第７０話 “強行手段”
ゲンさんは俺の決意を受け止めてくれた。
俺に感化されてか、ゲンさんも熱が入る。
「連絡通路にいれば、誠人には危険が伴う……だが、安心してくれ。私が園長を説得し、イベント自体を中止にさせてみせるからな！」
金子さんと共にジェットコースター乗り場に位置する予定の芽依も、ゲンさん同様、すでに気合いは十分だ。
「私だっているんだから。ジェットコースターさえ動かなければ、事件は起きない。心配しないで！ 誠人！」
コーヒーカップ付近に位置を取る勇次は、万が一の事態に備える。
「例え何があっても、そこには俺達がいる。目標は死傷者０で行こう！！」
「あぁ、ありがとう。みんな。全員で力を合わせていこう！！」
「では、私は園長のもとへ行ってくる。念のため、君達は準備を頼む」
そう言って、ゲンさんは１人この場を離れた。
ゲンさんが前回と同様に園長を説得させ、イベント開催そのものを中止にさせるのが、何より一番だ。
・・・
──施設の４階にある、園長室にて。
現田は園長大原に、イベント中止を要求する。
「また君か……見ただろ、君もこれを！」
園長はデスクの上に、あの週刊誌を投げつけた。
「存じております」
「このせいで、今でもクレームの電話が鳴り止まない！ どうしてくれるんだ！！」
「クレームとは……イベントを中止にしろといったものですか？」
「違う！！ ふざけてるのか！？ 客は説明を求めているんだ！ なぜ警察がいたのか……なぜ２０日の日、突然イベントを中止したのかのな！！」
その理由は……やはり現田には明かすことができなかった。
予知夢の話など、この男が信じる訳がない。
「お願いです……きっと今回が“最後”です。園長、お願いします！！」
現田は園長の前で、またしても土下座をした。
誠意……やはりこれしか、現田に伝える術はない。
現田は今日こそが、事故が起こるその日だと信じていた。
元々は、芽依の悪夢がこの先の日にちに控えている。
しかし、連続して誠人が見た悪夢の日にちは、すべてが今日の２４日であった。きっとこの現象にも“意味”があるはず。
また、何度もこの頭の固い園長を説得させることなど、困難を極める。
現田は、もうこの日にすべてを賭けるしかなかったのだ。
「フン！ またか……安い土下座なもんだ。だが今、はっきりと言ったな？ 今日で……“最後”だと？」
「はい……二言はありません。これで最後です。どうか……お願いします！！」
現田は更に強く床に頭をつける。
警察の人間に、これほどできる者が一体どれだけいるだろうか。
すべては人の命を守るため……そのためだったら、現田は何だってする。一切の恥すらをも捨てる覚悟だ。
大原は深い溜め息をつき、ゆっくり目を瞑った。
「はぁ……頭をあげたまえ。これでは私が悪いことをしているみたいではないか」
「園長！ では……」
すかさず現田は頭をあげ、大原を見るが、早くも目を見開いていた大原の顔に──笑顔はない。
「フン……早まっては困るよ。約束はできない。まだイベントまで時間はある。考えておこう」
「ありがとうございます！！ お願いします！！」
現田は今一度、感謝の言葉と共に、“最後の”土下座をした。
・・・
時刻は８時４０分。イベント開始の２０分前。
俺はすでに連絡通路の前で、１人待機していた。
もう時間も迫っているというのに、未だにイベント中止のアナウンスはない。
そして、悪夢と同じように……いつの間にか雨が降り始めている。
「雨……やはりそうだ。事故が起こる日は……間違いなく今日だ」
「誠人！」
ようやくここで、ゲンさんが持ち場の連絡通路へとやって来た。
「──ゲンさん！ とりあえず刑事さんと一緒にカラーコーンを置いて、連絡通路を封鎖してみたけど……どうかな？」
「あぁ、上出来だ」
「よかった。それで、ゲンさん。話はつけれたのか？」
「一応やってはみたが……絶対の自信はない。警戒は怠らないでくれ」
「……そうか。分かった」
この時間帯となってから、やたらと球場の外周に、人が増えてきている気がする。
もしかして野球の試合が終わり、球場にいた人達が外へと来てしまっているのだろうか？
野球場の客の中には、９時からのイベントを楽しみにしてる者も、数多くいたのだと思われる。
連絡通路の通行止めに、不満が出ている。
「なんだよ……通行止めって……イルミネーション見に行こうとしたのに」
「下に降りて、道路を渡って遊園地まで行きましょう！」
今の若いカップルの声が聞こえたゲンさんは、瞬時に危険を察知し、機転を効かす。
用意していた拡声器を使い、客を園内から遠ざけさせるためにハッタリをかましたのだ。
『現在、園内は入場規制がかかっています。下に降りても園内には入れません。混雑を避けるため、これより先には近づかないようお願いします』
さすがだ。ゲンさん。ナイス判断。
だがここで、明らかに運営スタッフでも警察でもない俺の姿に僻んだのか、別の客が暴言を飛ばす。
「あいつ……ただの学生じゃねぇのか？ あいつは中に入っていいのかよ。傘もさしてねぇし、何やってんだ」
「ほんとだ……こっちは刑事だよな？ まさか、あの週刊誌の件って……」
様々な声が、あらゆるところから飛び交っている。
視界が悪くなるのを避けるため、傘をさす余裕は俺とゲンさんにはない。
そこまで大粒の雨ではないが、濡れた体と周囲からの視線は想像以上に冷たく、俺の体は震えていた。
その震えが見て取れたようで、ゲンさんは拡声器を外し、俺に直接声をかけてくれた。
「堂々としていろ。気にするな。誠人は事故のことだけを考えていればいい。この人だかりのことは、私がなんとかする」
「……はい。分かりました」
言葉が身に染みる。少し落ち着きを取り戻せた気がした。
イベント開始時刻までは……あと僅かだ。
・・・
そして、時刻は９時を迎える。
結局、イベント中止のアナウンスはなかった。
その辺の決定権は、園長が持っているのだろう。
連絡通路の前は、次第に人で溢れかえり始めていた。
皆、言いつけは守って中には入ってこないものの、外からイルミネーションは見たいのか、その場に残り続けている。
「９時を過ぎた……でも、アトラクションの電気は点いたままだ」
イベント通りに事が進むならば、一旦すべてのアトラクションの電気は消えるはずである。
しかし、そういった傾向もない。
これは……イベント中止となったのか？
──だが……この遠い連絡通路にいた俺達には、分からなかったんだ……
少しずつ……ひとつだけ電気が消えたジェットコースターが、ゆっくりと動き始めていることを……
異変にいち早く気付いたのは、ジェットコースター乗り場にいた、芽依と刑事の金子である。
それでも、２人が気付くまでにはだいぶ時間が掛かってしまっていた。
イベントを今か今かと待ちわびる客は大勢おり、その者達の声がコースターのレールを昇る音をかき消していたのだ。
園内からのイベント中止の合図は出なくとも、警察は強行手段に出ていた。
ジェットコースター含め、その他の被害が出ると思われるアトラクションには、警察が乗り場の前に立ち、封鎖をしている。
その油断もあってか……
ジェットコースター乗り場の１階で、人が入らぬよう待ち構えていた芽依と金子は、遅ればせながら動くジェットコースターの存在に気付く。
「──ん？ なんか音が聞こえてこないか……」
金子にそう言われた芽依は、空を見上げた。
「えっ……ジェットコースターが……勝手に動いてる！？ どうして！！」
