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０３７⚫️星河薫風（せいが-くんぷう）山紫水明（さんし-すいめい）

新三郎は支度を整える。

彼は新たな愛刀、‘星河薫風’を携えている。

九龍山で新三郎にあわせて鍛えられた業物である。

一見すると装飾もなく、鍔も簡素なものだ。が、実戦的である。

何度かの固辞を経て無幻斎から譲られた。

促された新三郎は、抜刀して驚愕した。

まるで神意が込められたかのような存在感、氷のような刃。

それでいて気品と優雅さを湛えていた。

満天の星々の下、皐月の風の中に身を置くような爽快さ。

新三郎は押し頂くように受け取った。

道中、無幻斎が語ったことを思い出す。

’この刀は斬ると思わねば、髪一本斬れぬ。しかし、斬ろうと思わば岩をも断つ。使い方にはご留意いただきたい。’

新三郎は試し斬りをしていない。

竹も藁束も、‘星河薫風’に不適切だという思いがあった。

とは言え、いきなり岩に向かうことも躊躇われた。

ましてや生あるものに、向けることは言語道断である。

こういう時、新三郎は無理をしない。

いずれ必要となれば、‘星河薫風’が自ずとその力を見せるだろうと考えている。

一方、マナは愛刀’山紫水明’を腰に佩いている。

黒漆の鞘は紫と青の螺鈿が散り、

山並みと水流を閉じ込めたような光を返していた。

柄は白鮫皮に紫糸を巻き、銀の縁金具には細やかな流水文様が刻まれている。

抜けば、刃文は水面に映る山影のように穏やかであり、

その鋭い切っ先が静かに守護の意志を宿していた。

旅は順調である。何事もない。

ふたりは時折、目を合わせ、理由もなく微笑み合った。