28-① あっそびーましょー。いーやーだ。
ポーカーゲームは続いていた。
ゲーム毎にチップは大きく動き、いつも波乱を呼ぶ。
ケイトはこの違和感に気づき始めていた。
（俺、ポーカーなんて始めてしたっすけど……。こんなに毎回、誰かの手に、充分ゲームに参戦する余地のある強いカードがくるなんて……。おかしいっすよね？！……これも多分、友達集合の力のせい……！多分、最初からイーネさんと……。タトラスさんは気づいていたのかもしれないっす……！ほぼ毎ゲームに参加してる……。俺はチキりすぎて、強制ベット分もってかれるばかり……！それじゃ……、この力の下ではダメなんだ……。"楽しく遊ぼう"。よくゼット君がいってた言葉……。遊ばなきゃダメなんだ……！）
そう考えるケイトの手には｛9スペード｝｛5スペード｝の2枚がくる。
既に、前のボルドーとイーネがコールを宣言している。
ケイトが言う。
「……コール。」
そして、次のタトラスもコール。
（……まさかのリンプ……。）ケイト
リンプとは、だれも賭け金を釣り上げずに、強制ベット額のみでゲームがスタートすることを言う。
（……みんな大したカードは来てないのか……？）ケイト
場に3枚の共有カード｛6スペード｝｛7スペード｝｛3スペード｝が開示される。
つまり、ケイトの手には、数字はバラバラだが、マークが同じ、スペードの5枚が揃った。
（……こ、この時点でフラッシュが役としてできたっす……！）ケイト
すると、イーネが言う。
「……ベット200。」
次に、ケイトが思考して言う。
（……ここは強い手だと見せていいところ……！）
「…………コール。」ケイト
次にタトラスが言う。
「コール。」
タトラスの手は｛5ダイヤ｝｛4クローバー｝。つまり、タトラスの手にも、マークはバラバラだが、数字が連続しているストレートの役が出来ている。ケイトの役よりも弱い役だが、勿論、プレイヤー達には分からない。
次のボルドーがフォールドし、イーネ、ケイト、タトラスの3人での試合となる。
共通カードが1枚めくられ、｛Kハート｝が開示される。
タトラスが言う。
「ベット300。」
それにイーネが「コール。」を宣言する。
ケイトに順番が回る。
（……れ、レイズしてもいい…………！絶対……！絶対……！）
「…………コール。」ケイト
これで、タトラスのベット額に合わせて最後のカードが開示される。｛3クローバー｝。
すかさずイーネが言う。
「ベット500。」
ケイトが思考する。
（……ベット額がでけぇっす……。俺のチップ数だとオールイン……。くぅぅ…………。）
ケイトが言う。
「お、オールイン……。」
これでケイトは、自分の持ち点全てである1000チップを出してゲームに望む。
負ければ、もうこれ以降のゲームには参加できない。
タトラスにアクションがまわる。
タトラスにしては長考しているようだった。ポーカーにおいて、ストレートの役も十分強いからだ。
少し時間が経ってタトラスが言う。
「……フォールド。」
これで、イーネとケイトの一騎打ちとなり、互いの手札が明かされる。
イーネの手札は｛3ハート｝｛3ダイヤ｝。同じ数字が4枚の役。
「……ふぉ、フォーカード………………！」
ケイトのフラッシュよりも強い役の為、ケイトの敗北が決まった。
イーネに2800チップが移動する。
イーネ3200チップ、タトラス700チップ、ボルドー2100チップ。
ケイトはイーネに向かって言う。
「す、すみません……。イーネさん……。」
「問題ねぇよ。」イーネ
「…………うん。ですよね。そんな気がしてたっす……。」ケイト
すると、ディーラーであるゼットの視線がイーネ、ケイト、タトラス、ボルドーの背後に移った。
ゼットが言う。
「おっと。お客さんだ。」
4人の視線も背後に移る。
「………………なっ…………？！」イーネ
イーネが驚きの表情を浮かべる。
