第7話 お嬢様が行きたい場所
氷室の提案で互いに行きたい場所を連れていくことになった。
「まずは、私の行きたい場所から案内するわ。ついて来なさい」
そう言って軽やかに歩き出した氷室を見て、俺は一歩遅れてその後を追う。
……氷室が行きたい場所。一体どこに行くんだ？
まったく予想がつかない。
ハイブランドの店とか、百年続く紅茶の名店とか、いかにもお嬢様が行きそうな場所を想像していた俺だったが。
「ここよ。『もんじゃ焼き ひので』。私がよく行くお店」
と、氷室が指さしたのは、下町の商店街にぽつんと構える、年季の入ったもんじゃ焼き屋だった。
店の前には『おすすめ！明太もちチーズ』と文字が書かれたのぼり旗。ちょっと油で黒ずんだ暖簾が風に揺れている。
「もんじゃ焼き！？」
あまりに予想外すぎる店に、つい声を上げる。
「どうしたの？いきなり大きな声出して」
そんな俺に向かって、氷室は首を傾げ、不思議そうにこちらを見つめてくる。
「いや、てっきりさ、もっと高そうな店に行くのかなと思ってたんだけど……」
「浅はかですね、朝倉陽。お嬢様は高級店にしか行かない……そう決めつけるのは凡人の発想ですよ」
氷室の隣に控えていた鈴木が、ふうっと憐れむようなため息を漏らした。
「お嬢様の抱き枕になるのであれば、これだけは肝に銘じておいてください。お嬢様は節約を愛し、浪費を心底嫌う、徹底した倹約家であらせられます。日用品の大半は百円ショップで調達し、口に入れるものはすべて、低価格でありながら美味なるＢ級グルメのみ。コスパを極限まで抑えつつ人生を謳歌する。それこそが、お嬢様の流儀です」
「……なんかそれ、私がすごくけち臭い人みたいに聞こえるんだけど」
「失礼しましたお嬢様……朝倉陽が無礼を働きましたこと、深くお詫びいたします」
「いや、俺！？ お前が言ったんだろ？」
それにしても、氷室が節約家って……マジかよ。
氷室の家は、誰もが知っている大手企業グループ。
間違いなく金持ちのはずだ。
百円ショップやもんじゃ焼きなんて、もっとも縁遠い存在かと思ってたのに。
そんな俺の戸惑いをよそに、氷室は戸を開けて入店する。後に鈴木、俺も店に入る。
一歩足を踏み入れた店内は、鉄板テーブルが並んだ、昭和レトロな空間だった。
壁に貼られたメニューはどれも手書きで、少し色あせているのが逆に味を出している。
「いらっしゃい。璃月ちゃん、まゆちゃん」
店の奥から、エプロンをつけた優しそうなおばちゃんが顔を出した。
どうやら、この店の店主のようだ。
氷室と鈴木の姿を見るなり、親しげに声をかけてくる。どうやら、ほんとに常連のようだ。
「今日はお友達も連れて来たとね？」
「抱き枕よ」
「抱き枕です」
息ぴったりに、意味不明な返答をする二人。
しかしもんじゃのおばちゃんは微笑んだまま、「そっかそっか。若いね～」と頷いていた。
話が嚙み合っていない気がするが、そこはツッコまずに「朝倉陽って言います」と軽く会釈をした。
「おばちゃん。いつものやつお願いね」
「はいよー」
注文を終えると、おばちゃんは厨房へと戻っていった。
○○○
氷室が注文したもんじゃが鉄板に届くまでの、ちょっとした待ち時間。
店内はジュウジュウと焼ける音と、他のお客さんの笑いが聞こえた。
その中で、目の前に座る氷室は、背筋を伸ばしたまま静かに水を飲んでいる。
どこかの高級ホテルのラウンジかと思うくらい優雅だ。
「なあ、氷室」
「ん？」
「本当に俺と一緒に寝るつもりなのか？」
「ええ、もちろん」
迷いのない、即答だった。
「……いや、絶対にやめといた方がいいって。いろいろヤバいだろ、普通に考えて」
俺が助言すると、氷室の隣で水を飲んでいた鈴木が無表情のまま口を開いた。
「抱き枕のくせにお嬢様に口出しをするのですか？随分偉くなりましたね」
「そりゃそうだろ？だって男と一緒に寝るんだぞ。しかも今日会ったやつと」
「なるほど。つまり朝倉陽、あなたがお嬢様の美貌に欲情して、寝込みを襲うかもしれないと」
「確かに。私があまりに美しすぎて、つい理性が負けて手を出してしまう可能性は否定できないわね」
「出さねぇよ！」
