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鞄には財布といつも親方が吸っている煙草の箱が１つ。
財布を取り出し、中を広げるが、お金はそう入っていないようだ。
しかし今回はお金が目当てではない。
そんなものに目をくれる暇はなく、カード類やレシートが入っているポケットを漁り、
その中で唯一真新しい状態でアクリルのシートで覆われたカードがある。
真っ黒で文字もほとんど書いていない。
裏面には親方の名前が手書きで書かれている。
文字は「Elevator Pass」とだけ書かれており、
それ以外の文字は見当たらない。シンプルなものだ。
むかし大人に見せびらかされたのを思い出す。
あの時からあまり上に行くことに興味が無かったから、
そのデザインを思い出すこともなかったが、
今まじまじ見てみると、なんだか懐かしいものにも感じる。
「おい星路、いつまで探してるんだよ。
そろそろ親方たち戻ってくるぞ」
「あぁそうだな、そろそろ……。」
同じくもう一人の鞄の中から財布を取り出し、
エレベーターパスを探す。
こちらも安易に見つかり、
今日の運の良さばかりを心から喜んだ。
入口で見張りをしていたエルゼは、
中と外を何度も繰り返し見渡し、
落ち着かない様子でこまめに俺に声をかける。
「よし。二人分なんとか集めたぞ」
「よっしゃ！じゃあさっさとここから出てホールに向かおう」
冷や汗が出る作業だった。
そっと元の位置に鞄を戻し、そそくさと事務所を後にした。
「ん？星路とエルゼか？」
二人で事務所を出ようとしたところ、目の前にはあの巨体が立ちふさがっている。
今日も作業で汚れたのかもともとなのか分からないが、
真っ黒になった顔で小さく首を傾げた。
「こんな遅い時間までなにやってたんだ？」
「いや、その……」
じりじりと迫る親方の表情はあまり好ましいものではなく、
かなりイライラしているのが目に受けられる。
「しかもさっきまで事務所の電気消えてたよな、何してたんだ？」
自分の表情がどんどんなくなっていくのが分かる。
エルゼに助けを求めようと横を見ても、
エルゼも全く同じ表情で、言葉を無くして俺の方をちらりと見た。
「ちょっと忘れ物を取りに来ただけで……。」
「あぁそうかい」
「電気点けるほどでもないと思って探してたんだけど、
思った以上に見つからなくてさ！！あっはははは……」
「それならいいけどよぉ。万が一金でも取ったなんてことあったら…」
「まさかそんな！！なぁエルゼ、本当に金なんて！」
「そ、そうっすよ、親方ァ。俺ら親方たちに育ててもらって、
今更親方たちの顔に泥を塗るようなことはしないって」
言っていてお互い心が苦しいのは分かっている。
ずっと小さいころから親方やその他たくさんの人たちには
お世話になっていたし、そんな人たちに迷惑をかけるのは嫌だと、
少なくとも俺ら二人はそう思っている。
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