暗闇の中から1人、こちらに近づいてくる男性の姿。
「何だ。結局、皆んなで遊んでたの？」
そんな男性の言葉にタトラスが返す。
「遊ぶ気なかったってのぉー。」
ゼットも言葉を返した。
「いやー！今日はまぢ懐過ぎません？！久々っすねぇー！」
それに、暗闇から姿を現したガドが言葉を返す。
「久しぶり。」
ガドはそのまま、タトラスの背後から持ち点を確認するように顔を覗かせている。
ケイトは、始めてみたガドをまじまじと見ていた。
（……この人が……。ガド……。なんか……。もっとイカつい感じの人かと思ってた……。なんか……。優しそう……ってか……。……………………いくつ？………………年下？……タッパはあるけど……。顔が子供っす……。こんな人が、イーネさん達の……。）
そう思って、ケイトがイーネに視線をやると。
ケイトは背筋を凍らせて姿勢を正した。
怒りのこもった表情でガドを睨みつけるイーネが、そこにはいた。
ゼットが、ガドに話しかける。
「いやー！まだ生きてたんっすねぇ！死んでると思ってましたよっ！！」
それにガドが言葉を返す。
「ははっ。ゼットもね。」
「俺っすか？俺、まだ当分は事故らねぇ限り生きてそーっすよ？！寿命賭けて勝ったんでっ！相手死んだっすけどね！あはははっ！！」ゼット
仲の良いゼットから、とんでもない発言が飛び出して、ケイトは体を固まらせたまま驚いた顔をする。
ゼットが言葉を続ける。
「で。何っすか？何か俺に用があったんっすかぁ？！」
それにガドが答える。
「うーん。用っていうか……。今、皆んなで一緒にいるから声かけに来ただけだよ。」
「へぇっ！そりゃ面白いっすねぇ！なんか、パーティでもやりましょうよっ！！」ゼット
「ははっ。それもいいね。そーしよっか。」ガド
それにタトラスが苦言を呈す。
「いや！それもこれも！これに勝ったらね？！こっちが負けたらゼットの奴、核師側につくそうっすよ？」タトラス
「そーなの？」ガド
「あははっ！そーだったそーだった！！この調子じゃ、そっちでパーティできなそうっすね！！」ゼット
「負けてるの？」ガド
「…………その"白いの"見て分かりません？まじ抜け目ねぇ……。よっぽど強い手の時しか勝ててねぇっすよ。」タトラス
そこで、ガドの視線がイーネに移った。
イーネとガドの視線合う。
「……。」
「……。」
しかし、何の言葉も交わされず、ガドが視線を外していう。
「タト。変わるよ。」
「……ええ？！」
タトラスが驚いて言葉を返す。
「……代打ちっすか？……。ここのルール的にありっすけど、せめてボルドーと変わった方がいいっすよ？俺、今持ち点すくないんで。」
「いいよ。それで。」ガド
「……。」
すると、タトラスが立ち上がってガドと席を交代する。
ゼットが言う。
「いやー！面白くなってきたっつすねぇっ！！やりましょーよぉー！！！」
イーネ、ガド、ボルドーに手札が配られる。
タトラスは、ガドの座る椅子の背もたれに肘をついて、ガドの手札を覗き込んでいた。
（……あ。ゲームに参加してないから見ていいのか……。）ケイト
ケイトはそう思って、横のイーネの手札を確認する。
（……！｛Aクラブ｝｛Aスペード｝……！）
ケイトはイーネの邪魔にならないように、必死にポーカーフェイスをつくる。
すると、ガドが言う。
「オールイン。」
オールインとは、このゲームに、持ってるチップの全額を賭けることをいう。
「まじか。」と言ったのは、タトラスで、ガドは手札を表向きでテーブルに投げた。
ガドの手札が露わになり、｛Aダイヤ｝｛Qダイヤ｝が並んでいる。
ガドは、タトラスが元々持っていた持ち点の700チップを全て賭けている為、必然的に、このゲームから降りるという選択は無い。
次にボルドーが言う。
「コール。」
そしてイーネが言う。
「コール。」
場に3枚の共有カードが開示される。
｛8ハート｝｛Jダイヤ｝｛Kダイヤ｝。
「ひゅぅぅーう。」
