お祝いパーティー
「なに、おまえ」
「あ、あにき…」
音は青ざめた表情で天を落ち着かせようとし、天はそんな音を無視して目の前の人物をにらみつけていた。
* * *
遡ること数時間前、音と天は家の近くのスーパーで食料の買い出しをしていた。野菜、肉類、魚介類…と順番に見ていくと、天は急にお酒のコーナーで立ち止まり何かを考えるようにじっとお酒の棚を見つめた。天は普段あまりお酒を飲まないため、音は何事かと天を見つめていると天はおもむろに数種類のお酒をポイポイとかごの中に入れ始めた。
「ちょ、ちょっと？！どうしたの、こんなにたくさんあっても兄貴飲まないでしょ？」
音が慌ててお酒を戻そうとしたが天はそれを無視して一言ついて来い、と言うと次はお菓子コーナーへと向かってすたすたと行ってしまった。音は仕方なく急いで天について行くと、天は今度は色々なお菓子をかごの中に入れ始めた。
「待って待って、どうしちゃったの？！ストレスでもたまってるの？」
普段は絶対にこんな買い方はしない天に戸惑いながら、音は天に連れまわされた挙句、結局全て購入することになったのだった。
全ての購入したものを袋に詰め終えると天は音の方を見て行くぞ、と言い、家とは反対方向に向かって歩き出した。音はもうつっこむことも面倒になり、大人しく天について行くことにした。
しばらく歩いていると音は天の向かう目的地に気が付き、焦り始めた。目的地は恐らく、いや絶対依玖の家だ。音はそう確信すると天に依玖の家に向かう理由を尋ねた。
「ねえ、どうして依玖さん家行こうとしてるの？」
「…おまえ、この間の曲が何曲目だったか覚えてるか」
天は音の質問に質問で返した。音はなんだよ急に、と思いながらも天の質問に答えた。
「当たり前でしょ。十曲目だよ。それがどうしたの？」
「動画サイトの再生回数は？」
「今日の朝見たら五百万回突破しそうだったよ！すごいよねえ」
「週間ランキングは？」
「一位だったよね！嬉しかったなあ」
そこまでの会話で、音はあれ？と気付いた。もしかして、と言って前を歩いていた天の方を見ると天の耳が赤くなっているのが見えた。この不器用な兄はお祝いしようとしているのだ。音は思わず笑顔がこぼれた。
「えへへ～、そっかそっか。そうだよねえ」
「うるさい、さっさと歩け」
いきなりの訪問は二人の得意技だ。依玖はきっと呆れながらも許してくれるだろう。音と天は大量のお酒とお菓子を持ってお祝いパーティをするべく依玖の家へ足取り軽く歩いて行った。
* * *
依玖のマンションにつき天がインターホンを鳴らすと、はい、とすぐに依玖が出た。天はそれを聞くや否や開けるぞ、と一言言うと持っていた合鍵でエントランスのドアを開けた。背後のマイクから『え！？』と驚いた声が聞こえたが天は無視し、音と二人でエレベーターに乗り込んだ。
二人がエレベーターから降りると天はピンポーンとインターホンを再度鳴らし、鍵をガチャリと開けてさも自分の家に帰ってきたかのようにドアを開けて玄関に入っていった。音も一緒に入ろうとしたが目の前の天は靴を脱ごうとせず突っ立っていたので何事かと天の前を見てみると、そこには長い黒い髪を低い位置で二つ結びにしたもえが固まって立っていた。もえはちょうど自分の部屋に入ろうとしていたところだったようで左手がドアノブにかかっていた。
「なに、おまえ」
ここで冒頭に戻るのである。
すっかりもえの存在を忘れていた音はサーと顔色を青くさせ、まずいまずいと慌て始めた。音はまずもえににらみを利かせている天を何とかしようと「あ。あにき…」と声を掛けたが、天は音をぎろりと睨むと「うるさい、黙ってろ」とぴしゃりと音をはねのけた。
もえは相変わらず固まったまま動けず、天はもえを睨んだまま動かず、音はあわあわとしていると、リビングの奥から依玖が急いで出てきた。そして玄関の惨状を目の当たりにするとあちゃあと片手を額に当てた。
「依玖、コイツなに？」
「天、後で説明するから睨むのやめてくれる？動けなくなっちゃってるから」
「先に説明して」
「天、怒るよ」
いい加減にして、何度も言わせないで、と依玖は天の方を見てとても静かな声で言った。それを聞いて天は舌打ちをしてようやくもえから顔をそむけた。途端にもえが呼吸の仕方を思い出すように深い息が漏れたのを確認すると、依玖はちらりと音に目くばせをしてもえの背中をさすりながら部屋のドアを開けて一緒に中へ入っていった。
「兄貴、とりあえず靴脱いでリビング行こ」
音は完全に拗ねてしまった様子の天を促すと、意外とすんなりと音の言葉に従った。依玖さんあんまり怒らないもんな、と依玖の力の凄さを改めて感じた。
とりあえず冷蔵庫を借りようと買ってきたものを冷蔵庫に入れていると、依玖がリビングに入ってきた。音は即座に依玖に謝った。
「依玖さん、いきなり来てごめんね。俺たち『Lily』がたくさんの人に聞いてもらえたことが嬉しくてパーティしようと思って来ちゃったんだ。またもえちゃん怖がらせちゃった…」
依玖は申し訳なさそうにしている音を見ると穏やかな顔で天と音を交互に見た。
「いや、少しびっくりしたみたいだけどもえは大丈夫だよ。僕こそさっきは悪かった。天、あの子のこと説明するよ」
依玖がそういうとソファの上でむくれてそっぽ向いていた天がいい、と一言つぶやいた。え、でも、と依玖が戸惑ったように言うと、天はようやく依玖の方を見た。
「いい、知ってる。この間音から聞いた。…今まで忘れてたけど」
天の言葉に依玖は音の方を見た。音が天にもえの話をしたことを伝えると、依玖はそっか、と納得したようだった。
「悪いな、気を使わせちゃって。…天」
「…」
「そーらー」
「…なに」
「拗ねるなよ。お祝い、するんだろ？」
「…する」
天はしぶしぶといった様子でお菓子の袋をパーティ開けし始めた。それを見た依玖と音は顔を見合わせてぷっと笑うと冷蔵庫に入れたばかりのお酒を出した。
「おまえの兄貴は素直じゃないなあ、音？」
「本当にね。来年三十になるとは思えないよねぇ」
「うるさい、聞こえてるんだよ」
気難しい兄と人懐こい弟、そして面倒見のいい年上の友人は昼間から酒を飲んでお菓子を食べて、日が暮れるまで三人の時間を楽しんだ。
