15
「リオン！ いやああああああああぁ——」
シオンの絶叫は、通行人の奇異の目をこれ以上ない程に集めた。
小さな握り拳を胸に当て、リオンはくちびるを噛んで目を閉じた。
外界から切り離された、絶海の孤島のような異質な空間に、通行人は目を白黒させる。
——おかしい。もう30秒は経っているように思えるのに、なんのアクションもない。レオンはそっとリオンに近付き、首枷のデジタルを確認した。
【00:19】
「と、止まってる。止まってるぞ」
「……え？」
地べたにへたり込んでいたシオンも、リオンの側にやって来て、デジタル表示が動いていないのを確かめた。
「ホントだ……リオン！ 良かった、良かった〜」
「お姉ちゃん……ホントは私、怖かったー！」
抱き合って安堵する2人を尻目に、レオンは思案する。
どうして？ どうして止まったんだ？
シオンの方を向いた時、レオンはそれに気付いた。
「シオン、後ろのそれは何だ？」
そう言われて背後を振り返るシオン。
「これは、リモコン？」
「……！ さっきぶつかった奴はヤツらの仲間か！」
即座に電車の方を向く。ドアが閉まり、今まさに発車した所だった。
「クソッ、気付くのが遅かったか！」
その時突然、けたたましい呼び鈴がホームに響いた。公衆電話からだった。
引き寄せられるように、件の公衆電話にそっと近付くレオン。シオン、リオンに目配せし、何度目かの呼び鈴がなった時に受話器を取った。
「……もしもし」
『ミッションクリア、おめでとう。ビリヤードは好きなのかな？』
「……オヤジがよくやってたからな。俺もそれなりに好きだよ。
何者なんだ、お前たち」
『我々の事など、どうでも良いではないか。
それにまだゲームは終わっていないのだぞ』
「なんだと？」
『そのリモコンの半径20M圏内に入ってタイマーが停止するのは、5分だけだ。もう1分は経っているだろう。時間はないぞ』
「どうすれば解除出来る？」
『……その公衆電話の足下に、ジュラルミンケースが有るだろう』
レオンが確認すると台の隙間に、電話帳の代わりに銀色のケースが入っていた。
「なんなんだこれは？ まさか」
『爆弾なんか入っていない……ラストゲームの問題だよ。
これをクリアすれば、センサーが解除されて首枷の取り外しが出来るようになる』
「……本当なんだな？」
『この期に及んで嘘はつかないよ。さあ残りは3分少々。頑張ってくれたまえ。
そういえば、名前も聞いていなかったな。君ら一体何者なんだ？ 教えていただいても構わないかな？』
「……中川レオン。探偵だ」
『……最後のゲームをクリアして、また会える事を楽しみにしているよ、名探偵』
そこで電話は切られた。
「奴さん、何だって？……そのケース、何なの？」
「リオンの首枷を外せるようになる為の問題が入っているらしい」
受話器を戻し、ジュラルミンケースを引き抜き床に置くレオンは、時限装置の一時停止時間が5分しかない事を告げる。
それを聞いたシオンとリオンの顔が、また強張った。
「心配すんな、俺が絶対解いてやるから」
その言葉に頷くリオンの瞳は、信頼に満ちている。
床に置いたジュラルミンケースの蓋に手をかけ、レオンは2人を交互に見つめてからゆっくりとそれを開けていく。
最後の推理ゲームの扉を、レオンは開く。それが罠であるとも知らずに。
