夜は無慈悲なぼくの女王～再会したぼくの恩人は、クラスの深窓の令嬢で、死んでいて、吸血鬼だった～

第一章 吸血鬼は二度死ぬ

第一話 君を見つける

　春風が、窓を突き破ってきた。

　校舎の中に、ガラスの破片がキラキラと舞い散る。

　廊下掃除をしていたぼく、鶴屋(つるや)恩義(おんぎ)は。

　風圧でバケツがひっくり返り、水がこぼれ出すのを見ているしかなかった。

　さながらそれはスローモーションのように、ひどくゆっくりと、けれど実際は一瞬の間に起きて。

　鏡のようになった水浸(みずびた)しの廊下。

　そこに、吹き込んできた春風が、スタイリッシュに着地する。

　降り注ぐガラス片を意にも介さないのは、制服姿の女子だった。

　彼女には影も形もない。

　地面に落ちるはずの影も。

　水鏡(みずかがみ)に映るはずの姿も皆無で。

　ぼくは、そのひとを知っていた。

　美叶木(みかなぎ)夜目(よるめ)。

　動かざること山の如(ごと)しな深窓(しんそう)の令嬢(れいじょう)。

　普段、自分の席から立ち上がることすらないと噂される少女が、じつにアクロバティックな着地を決めていたのだ。

　体感時間が、現実に追いつく。

　ガラスが降り注ぎ、その一片が、少女の肌に傷を付けた。

「っ」

　彼女の手の甲から滴る真っ赤な血液。

　けれど、美叶木夜目がそれを一舐(ひとな)めすれば、たちどころに血は止まってしまう。

　唖然(あぜん)とするぼくに、少女が気が付いた。

　その秀麗(しゅうれい)な顔つきが、筆舌(ひつぜつ)しがたい面倒くさそうな様子へと歪(ゆが)む。

　ビシリと、突きつけられる右手の指先。

「……おまえ、他言無用だから。無事に卒業したいなら、沈黙を選びなさい」

　じゃあ。と言い捨てて、彼女は走り去る。

　廊下を走ってはいけない。

　当然の規律だ。

　普段のぼくならば、馬鹿正直に守るだろう。

　だが。

　いまは、優先すべきことが、他にある。

　先ほど突きつけられた彼女の指先には、傷があった。

　再生する様子のない、古傷のあと。

「やっと、見つけた」

　漏れ出す言葉とともに、床を蹴る。

　濡れた廊下は滑りそうで、彼女の姿はとっくに廊下の曲がり角に消えていたけれど、それでも追いかける。

　最短経路で走っても、あの速度で動く彼女に追いつけるとは思えない。

　となれば、方法は限られる。

　当(あ)て推量(ずいりょう)で迂回(うかい)。

　使われていない近場の空き教室へと駆け込めば。

　そこに、美叶木夜目は待っていた。

　腕を組み。

　床に根を張ったように両足を降ろし、仁王立(におうだ)ちして。

「度(ど)し難(がた)いわ」

　気の向かない様子で、ぼくを睨(ね)めあげて。

「二つ聞くから。答えて」

　ぼくは頷く。

「ひとつ」

　彼女が言った。

「なんで、ここに居るってわかったわけ？」

「身を隠したいようだったから」

「それならトイレでも屋上でも逃げ場はあるでしょ」

「いまは清掃の時間で、トイレは塞(ふさ)がっていた。屋上は施錠(せじょう)されてる。だからきみは、こっちにこらざるを得なかったんじゃないかな？」

「おまえ、暗に私の頭が可哀想って言いたい風ね。マジ度し難いわ」

　そんなことは欠片も思っていないが、彼女は納得しなかったらしく、髪を逆立(さかだ)てている。

　怒髪(どはつ)、天(てん)を衝(つ)くほどお怒りらしい。

　ああ、そうだ。

　やはり、あの頃のように、この人はずっと怒っているんだ。

「……ふたつめ。なんで追ってきた？　ほっとけば、おまえの学園生活は安泰(あんたい)にしてやると、そう言ったつもりだけど」

「追ってくるなとは言われなかったから？」

「私をおちょくって楽しいのか、おまえ」

　おちょくっているつもりは毛頭(もうとう)ない。

　だから、ぼくは一歩彼女へ歩み寄る。

　美叶木さんは、組んでいた腕を解(ほど)く。

「静止(せいし)しなさい。それ以上、一歩でも近づくなら」

「近づくよ、話したいことがある」

「話したいなら話を聞け！　あーもー、わかった、理解したわ。つまりおまえは、そうなのね？」

　彼女の腕が、背後へと回された。

　そこには、学校指定の、スポーツバッグが背負われていて。

　ジャキン。

　取り出された金属の塊が、酷く物騒な、ものを断ち切る音を立てた。

「敵対行動を取ると、そう判断するわ」

　こちらへ突きつけられたのは、腕ほどの大きさの裁(た)ちばさみ。

　鈍(にぶ)い輝きを放つそれが、もう一度ジャキンと鳴って。

　ぼくは。

　鶴屋恩義は。

　その場に、土下座した。

「――は？」

　毒気を抜かれたように脱力する彼女。

　一方でぼくは、ようやく得た好機に、ただただ昂揚(こうよう)していたんだ。

　だって。

「美叶木さん。美叶木夜目さん」

「下の名を呼ぶな、嫌いなのよ、家族以外に呼ばれるの」

「なら、美叶木さん。ぼくはきみに、返しきれない恩義がある。果たすべき約束がある」

「え、恩の押し売りとかそーゆーのは本気で勘弁して。こっちは邪悪なおまじないだけで手一杯――」

「きみ、吸血鬼だよね？」

「――――」

　鏡に姿が映らない。

　影を持たない。

　そして、こちらに向けられていた白い手には、もはやガラスの破片で付いた傷などなく、とっくに治ってしまっていて。

　だったら――吸血鬼だろう。

「それも、ひとから吸血鬼に〝成(な)って〟しまった。そして、ひとに戻りたいと思っている。違う？」

「おまえ」

「……鶴屋恩義。覚えていないなら、好きなように呼んでくれ」

　ぼくは、深々と頭を下げながら、告げる。

　床面へと額をピタリとくっつけながら、真っ直ぐに言葉を吐く。

「ぼくに、美叶木さんを助けさせて欲しい。それが」

　それがぼくの。

「恩の返し方だから」