第６８話 “星が墜ちた夜から”
車を路肩に停めたあと、俺と勇次は後部座席にいる芽依の話をよく聞くために、身を乗り出した。
芽依はメモ帳のページを白紙の部分に変え、１から書きつつ、ある“新事実”を説明する。
「おばさんの話を聞いて、私達にあった法則が分かったの！」
「法則？」
「えぇ、私達が“共有していた悪夢”……それらは、だいたい私達が住んでいた近い場所が多かった。勇次は今は引っ越して、誠人の家の近くになっちゃったけど……」
「そうだな。それまで俺は千葉に住んでいた。千葉と言えば……俺達の最初の悪夢の、自殺未遂の女の子の事件がある」
勇次がそう言うと、芽依はメモ帳の右側に“千葉”と書き始める。
「そう、最初の事件は千葉だった。次は……銀行強盗の事件」
「あぁ、それは埼玉の銀行だったな。確かに俺の家からそれほど遠くない、同じ埼玉県内だ」
今度は俺がそう言うと、芽依はメモ帳の下の方に“埼玉”と書く。
「次は私と誠人で挑んだ、私の家の近所の公園……」
芽依は自らそう説明して、メモ帳の上の辺りに“神奈川”と書き込んだ。
ここまで聞いても、よく意味が分からなかった勇次は芽依に尋ねる。
「芽依の言う通り、みんなそれぞれ近場の場所での悪夢だったけどよ……それがどうかしたのか？」
「えぇ、この“３つ”の段階では、私も何とも思ってなくて、ピンとも来なかった……仮にそこで気付いても、単なる偶然で終わる……でも私達にはもう１人……智の分があって、全部で“４つ”あるのよ！」
芽依は最後に、その４つ目となる“山梨”をメモ帳の左側に書き加えた。
「私、おばさんに智の亡くなった川の場所を今日初めて聞いて、もしかしたらと思い始めて……さっきからずっと調べてたの」
今までメモ帳に書き留めた４つのワード。
“千葉”、“埼玉”、“神奈川”、“山梨”──
芽依はそれら４つの点を線で繋いでいく……
すると、その“点”は、“四角形”へと姿を変える。
「……この出来上がった四角形……これらの“４つの点”の位置は“関東の地図”を表しているの。そして、照らし合わせた結果、その中心に来るのが──“東京”となる！」
「おおっ！」
勇次はこの時点で驚いていたが、芽依は更なる驚愕の事実を明かす。
「驚くのはまだ早いわ。この点の位置……何も適当に打ったわけじゃない。これらはすべて、地図上での事件が起きた場所に相当する位置よ！」
「えっ……この点って、芽依がそれとなく打った位置だったんじゃなかったのか……？」
「──違うわ。ちゃんと位置も正確に打ってるつもり」
俺が芽依の言葉を、そっくり聞き返したのにも理由があった。
図で表せば、四角形の“□”の形が回転され、“◇”となるが……
この四角形は、４つの線がほぼ同じの、綺麗な正方形となっていたからだ。偶然にしては、出来すぎている。
「どうやら違和感に気付いたようね……誠人は！ それでね、この点の残りすべてを、更に結んでいく……“＋”の印を作るようにね！ すると、その交わる点……いわゆる、四角形の中心部に当たるところに……ある場所が浮かび上がってくる！ それが──“東京遊園地”よ！！」
「えぇーーっ！！」
「嘘だろ……マジか……」
これは……信じられないことが起きた……
俺達が共有していた、今までの４つの悪夢の場所を照らし合わせていくと、その中心に現れるのが、今回の事件が起こる──“東京遊園地”だと！？
これが偶然なわけ……ないよな！？
すべてが計算づくされた形となっていたのだから……
だとしたら……その計算ってのは……
俺はここに来て、ようやく理解する。
芽依が本当に伝えたかった、“真”の事実を。
「もしかして芽依……今回の事件の悪夢を見た時……俺達全員が感じていたデジャブって……」
「えぇ……その可能性は十分あるわ！！ あれは……私達の勘違いだったのよ！！」
１人まるで話についていけていない勇次は、車内で騒ぎ、暴れまくる。
「おい！ どういうことだ！？ 俺にもちゃんと教えろ！！」
「だから……勇次。俺達は遊園地の悪夢を見た時、全員どこか一度見ていたような気がしていただろ？ あれは先月の結婚式の演出と類似してたからじゃなかった──って話なんだ！ たまたま直近に起きた出来事に、俺達の意識は持っていかれていた！」
「違うのか？ みんなで、そう結論付けてただろ？」
