家の方が高いらしい。

「せーんぱい。お帰りなさい。どこ行ってたんですか？」

　ゲームセンター。嘘じゃないぞ。一人じゃなかったが。