俺は思わずテーブルの鉄板を叩きそうになって、慌てて手を引っ込めた。
危ねぇ、火傷するところだった。
「私の推測ですが、98パーセントの確率で襲うかと」
「ほぼ確定じゃねぇか！」
俺の抗議をよそに、氷室はふっと笑い、隣の鈴木の肩に手を置いた。
「でも、大丈夫よ。陽と寝るときは、まゆも一緒に寝るから」
「は？」
「はい。私は璃月お嬢様のメイド兼ボディーガードでもありますから、就寝の際はご一緒させていただきます」
「陽を真ん中にして、私たちが両側から挟む感じに寝るの」
「そのほうが安全です」
「え？……3人で寝るの」
「そうだよね、陽は私と二人きりで寝たかったのよね？でも、ごめんなさい。いきなりはちょっと……」
「言っときますが、お嬢様にいやらしいことをした場合、即、首絞めですからね」
「いやいやいや！ 3人ならオッケーみたいな空気になってるけど、3人でもアウトだろ！？」
俺がツッコむと、鈴木がじっと睨んできた。
「……私では、あなたからお嬢様を守れないとおっしゃるんですか？抱き枕の分際で、ずいぶんと大口を叩きますね。いいでしょう、それでは試してみますか。あなたを抱き枕からサンドバッグにして差し上げます」
「いや、そういう意味じゃなくて！ わざわざ俺と一緒に寝る必要はないだろ？」
俺のセリフに氷室は目を丸くさせる。
「…………驚いたわ。まさか私と一緒に寝れるチャンスを逃そうとするとはね」
「同じく理解不能です。朝倉陽、あなた……そっち系ですか？」
「ちげぇよ！トラブルを避けるためだ！絶対ないと思うが……万が一のことがあったら氷室を悲しませてしまうだろ？だから抱き枕の話はなしということでいいよな？」
「却下よ」
「なんでだよ！？どうして俺をそんなに抱き枕にしたいんだよ？」
「陽とぶつかったときに直感したの。陽ならきっと、あのイルカの代わりになるって」
「い、いるか？」
「ええ。幼稚園の時に買ってもらったイルカのぬいぐるみ。私、そのぬいぐるみを今までずっと抱いて寝ていたの。けれど、とうとうボロボロになって……。仕方なくお別れしたのだけど、そのせいで酷い不眠症になって」
氷室は少しだけ寂しそうに目を伏せた。
「だから嫌々、お金を出して、いくつもの寝具メーカーに特注の抱き枕を頼んだけど、それでも全然眠れなかったの」
「でも！」と氷室はそう言いながらテーブルから身を乗り出し、ぐっと俺の方へ顔を近づけてくる。
「陽とぶつかった瞬間、抱き心地と何とも言えない安心感は、あのイルカと完璧に一致したの。それで思ったの、陽と一緒に寝たら私の不眠症は治るって」
抱き心地がいい。よく眠れそう。
それ、夢乃も同じようなことを言っていたな。
俺ってそんなに柔らかいのか？ 決して太っているわけではないはずなんだが。
「だから、私はどうしても陽が欲しいの！ そのためだったら、何でもする覚悟だわ！」
「…………」
距離が、とてつもなく近い。
見つめてくる視線も、あまりにも真っ直ぐすぎる。
氷室の突然の熱弁と美貌に、俺は思わず言葉を失ってしまう。
「抱き枕を断ったら、私はずっと眠れないまま。それを知ったうえで断るほど、陽はいじわるじゃないよね？」
「それに、あなたはお嬢様にすでに「抱き枕になる」と言ったはずです。いまさら撤回は認めませんよ」
「……わかったよ。男に二言はない」
逃げ道を完全に塞がれ、俺が頷いた。まさにその時だった。
「お待たせ〜！ 明太もちチーズと海鮮、それから豚キムチね〜！」
もんじゃのおばちゃんが元気な声を出しながら、もんじゃの素材を持ってくる。
「さて！ 陽が抱き枕を引き受けてくれたところで、早く食べましょ！」
「お嬢様、火傷には十分お気をつけください。……あと、追加で辛子明太子のもんじゃも頼んでよろしいですか？」
「いいわよ。あ、ついでにウーロン茶もお願い」
「かしこまりました」
真面目の話（？）を終えて、焼き始めたもんじゃは、正直、どの味も想像以上にうまかった。
今まで食べたもんじゃの中で、たぶん一番。
値段はもんじゃを腹いっぱい食べて830円。かなりお買い得だ。
……今度の休みに、一人でこっそり来ようと思う。
