第62話 表裏一体 2
「ノーマ！しっかりしろ、ノーマ！！」
「無駄だ、もう何も聞こえんだろう。……だが、思ったより……手こずった」
横たわるノーマに、エメスは必死で呼びかける。死体に呼びかける姿は普段のリグなら嘲笑していただろうが、リグにその余裕はなかった。光の上位精霊との戦いは消耗が激しく、切り札を使ったことで魔力もあまり残っていなかった。
（ここまで削られるとは……だが、何とか切り札一回分残せた。後は結界維持に務めて他の者に任せよう……さて、最大の障害を取り除きに行くか……）
リグはエメスの方へ歩みを進め、闇の波動を防御中のエメスに声を掛けた。
「後は貴様を消せばこの計画は完遂する。光の上位精霊をもってしても防げないのは貴様の弟子で実証済み……防げるか？」
「……光を飲み込む闇の精霊術……無理だ、わたしでは防げない」
「潔いな……貴様の弟子は強かったぞ。あの世で褒めてやるがいい」
「……いくらでも褒めるさ」
闇の蜘蛛がエメスに牙を突き立てようとしたそのとき、閃光がドグモスに直撃する。ドグモスが閃光で弾き飛ばされたことにより、闇の蜘蛛は霧散する。
「この戦いが終わったらな」
「なっ……！？ドグモス、ドグモス！！しっかりしろ！！今のは……いや、まさか……！？」
リグは閃光が飛んできた方向に目を向けると、そこには漆黒に染まり倒れていたはずのノーマとデューラが起き上がっていた。
「なっ、なぜだっ！？なぜ無事なんだっ！！？あの精霊術には抗う術など……」
『光を喰らう闇の精霊術とは……実に見事。しかし、我の存在を知らないことが其方の敗因であるな』
「なっ、なんだ、この声は、何を言っている……ま、まさか……！」
『種明かしと行こう』
闇の魔力を噴き上げながら、アミティスが姿を現す。
「なっ……なっ……き、貴様は……」
『お初お目に掛かる。我が名はアミティス、闇の―――』
「闇の上位精霊だとォッ！！？」
『……最後まで言いたかった』
「まぁまぁ……」
凹むアミティスをノーマが慰める。気が抜ける光景だったが、リグはそれどころではなかった。突然の出来事で混乱しつつも、何とか現状を飲み込もうとしていた。
「や、闇の精霊がなぜ、いや、それより、だったら……ま、まさか、お前たち、芝居を……！！」
『そちらが人形劇なら、こちらは演劇といったところか……なかなかだったであろう？』
「ぐっ……」
闇の精霊術でノーマとデューラの身体が黒く浸食されたとき、浸食が始まるのとほぼ同時にアミティスがすぐさま闇の魔力で二人を覆い、相手に悟られないように、浸食された部分を浸食速度に合わせて闇の魔力で覆うことで、二人を守っていたのだ。
『友が光を強めたせいで浸食速度が加速したときは少し焦ったがな……それにしても、主はともかく友もいい演技だった。あんなに下手くそだったのに……指導した甲斐があるというものだ』
『やかましい！』
『どうどう……落ち着くのだ。友よ』
『わたしを動物みたいに宥めるな！そして、友と呼ぶな！！』
『むぅ……相変わらずツレないな』
「二人とも、喧嘩しないで……」
アミティスとデューラが言い争う中、リグは一人で頭を抱えていた。
（なんということだ……どうする、どうすればいい……）
「……どうしたんだろう？」
『まぁ、当然であろうな』
「どういうこと？」
『主は結界魔法がどういうものか、ご存じないか？』
「教本で少しだけ……でも、詳しくは知らないかも」
『では、少し説明を……』
結界魔法とは、指定した精霊の力を増幅し、それ以外の精霊術の力を弱体化させる結界を張る魔法である。精霊の力を増幅する関係上、結界内を指定した精霊に適した環境に変化させる効果がある。例えば、今回の様に闇の結界なら、うす暗く視界の悪い状態になり、命を吸い取られていくような倦怠感と精神を不安定にさせる圧迫感が襲う。これが火の結界なら、長時間入れば脱水症状を引き起こし、息をするだけで肺が焼けるような高温状態になる。……など、単純に精霊術の強化・弱体化を行えるだけでなく、対抗手段を持たない者たちにとって過酷な環境になり、さらなる弱体化を狙うことができる。
しかし、強力な反面弱点も多い。結界を作る際に最低でも六つの触媒を円形かつ高低差がなるべく出ないように配置しなければならず、その魔力をその地に浸透させる必要があるため、規模によっては途方もない時間が掛かる。しかも、形成途中で触媒が人的要因・自然的要因で一つでもズレると効力が弱まる。また、結界は解除・破壊しない限り、侵入及び脱出ができず、戦う相手が何らかの手段で結界の展開前に範囲外に脱出していた場合は意味がなくなる。何より、相手が同属性の精霊と契約していた場合、相手の精霊術も強化されるため、力の差が埋まらない……など、こういった性質から、使う場合は綿密な調査を行い、計画を立ててから使わなければ失敗するリスクが高い魔法である。
エメスも存在自体は知っていたが、設置の手間と多くの弱点を抱えるため、実戦運用は難しいと判断し、頭の片隅にあっても思い出せず、ノーマにも教えていなかった。
『……というわけで、この結界はそんなに都合のいいものではないのです』
「じゃあ、今のアミティスって……」
『うむ、力が漲っております。それ故に、あの者も迂闊に手出しができないのでしょう』
「ぐっ……！」
「アミティス、悪いが講義は後にしてくれ」
『おお、すまぬエメス殿。……さて、いかがしようか主。今の我ならば奴らの命を一気に奪うことも可能だが……』
（アミティスにそんなことさせたくない……なら……）
「……アミティス」
『……実に主らしい。……光の者たちよ、これを防いでくれるなよ！』
アミティスは紫光が煌めく闇の魔力球を無数に形成し、味方へ向けて解き放った。魔力球が味方に着弾すると、身体全体を覆い、闇の結界の影響で感じていた身体の倦怠感や精神的な圧迫感は抜けていった。
「……な、なんだ？身体が……軽い」
『闇の魔力で其方たちを保護した。人数が多い故、無効化とはいかないが、闇の結界の影響はかなり軽減したはず』
「よくやった。これなら―――グイッタ！！」
弱体化から解放されたグイッタの閃光が、取り囲んでいた闇の精霊術師たちを退かせ、エメスは闇の波動から解放された。それと同時に騎士や精霊術師たちが勢いを取り戻し、逆に人形劇団は闇の結界による優位を失い、追い詰められていった。
『これで形勢逆転だな。もう結界を維持しても無意味だと思うが……まだやるか？同胞よ』
ドグモスは深手を負いながらも、この計画の要である結界だけは解かなかった。それはリグに少しでも勝機を見出してもらうためだったが、魔力の残量も少なく、エメスが解放されてしまった今、リグは戦意を喪失していた。
ドグモスは敗北を悟り、闇の結界を解除した。
お疲れ様でした。
前話で酷い誤字を見つけたので修正しました。