「あぁ、一度はな。でもそれは実は間違いだったんだ！ 過去に起きた４つの悪夢が、すべて計算されて配置されていたと言うなら、それは──“最初”からってことになるんじゃないのか！？ じゃなきゃ“すべて”は成り立たない！ “１”からどころか……“０”から計算されていたんだよ！！」
「ゼロって……もしや……」
勇次も薄々気付き始めてきたのか、身震いしている。
「そう、俺達のすべてのきっかけである……あの大きな“流れ星”のことだ！！ あの流れ星を見たのは、みんなで遊園地に遊びに行った帰りの出来事だったはず！！」
「遊園地……言われてみれば、そうだったかもしれねぇ……」
自信無さげに答える勇次に対し、芽依はきっぱりと答えた。
「えぇ、私もそう記憶してるわ。私達４人は遊園地から帰る際に、あの流れ星を見た。即ち……遊園地の外で、このイルミネーションの演出を見ていた！ だから私達は、このイベントを見たのが初めてな気がしなかったのよ！」
芽依の言う通り、俺も遊園地の外……
今回の悪夢のフリフォールが倒れると予測される、あの“連絡通路”から遊園地の中を眺めていた覚えがある。
だから……あれは単なる“流れ星”なんかじゃない。
「俺達が見た、大きな流れ星……あの正体は…………“光るジェットコースター”だったんだよ！！」
「ジェットコースターって……まさか……今回の事件の……」
「あぁ、そのまさかのまさかだ！ 常識的に考えて、ジェットコースターが空を飛ぶわけがない……だからそれを俺達は、流れ星と勘違いしていたんだよ！！ 俺達は小学生の時点で、今回の“悪夢”をすでに見ていたことになるんだ！！」
「あれが悪夢……そのせいか！ まるで夢かのように家で目が覚め、誰に話しても、流れ星を見たなんてやつはいなかったのは……」
勇次がすべてを理解したところで、芽依はひとつの推測を立てる。
「えぇ……それですべての辻褄が合う。それでね、思ったのよ私。私達は、この予知能力に目覚めるのに、随分と時間を要した。目覚めた時期は、みんなバラバラ……そう考えると、もしかしたら智は誰よりも早く、この予知能力に目覚めていたのじゃないかしら！？」
芽依の推測に俺は納得する。
そして、智がなぜ去年、突然亡くなったのか……その理由をも理解した。
「そうか……智はすでに１人で戦っていたんだ……俺達のように、悪夢を防ごうと！！ それに失敗した智は……水難事故に巻き込まれ、命を落としてしまった……」
「なんだと！？ バカ野郎！！ それならどうして、俺達に言ってくれなかったんだ！！ なんで１人きりで……あいつは！！」
勇次は悔しさからか、車の座席を力一杯殴った。
でも……俺にはその智の気持ちも、分かる気がしていた。
「怖かったんだよ……きっと。智は俺達に話すのが……」
「えっ……？」
「俺達だってそうだったじゃないか。俺達３人出会うまで、全員悪夢の話は黙ってたじゃないか！！」
「そういえば……そう……だったな」
「しかも、皮肉なことに、俺達がこの悪夢を知るきっかけとなったのは、智の葬式で再会できたからだ……それを機に、こうして俺達は再び集まることができた」
「そうだったわね……久しぶりに会った日の飲み会で、私が悪夢の悩みを打ち明けて……そしたら、皆が同じ悩みを持っていた……」
「あぁ……智は俺らと違って、その“確認”すら取れやしない……４人が同じ予知夢を見てたかどうかすら、智には分からなかったかも知れないんだ！！」
「そうか……あいつは……１人で戦うしか……それしか手段がなかったのか……」
勇次はようやく納得し、俺から顔を背けた。
もしかしたら、泣きそうになったところを、俺に見られたくなかったからなのかもしれない。
俺達の悪夢との戦いは、何も今始まったわけではなかったんだ。
今までのは予行練習だとばかりに、最後にデカイ任務を俺達に持ってきていた。
あの“星が墜ちた夜から”──物語はすでに始まっていたんだ。
よくタイトルの漢字を「星が堕ちた夜から」と間違われますが、こちらの“堕ちた”は、良いことから悪いことに変わる際に使われるそうです。
有名なところでは、地獄に堕ちる、堕天使……などがありますね。
そして、正確なタイトルの方は「星が墜ちた夜から」です。
この“墜ちた”は、高いところから落ちるという意味があり、主に──“墜落”で使用されます。
紛らわしい漢字ですけども、迷った時には、この回のことを思い返してもらえれば幸いです。
さて、事件はまだ未解決ですが、ここで７章は終わりとなります。
続きの８章も、読んでいただけたら嬉しいです。よろしくお願いいたします。