ゼットが口笛っぽい言葉を漏らす。
ポーカーで最も強い役。それは、10・J・Q・K・Aが同じマークで存在する、ロイヤルストレートフラッシュ。
"10のダイヤ"が出れば、ガドにその役が完成する。
すると、ボルドーが手札を表向きでテーブルに投げ捨てて言った。
「僕もオールインすべきですかね？」
ボルドーの手札は｛7スペード｝｛7クローバー｝。つまり、ガドが勝ちそうな場面の為、自分の持っているチップをガドに移す為に、全額賭けるべきかと聞いている様だった。
ガドが言う。
「いや？まだ負けるかも知れないし。」
「……。」
ゲームはそのままの状態で進む。
もう1枚、場に共通カードがめくられる。
出たのは。
｛10ダイヤ｝。
ガドのロイヤルストレートフラッシュでの勝ちが決まった。
イーネが｛Aクラブ｝｛Aスペード｝を表向きでテーブルに投げる。
ガドに2100チップが移動する。
イーネ2500チップ、ガド2100チップ、ボルドー1400チップ。
イーネがガドに向かって言う。
「……………………何をした……。」
それにガドが答える。
「ゼットの能力下ではイカサマは一切出来ないよ。運"は"実力の内だ。」
「…………。」イーネ
またイーネ、ガド、ボルドーに2枚の手札が配られる。
イーネの手札は｛5スペード｝｛5ダイヤ｝。
ボルドーが300にレイズし、イーネとガドがコール。
場に3枚のカードが開示される。｛Qダイヤ｝｛5クローバー｝｛7クローバー｝。
イーネの手札には5のスリーカードの役が出来ていた。
ガドが言う。
「ベット300。」
それにイーネが間髪入れずに返す。
「レイズ600。」
それにボルドーがフォールドし、ガドが言う。
「いいよ。コールだ。」
これでイーネとガドの一騎打ちとなる。
場に、もう1枚のカード｛Jクローバー｝が開示される。
イーネがガドに話しかけた。
「…………何がしたいんだ……。お前は……。」
それにガドが答える。
「あ。やっぱり。アンカは何も言ってないんだ。」
「…………何だと？」イーネ
ガドが言う。
「向こうの世界に行くのに、道を繋ぐのを手伝って欲しい。それだけだよ。」
その言葉に、イーネは僅かに動揺したようだった。
それを見たガドが目を開いて言う。
「……驚いた。……記憶。あるんだ。てっきり覚えてないと思ってたよ。……これだから白は嫌だね。」
「…………。」イーネ
（何の話ししてるか……分かんないっす……。）ケイト
ガドが続ける。
「手伝ってくれたら、政令も取り下げさすし、ルアの呪いも解除するよ。」
「………………っ…………！」イーネ
ガドが続けて言う。
「ベット800。」
（……でかい……。）ケイト
これでガドは、1700/2100チップを賭けてることになる。
「…………コール。」イーネ
場にもう1枚のカード｛Aダイヤ｝が出る。
ガドが言う。
「オールイン。」
「…………っ……！」イーネ
ゲームが開始されてから、始めてイーネが顔を顰めてみせた。
ガドが言う。
「エースかクイーンを持ってる？」
「…………。」イーネ
（……相手のカードを聞くなんて……。こんな攻め方ありなんっすね……。）ケイト
ガドが言葉を続ける。
「ファイブの2枚なら……。やめた方がいい。」
「…………。」イーネ
（なんっすか？！この人！言い当てて……！って、俺が動揺したらいけないっ……！）ケイト
少しの間をあけて、イーネが言う。
「……フォールド……。」
これでガドの勝利が決まり、イーネ800チップ、ガド4100チップ、ボルドー1100チップとなった。
ガドがテーブルに手札を投げ捨てすると、弾みで2枚のカードが表を向いた。
｛Aクローバー｝｛3スペード｝。
（…………Aのワンペアのみっす…………！）ケイト
「あぁ。…ごめん。」ガド
「……クソが。」イーネ
（……イーネさんがブラフで負けた…………っ！）ケイト
また、3人に2枚のカードが配られる。
